Гибнущий мир - Карина Крылова

– Обещаю, – решительно ответила она.

Возле повозки в нетерпении стояла Алиеонора. Она коротко о чем-то переговорила с лаэтом Фэнрисом, и по радости, промелькнувшей на лице мага, Айрин догадалась, что той дали добро на проведение эксперимента. Ни в какие другие моменты Айрин не видела у нее даже тени улыбки.

Подойти к Алиеоноре она решилась не сразу. Та раскладывала свитки прямо на полу повозки, сортировала по горсткам камни и длинные белые клубки веревок, испещренных черными рунами. Она сверилась со списком в руках, прежде чем встать, стряхивая с одежды песок.

– Тебе нужна помощь? – спросила Айрин.

Алиеонора огляделась по сторонам, посмотрела на клонящееся к горизонту солнце и, словно не услышав вопроса, продолжила заниматься своими делами. А затем внезапно спросила:

– Почему ты хочешь мне помочь?

Айрин взглянула на гору маленьких сверкающих камней у ног мага. Ей просто хотелось чем-то занять руки, чтобы не думать, но вслух она сказала совершенно другое:

– Мне показалось, что тебе не помешала бы помощь.

– Времени до заката осталось значительно меньше, чем мне необходимо, – ответила Алиеонора, – так что да, мне нужна помощь.

Поиск подходящего места для магического контура оказался непростым. Алиеонора придирчиво осматривала пески, уходя все дальше от лагеря. Айрин не видела существенного отличия между местами, что они проходили, и тем, где наконец остановились. Ничто не разбавляло сиротливый пейзаж. Не было здесь ни растений, ни клочков зелени – одна лишь расщелина да складки барханов, напоминавших застывшие волны. Они стояли в центре дороги, уходящей далеко за пределы видимости, прямиком к Цзиньшу.

Айрин знала, что магия – занятие не из простых, но даже предположить не могла, насколько сложно соответствовать требованиям магистра Чертогов. Во время изучения рун Алиеонора опускала сложные моменты – намеренно или нет, Айрин не знала, – но существовало немало тонкостей в правилах их начертания. Ей понадобилось много времени тренироваться на песке, прежде чем заработать одобрительный кивок.

Сильная рука сжала ее плечо, как только Алиеонора отошла в противоположную сторону. Айрин увидела сперва длинные пальцы, обтянутые перчаткой, а затем перевела взгляд на их обладателя. Минос, как всегда, в капюшоне и маске, застыл каменным изваянием позади нее. Он внимательно всматривался в начерченные на песке знаки.

– Ты умеешь читать руны? – спросил он.

Взгляд зацепился за мельтешившего позади него Квинта – тот с тоской следил за чужой работой и явно не знал, чем себя занять. Все в его поведении говорило о том, что ему невыносимо скучно.

– Да. Сперва мой наставник в Мальгате учил меня, а теперь Алиеонора, – ответила Айрин.

– А демон знает руны?

– Да, – кивнула Айрин, – но намного лучше меня.

Минос стянул капюшон и маску, и Айрин увидела настороженность на его лице.

– Ты думаешь, я сделаю что-то во вред, пока черчу руны? – предположила Айрин.

– Я уверен, что магистр способна отличить неверно начерченные руны и поправить их, если понадобится.

– Тогда в чем дело?

– Ноан Уль практически уничтожил Лифертус, будучи одержимым, – наконец сказал Минос. – Я не хочу повторения, поэтому буду задавать вопросы, чтобы знать, что умеешь ты, а что – он.

«Ноан был одним из лучших, но тебе до него далеко. Можешь успокоить мальчишку: как с Ноаном, уже не получится. Хотя бы по той причине, что у тебя нет многотысячного войска».

Уловив веселые нотки в голосе демона, Айрин вздохнула. Осторожно, словно идя по краю обрыва, она выпрямилась, стряхивая с колен песок.

– Я не желаю никому зла.

– И я в этом не сомневаюсь. Я не чувствую от тебя враждебности, и до этого не чувствовал. Иначе уже убил бы и был очень далеко отсюда. – Минос махнул рукой. Его взгляд устремился куда-то за барханы.

Недавняя буря расчистила каменные настилы, и Айрин разглядела скачущих там маленьких зверьков – они, словно воры, выглядывали из своих нор.

– Я уже говорил, что в Газ-ан-Даладе мальчиков на ночь отправляют в пустыню, для защиты дав один лишь кинжал, – начал рассказывать он. – А способности наставника измеряют по слабейшему его ученику. В бою не приветствуют слабых, они угроза для своих же, и угрозу устраняют, до того как она становится чем-то более серьезным. В Газ-ан-Даладе нет трусов, как и нет места состраданию. Все это – последствия вмешательства демона.

Минос стоял неподвижно, уверенный в своих силах и правоте. Айрин попыталась представить, как выглядит родина Миноса: такая же суровая, как и он? Такая же настороженная и неприступная, не прощающая ошибок?

– Со мной тебе не нужно опасаться за свою жизнь, Айрин, – заметив ее страх, продолжил он, – но я должен быть уверен, что ты – это ты, а не кто-то другой.

– Я понимаю.

Взгляд Миноса прошелся по рунам и остановился на маленьких ладонях, сжимающих так неуместно смотрящийся в них кинжал.

– Знаю, что ты чувствуешь себя неважно и без моих допросов, но хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться и что я не доверяю не тебе, а тому, что внутри тебя.

– Ты никому здесь не доверяешь, – заметила Айрин.

Минос кивнул.

– Но это не значит, что я бы не хотел.

Фигура Миноса, застывшая на фоне краснеющего горизонта, даже среди людей выглядела одиноко.

– Что мне нужно делать? Рассказывать тебе все, что он мне говорит и показывает?

– Я должен изучить его, чтобы знать, что делать. – Минос посмотрел на Алиеонору. – Если она не отыщет никакого способа избавиться от демона, нужно будет придумать его.

«Избавиться, – презрительно повторил демон. – Вы должны быть благодарны, что живы и ходите по моей земле!»

– Он сейчас что-то сказал?

Айрин виновато посмотрела на Миноса.

– Как ты понял?

– По твоему лицу. Выглядишь так, словно прислушиваешься к чему-то. – На ее удивленный взгляд он пожал плечами. – Ты не умеешь себя контролировать. Для человека, постоянно находящегося среди благородных, это было бы отличным навыком.

Его слова были неутешительной правдой.

– Фэнрис мог бы дать тебе парочку советов, – усмехнулся Минос, накидывая капюшон. – Похоже, он в этом мастер.

Он прыжком поднялся на скалистый уступ рядом с Квинтом и заговорил уже с ним, оставив Айрин. Обрадованный, что ему больше не придется скучать в одиночестве, Квинт расцвел и чуть ли не повис на Миносе, закинув руку ему на плечо. Айрин еще немного понаблюдала за ними, прежде чем вернуться к магическому контуру, который начала размечать на песке.

Прямо напротив нее Алиеонора наполовину закончила свою часть. Ее четко выверенные линии одинаковой длины соединяли магические камни, расставленные в определенном порядке. Они подсвечивались в наступающих сумерках мягким белым светом, что отличало их от обычных камней, разбросанных повсюду. Колючий песок неприятно