Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

под его глазами залегли темные тени. Заметив приближающуюся Уэну, он вздрогнул, его мрачное лицо на секунду посветлело, и он попытался улыбнуться. Улыбка вышла вымученной и совсем не вязалась с его белой формой.

- Уэна... - тихо произнес он, делая шаг навстречу. - Икарис сказал, что ты согласилась. Я... я до последнего надеялся, что это просто слухи.

Он отвел взгляд, перебирая пальцами край плаща. Было видно, как сильно он переживает, но парень изо всех сил старался держать себя в руках.

- У нас в квартале ночью было совсем плохо, - негромко продолжил Каэль. - Разлом открылся прямо у площади. Мой отец сильно пострадал, когда рушилась крыша. Магические ожоги по всему телу. Но лекари говорят, что самое худшее позади. Главное - он жив. Остальное мы восстановим. Если, конечно, вообще останется что восстанавливать.

Уэна коснулась его предплечья.

- Ему станет лучше, Каэль, - тихо, но уверенно произнесла она. - Главное - выстоять сейчас. Скоро все это закончится, обещаю.

Паладин благодарно кивнул, но его взгляд тут же стал растерянным и испуганным. Он долго всматривался в ее лицо, словно пытался разглядеть в ней кого-то другого, и наконец решился задать вопрос, который, очевидно, мучил его весь день:

- Уэна... Это правда? То, что сказал принц Икарис? Сын Всевышнего Лэйфтан... он действительно все это время был в тебе?

Девушка отвела глаза. Ей не хотелось оправдываться, а тем более - снова возвращаться мыслями в тот зеркальный лабиринт.

- Давай не будем об этом, Каэль. Пожалуйста.

- Да, конечно, прости, - парень закивал, мысленно ругая себя за бестактность.

Он сделал глубокий вдох, собираясь с духом, и отступил на пару шагов назад.

Каэль мгновенно преобразился, когда дело дошло до его стихии. Он вскинул руки вверх, и его пальцы замерли в воздухе, сплетая невидимые потоки.

Сначала послышался шелест, который за несколько секунд перерос в плотный, вибрирующий гул. Вокруг них закружился мощный воздушный смерч. Потоки ветра разогнали смог над воротами, поднимая пыль и мелкие камни.

Каэль протянул Уэне руку, помогая ей ступить в самый центр бушующей воронки. Как только она сделала шаг, ветер подхватил ее, удерживая на весу.

Паладин встал рядом, смыкая защитный купол из чистого воздуха, чтобы встречные потоки не мешали дышать и не резали глаза.

Смерч гудел вокруг них плотной стеной, отсекая звуки умирающего королевства.

Каэль сжал ее пальцы и посмотрел с удивительной, мягкой решимостью:

- Мне все равно, что там болтают, Уэна. Я помню, кто ты на самом деле. И я рядом. Я полностью контролирую магию, так что тебе абсолютно нечего бояться. А если там, наверху, станет совсем тяжело просто закрой глаза. Я буду держать тебя за руку до самого конца.

Уэна с трудом сглотнула подступивший к горлу комок, не в силах ничего ответить. Она лишь крепче сжала его ладонь.

Смерч резко оторвался от земли и устремился вверх.

Королевский дворец, улицы и багровые пожары на окраинах уменьшались, превращаясь в блеклую, обреченную карту.

Они летели на одном воздушном потоке прямо навстречу затянутой кровавой пеленой Академии святого Вильхельма.

Страх высоты, от которого Уэна, как ей казалось, давно избавилась, вернулся внезапно и скрутил желудок спазмом.

Земля внизу, похожая на сочащуюся пеплом рану, кружилась перед глазами. Чтобы не упасть, она мертвой хваткой вцепилась в предплечье Каэля. Паладин почувствовал это, мягко приобнял ее за плечи и сжал.

Но вдруг реальность вокруг них лопнула.

Прямо под ними с ужасающим грохотом начало рушиться очередное здание. Каменная башня, не выдержав веса скопившейся в вене земли магии, взорвалась изнутри. Вверх, на сотни метров, устремился столб из обломков, камня и дыма.

Встречная волна оказалась настолько мощной, что воздушный купол Каэля разлетелся вдребезги.

Смерч, который секунду назад казался надежной опорой, дернулся и начал распадаться.

- Что... что это?! - Каэль лихорадочно вскинул руки, пытаясь перенаправить потоки ветра.

- Каэль! Осторожно!

Обломки башни швыряло во все стороны, словно снаряды.

Один из огромных камней на бешеной скорости вылетел из дымовой завесы.

Каэль успел среагировать - он резко развернулся, дернул Уэну на себя и закрыл ее своим телом, приняв весь удар.

Раскаленный осколок со всей силы врезался паладину прямо в спину.

Уэна с ужасом услышала отчетливый, страшный хруст ломающихся костей.

Белый плащ вспыхнул. Из его рта хлынула темная, почти черная кровь, которую встречный ветер мгновенно размазал по бледному лицу.

Воздушная воронка под ними задрожала, но парень отчаянно цеплялся за уходящее сознание, из последних сил заставляя смерч нести их дальше. Его ноги подогнулись, и он начал заваливаться за пределы защитного купола.

- Каэль!! - отчаянно закричала Уэна.

Она вцепилась в ткань его плаща, пытаясь удержать внутри смерча. Но без магии ее человеческих сил просто не хватало.

Каэль угасал каждую секунду, его глаза закатывались от невыносимой боли, но в самый последний момент он посмотрел на Уэну. В его взгляде не было обиды - только отчаянное желание спасти.

Ткань плаща выскользнула из ее ладоней, и паладин сорвался вниз.

- Каэль! Не-е-ет!!

Но даже падая в клубы черного дыма у подножия рухнувшей башни, Каэль думал не о себе. Сквозь пелену смертных мук он в последний раз вскинул руку. С его окровавленных пальцев сорвался финальный, чистый поток воздуха.

Смерч под Уэной окончательно распался, но новый воздушный поток бережно подхватил девушку. Магия погибшего друга мягко вытолкнула ее из зоны огня в сторону и плавно опустила на землю.

Каэль погиб, так и не успев вылечить отца.

Уэна вскочила на ноги. Земля уходила из-под ног, но она, не помня себя от ужаса, рванулась обратно - туда, где только что рухнула башня.

- Каэль! Каэль!

Она пыталась бежать, но воздух вокруг стал плотным, как стена. Окраину города накрыло удушливой волной. Серая магическая пыль, пепел и густой черный дым забивали легкие, резали глаза и лишали малейшей видимости. Уэна выставила руки вперед, вслепую пробираясь сквозь этот кошмар, кашляя и задыхаясь. Она сделала еще несколько шагов, но дымовая завеса стала абсолютно глухой.

Там, впереди, не было ничего, кроме ревущего пламени и груд раскаленного камня. Она не видела тела Каэля. Не могла разобрать, где именно он упал. Его поглотила Офра.

- Каэль!! - ее голос сорвался на хриплый, отчаянный крик.

Осознание собственного бессилия ударило под дых. Без магии она не могла ни разогнать этот проклятый дым, ни раздвинуть камни. Она была никем. Обычным, беспомощным стриафом.

В ярости Уэна резко развернулась и со всей силы ударила кулаком