Дом Зверя - Мишель Вон

– Держите его, – велел лорд Карнус.

Мы с Лайнелом подошли сзади к креслу и придавили Каима за плечи к спинке. Фион бережно размотал повязку, обнажив культю; бинты с влажным шлепком упали на пол.

Лорд Карнус не церемонясь прижал раскаленную сталь к открытой ране племянника.

Гордец Каим не закричал, но дышал так часто, что прерывистые вдохи смахивали на всхлипы, а костяшки руки, которой он вцепился в Фиона (тот поморщился), побелели. Бедолага рванулся, будто пытаясь убежать, и лишь нашими усилиями не рухнул на пол. Запахло ужасным, тошнотворным смрадом горящей плоти. Меня едва не вырвало.

Карнус Метиа держал клинок с одной стороны раны ровно две секунды, потом перевернул и придавил к другой. Как только он убрал кинжал, Каим, тяжело дыша, обмяк в кресле; по его щекам заструились слезы. Ремень выпал изо рта. Фион тут же склонился к господину, приглаживая тому взмокшие волосы и что-то утешительно бормоча. Кузен изнеможенно уткнулся лбом ему в плечо. Кровь наконец унялась.

От вида их обоих меня окатила волна облегчения. Какое счастье, что мы умудрились добраться сюда – побитые, зато живые. Но я испытала и укол сожаления, ведь их близость напомнила мне об Астере. Как мне хотелось, чтобы он оказался здесь и не сердился на меня. Я очутилась в странном месте, а рядом – не совсем союзники и не то чтобы враги; я была бы ему очень рада.

Я отошла от кресла, не желая никому мешать. Лайнел поспешно последовал моему примеру. Он смущенно присоединился к главе Дома Метиа у камина. Лорд Карнус бросил кинжал на каменные плиты возле очага, а потом подошел ко мне.

– Леди Альма, – начал он, – уж вас я меньше всего ожидал увидеть вместе с племянником, ведь вы столько усилий приложили, чтобы сместить его. Я бы хотел услышать объяснения, как вы здесь оказались и почему у моего племянника нет руки, что отмечала его как Пятую Длань Зверя.

Я расправила плечи. Перед такими, как лорд Карнус, так и тянуло встать навытяжку. Я догадывалась: ему не понравится, что я фактически лишила Каима шанса участвовать в Походе, но врать мне не хотелось. Как можно лаконичнее я объяснила, почему мы повздорили и зачем я изначально искала кузена. Карнус Метиа молча выслушал, устремив на меня свои жуткие бельма, по лицу его было ничего не разобрать.

Но когда я стала рассказывать, что мне известно о честолюбивых планах отца, он быстро шагнул ко мне и зажал мой рот ладонью.

Я, распахнув глаза, уставилась на него.

– Не стоит болтать об этом так свободно, – прошипел лорд Карнус. Он покосился на остальных: все, даже измученный Каим, наблюдали за нами, почти не скрывая любопытства. Глава Дома Метиа снова повернулся ко мне, прорычав: – Глупое дитя!

Мне не понравилось, что меня заставляют молчать, и я убрала его руку.

– Значит, вы в курсе, что он ищет? – требовательно вопросила я. – Пожалуйста, расскажите. Я должна его остановить.

– Рассказать? – нахмурился он. – Только высшие члены Совета удостоены слабых намеков на это знание. Вы не заслужили такого права. Как и ваш отец вообще-то.

Тут, к моему удивлению, вмешался Каим.

– Но он знает, – сказал кузен слабым голосом. – Ты не можешь выступить против Зандера сам, дядя. Пусть он подлец, но все-таки орудие Зверя. У тебя не будет ни единого шанса. Если ты хочешь его остановить, нужно рассказать Альме. Все равно она следующей встанет во главе Дома.

Я вытаращила глаза, не веря собственным ушам.

Кузен, заметив выражение моего лица, печально фыркнул.

– От меня в Походе больше нет толка, – кивнул Каим на свой обрубок, который Фион как раз перевязывал чистой тканью. – И мы помешаем дяде Зандеру получить титул. Получается, отец все-таки был прав.

Лорд Карнус поджал губы. Он грозно нахмурился – услышанное ему пришлось не по нраву.

– Каим, – сказал он. – Ты уверен?

– Да, дядя, – горячо отозвался тот. Такого я вовсе не ожидала. – Я устал. Просто хочу отдохнуть.

– Твоя мать разозлится.

– Ничего нового.

Лорд Карнус невнятно промычал в знак согласия. Потом посмотрел на меня и кивнул в сторону выхода.

– Идемте. Похоже, нам есть что обсудить, леди Альма.

Потрясенная, я вышла за ним из кабинета в основное помещение библиотеки. Второй этаж, где мы находились, представлял собой узкую галерею с видом на зал первого этажа. По периметру огромного помещения выстроились высоченные книжные шкафы. Похоже, библиотека не раз служила перевалочным пунктом – так хорошо она была обустроена. В зале были расставлены столы и удобные читальные кресла: там и собрались Небесная стража и остатки отряда Каима. Кто-то дремал, прислонившись к полкам, другие тихо делились пайками. Шторы на высоких узких окнах были задернуты, свет давала лишь пара масляных ламп. В воздухе витали напряжение и усталость – обстановка разительно отличалась от благоговейной тишины, присущей другим библиотекам.

Карнус Метиа подошел к деревянным перилам галереи и облокотился на них – видимо, счел это подходящим местом для разговора. Я думала, он снова засыплет меня вопросами о Каиме – отказ племянника от Похода огорчил Карнуса.

Но он вдруг произнес:

– Олисса Голдмерси не явилась к Вратам…

У меня по спине пробежал холодок. Разумеется, Карнус Метиа заметил отсутствие одной из высших сановниц Совета. Возможно, он уже был в курсе, что я причастна к ее исчезновению. Возможно, это какая-то проверка: заслуживаю ли я на самом деле титула Первой Длани? Конечно, признание выставит меня в дурном свете, но и вранье не принесет пользы. Я собралась с духом.

– Она мертва, – сообщила я. – Леди Олисса загнала меня в ловушку в городе и попыталась провести операцию, пришлось ее убить.

Серебристая бровь приподнялась.

– Зачем ей это?

– Пыталась усмирить меня и заставить присоединиться в Походе к отряду отца. Он всегда планировал взять меня с собой, а я разрушила его замыслы, когда вызвалась отправиться в Теневой Предел в одиночку. Как выяснилось, он собирался принести меня в жертву для какого-то обряда, который нужен ему, чтобы приблизиться к богам.

Карнус Метиа прищурился. При упоминании богов он снова занервничал.

– Вы же понимаете: это ересь, – приглушенно предупредил он. – Вы выдвинули чудовищные обвинения против защитников Кугары.

– Понимаю, – кивнула я, прямо глядя в бельма, что пристально на меня взирали. Он должен мне доверять – только тогда расскажет, что именно ищет отец. Кто знает – вдруг и остановить поможет? Мое разбитое сердце увело меня с пути, который мы выбрали с Астером, но еще было время все исправить. – Но это правда случилось со мной. Я хочу остановить отца и не дать ему получить желаемое.

Карнус