Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

class="p1">Ближний корабль остановился, не доходя до береговой кромки футов тридцать-сорок. На носу появилась фигура в кожаном доспехе и железном шлеме. С командными нотками презрительно заорала на Иствана:

— А ну пошёл прочь, пёс смердячий! Отдай шлем настоящему вождю. Оденешь, если дорастешь.

И, не обращая внимания на мечущегося в гневе десятника, обратился прямо к группе «конвоя»:

— Эй, Пети! Вождя видно и под простым плащом. Иди сюда! Разговор есть.

— Как подниму обе руки вверх и лицом обращусь к небу, атакуйте! — распорядился дьюла и тронул коня в направлении крикуна. По пути поменялся плащами и шлемами с бледным от бешенства Истваном. Успел шепнуть:

— Далеко не уходи! Как знак дам, убей этого наглеца копьём либо топором.

Юноша буквально просиял. У него аж плечи распрямились. А корабль, наконец-то подошёл вплотную к берегу. Там протянули переднее весло, и «крикун» ловко сбежал на сушу.

«Ничего, это тебя не спасёт!»

Лицо ахейца, с небольшой формирующейся бородкой, почти всё закрывала железная бармица. Лишь глаза задорно блестели в прорезях. Он что-то собрался сказать, но дьюла начал величественно поднимать руки. В прорезях «крикуна» сверкнул гнев, но совершенно неожиданно он взвыл:

— О, великий вождь!!!

И бухнулся ничком на камни.

Стрелы из леса и с кораблей-драконов полетели почти одновременно. Похоже, это падение тоже было условным знаком. Вот только если распластавшемуся на земле ахейцу сначала повезло, то в дьюлу сразу ударило не менее семи железных арбалетных болтов. Даже надёжная троянская кольчуга не выдержала их сокрушительной мощи. Один вообще пробил рот и вылетел сзади через шею. Под градом горящих стрел Феоктистов подхватил падающее тело вождя и бросился с ним к веслам. Ему протягивали сразу два. Сзади с гиканьем летела стреляющая конница. Стрелы били и в тело Пети, и в конечности ахейца. Поэтому Улис просто вцепился в деревяшку, не выпуская своей добычи, а аргонавты быстро подтянули его к борту. Помогли перевалиться внутрь.

И почти сразу же опустошили на площадку лагеря последний бурдюк огнесмеси. Прямо сквозь путаницу стрел, летящих и уже впившихся арканов, на головы и плечи атакующей конницы. Сзади с максимальной скоростью щелкали боевые машины «Ники» и «Арго». Затем их поддержала катапульта «Виктории». Она неотвратимо отходила от берега, таща за собой горящий ком берегового абордажа.

В этом бою полутумен мадьяр лишился последних лодок. А обгоревшие измочаленные фальшборта, гамбезоны и такелаж мониторов требовали срочной замены. Все аргонавты, не имевшие «каменной кожи», получили многочисленные ранения. Да и остальным досталось.

Глава 23

6718 год от Сотворения Мира, 2 декабря. Бретань

Когда «Великолепный» вернулся к эскадре, выяснилось, что ещё более шести сотен хазар пали в бою. Самая крупная десантная операция с треском провалилась. Единственным успехом можно было считать встречу тархана Махаиля с кангардской агентессой. Ещё три года назад, под видом наиба та-кеметской «гильдии морской торговли», он начал пользоваться помощью Дорианны, содержавшей в столице небольшой портовый лупанарий. Шестнадцатилетней девушкой она попала в плен и, из-за своей привлекательности, была продана в дом «волчиц» (как называли в Империи рабынь-проституток). Однако благодаря наблюдательности и умению нестандартно мыслить уже к двадцати годам вернула свободу. А вскоре сама прикупила двух невольниц и стала «мамкой» маленького лупанария.

К двадцати восьми годам это была сухонькая, подвижная бабёнка, со следами былой привлекательности, внимательными синими глазами и бойким острым язычком. В её заведении трудились уже девять невольниц. Ещё две бывшие, также выслужившие свободу, надзирали за молодняком. От «та-кеметца», пообещавшего помочь перевести лупанарий в самое выгодное место, «перекрёсток мира» — Розетту, Дорианна часто получала полновесные деннарии за выполнение почти не обременительных просьб.

Правда, всё изменилось после пожара в Кангарде. Тархан, вместе со всем табором, едва успевал отражать атаки наступающей Стаи. Но спасшись из горящего Эрки, решил вернуться во вражескую столицу. Нельзя было и дальше воевать вслепую. Наскоро организовал морские десанты на коммуникациях норманцев и занялся подготовкой. Он лично отобрал наиболее преданных нукеров, похожих на та-кеметцев, и отправился восстанавливать шпионскую сеть. Для этого с «Великолепного» сняли вооружение и нагрузили овсом и корнями цветов Исиды. Теперь боевой неф практически ничем не отличался от типового торгового судна.

В сопровождении двух кораблей тархана Лейбы ибн Давида, далеко с запада обогнули морскую блокаду. Затем, уже самостоятельно, «Великолепный» вышел к Норману с севера. В районе Дива его встретил боевой монитор. Его морякам лживые та-кеметцы выложили свою легенду: якобы добрались до Края Мира по Дунаю и Рейну, так как фараону нужно волшебное «шансонское вино». Ибн Фарханид лично вручил капитану небольшой бакшиш из целебных корней. А заодно, наконец, смог изучить и устройство вражеского боевого корабля. Особенно его «мягкую защиту».

В сопровождении монитора, уже на полном серьёзе, прокрались вдоль побережья мимо блокирующих море огнемётных нефов и вошли в гавань активно отстраивавшегося Кангарда. А там их встретили как героев. Шутка ли! Отважные та-кеметцы повторили маршрут славного «Арго»! Никогда ещё чудодейственный кальвадос не доставался хазарам так дёшево. Если бы его, действительно, удалось вывезти в Та-Кемет, выручка могла сравниться с грузом серебра!

Дорианна очень обрадовалась старому знакомому. В пожаре она лишилась практически всего. Лупанарий сгорел, а работницы частью погибли, частью были обезображены. Пришлось задёшево продать обученных проституток как обычных бестолковых рабынь. Зато знала бывшая «волчица» практически всё. В том числе место расположения и особенности охраны столичного филиала «Зала Огня», а также сроки отправления оттуда караванов с готовым зельем. Благодаря этому удалось организовать диверсию в самом пороховом цеху и скорректировать удары с моря. Два каравана с «огненным зельем» для армии Нормана были перехвачены. Через месяц «Великолепный» с грузом ценнейшего антисептика вышел в обратный путь. К тому времени тархан, под предлогом подготовки та-кеметской гильдией своего «чёрного» и невольничьего рынков, сформировал-таки в Кангарде сеть соглядатаев из мелких перекупщиков и остатков криминального сброда. Он помог Дорианне прикупить трёх неопытных, но симпатичных «волчиц», и пообещал, что и дальше будет высылать ей для перепродажи «живой товар» из воюющей Бретани.

Ещё трижды «Великолепный» с грузом рабов ходил в Кангард. Правда, уже без тархана. Но и нукеры привозили важные разведывательные сведения. Благодаря им армия Нормана так и не смогла восстановить людской потенциал и пополниться оружием и порохом. Но боевая удаль Стаи и партизан Бретани перечёркивала все усилия шпионов. Табор практически вышвырнули с полуострова.