Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

боевых нефа, бодро шпаривших на восток. Каждый такой поднимает до пятидесяти человек пехоты. То есть – почти тысяча десанта. А во всей мобильной группировке у лорда Волка оставалось меньше четырёхсот. Они уже обогнули с боями практически всю гору, широкие склоны которой образовывали полуостров Бретань. Противник же, похоже, решил высадиться у его основания с южной стороны.

Интересно, зачем? Хочет подняться на север и вновь перерезать пути снабжения? Но для этого не нужно столько воинов. Что тогда? Обогнуть по морю и рвануть на Кангард? В принципе, если у него есть лошади и боевые машины, может и получиться. Да и просто тысяча свежих хазар в тылу измотанной армии может изменить ход войны. Картечниц уже не было. Из-за отсутствия пороха их пришлось спрятать в горной расщелине. К аркебузам осталось по один-два заряда. Вот огнесмеси к катапультам хватало. Правда, трофейной, в бурдюках. Но так даже удобнее было заливать щебень «огненной картечи». По кораблю, конечно, уже не шарахнешь, но вот против пехоты самое то. Зато абсолютно все норманцы имели арбалеты. Да и холодным оружием научились управляться. Война — это самый жёсткий из всех видов искусственного отбора. Тут выживают только удачливые и сильные. Ну, либо хитрые. Что зачастую одно и то же.

Впрочем, тогда он ни секунды не колебался. Наверное, всё-таки предчувствовал генеральное сражение. Все конные остатки армии Нормана пошли по берегу вслед за хазарским флотом. В отличие от Паннонии, здесь местные охотно помогали в войне с захватчиками. Забирали огнемёты и просто бурдюки с огнесмесью и шли с ними в засады на побережье. Жгли корабли табора. Самостоятельно сбивались в ватаги и уничтожали высадившиеся десанты. Победоносные норманцы смело оставляли на попечение лихих партизан Бретани освобождённые территории. Волк был убеждён, что и без вмешательства соседей они рано или поздно сбросили бы хазарское иго.

На следующий день корабли ушли мористее. Очевидно, пытались спрятаться от берегового наблюдения. Но это лишь дало возможность нагнать их и даже слегка передохнуть. А в сумерках флот начал стремительно приближаться. Для высадки подходил лишь один участок побережья: плоская каменистая осыпь, окружённая облетевшим лесом. Было решено дать бой на суше, когда все высадятся. Успели развернуть обе катапульты. Наименее подготовленных бойцов, городское ополчение, спешили и поставили впереди тремя боевыми линиями. До поры все они прятались в зарослях густого подлеска. На их вооружении были арбалеты, алебарды и топоры. По краям прикрыли аркебузирами. А две бронированные группы кавалерии развели ещё дальше, для фланговых ударов.

На счастье норманцев, враг сначала полностью высадился. К тому времени уже совсем стемнело. Нефы ушли в море, а войско хазар выслало небольшую конную разведку (были всё-таки у них лошади!), и неторопливо потопало вслед. Дозор тихо убрать не удалось. На звук боя весь десант ощетинился арбалетами, перестроился в плотную фалангу и упрямо пошёл вперёд. Прямо на скрытые позиции ополчения. Вскоре там уже вовсю щёлкало, орало и лязгало. Несколько раз сверкнули шипящие струи «огненной картечи». В лесу что-то загорелось. Затем оттуда в зенит одна за другой полетели горящие стрелы. Это лорд Гром, командовавший пехотой, подавал сигнал. Пора! Обе засадные группы устремились к месту схватки. А там уже бухал последний резерв — аркебузы. Конный двойной охват удался, но хазары дрались с мужеством обречённых. Они не паниковали, а просто разворачивались к опасности, стреляли и выставляли пики. Феоктистов опустошил сначала винтовку, а затем и оба револьвера. Но путь себе и друзьям пробил. В ход пошли молоты, топоры и мечи.

Части хазар всё же удалось прорваться обратно к побережью. Оказалось, что с кораблей заметили и правильно поняли боевую иллюминацию, озарившую ночной лес. Они вернулись и сбросили штормтрапы. Врага преследовали до самых нефов. Пока с тех не жухнули огнемёты. Они накрыли как атакующих, так и часть своих. Под крики горящих людей остатки хазарского войска ушли в море.

* * *

Прежде всего, нужно было решить проблему пленных. Впрочем, за почти четыре месяца войны всё уже было отработано. Ведь основная ставка в сухопутной операции сразу была сделана на физическом уничтожении сил табора. Поэтому, после быстрых допросов, всех захваченных сажали на колья. Вот только народу для исполнения у лордов всегда было больше. Но с каждым боем силы норманцев неумолимо таяли. А сейчас ещё и местных помощников не было.

Поэтому лорд Волк лично выбрал одного из сдавшихся. Это был довольно молодой командир в хороших доспехах, от которого буквально веяло ужасом. В своём мире Феоктистов неоднократно слышал, что собаки чувствуют «запах страха». Но вот он, при всём своём старании, никогда не мог уловить чего-то подобного. Поэтому приходилось ориентироваться на совокупность вторичных признаков: непроизвольные движения, звуки, мимику и запахи выделений.

Лорд оттащил жертву ближе к морю, чтобы его лучше освещали звёзды и отсвет от воды. А сзади раздалась первая какафония боли: норманцы боевыми молотами и булавами ломали пленным конечности. Так они физически лишали их возможности бежать, либо оказать сопротивление. От молодого хазарина с толстыми чертами лица, похожего на жителя горной Колхиды, уже невыносимо воняло свежими выделениями. Преодолевая отвращение, плотно завязал ему глаза. Так пленные ещё больше боятся.

— Имя, положение, должность при герцогах? — начал стандартный допрос.

— Наиб Эммануил Дерибентский, десятник третьей сотни герцога Иезекеиля!

— Кто командовал высадкой?

— Тархан Лейба ибн Давид.

— Лейба Давидович?! Троцкий, что ли?

— Нет! Тархан — старший воевода моего герцога. Он из рода каганов Давидидов.

— А тархан Махаиль ибн Фарханид где?

— Он, со своими нукерами, уплыл на «Великолепном». Я видел, что перед высадкой «Великолепный» вышел из общего строя кораблей и направился на восток.

«Этого только не хватало!»

— Ни при высадке, ни позже я никого из них больше не видел!

Дальнейший допрос показал, что с нефов десантировалось более девяти сотен воинов. Все они не так давно прибыли на остров Бель-Иль, где теперь находился перевалочный пункт табора. В боях с норманцами никто из них ещё не участвовал. Герцоги приказали десанту захватить прибрежную деревню Хельдван и, используя захваченных там жителей, оборудовать на побережье укреплённый военный лагерь с пирсом для приёма кораблей. Похоже, хазары ждали ещё подкреплений.

«Да, ёлки ж зелёные!! Сколько их там ещё?! Бесконечные они, что ли?»

По подсчётам Феоктистова, его армия достоверно уничтожила уже почти две тысячи двести захватчиков. Не считая женщин и детей. А тех местные тоже всегда сажали на колья. Пленник пояснил, что на острове видел до полутысячи человек. А