Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

Ящик оказался увесистым. Замотан со всех сторон, а узел был залит воском, поверх которого была выбита некая печать. Но кроме обвязки, он ещё и забит на совесть! Дуба даже гвозди не пожалел. Пришлось повозиться, прежде чем удалось снять крышку. Внутри с одного края аккуратно лежал большой плотный свёрток. Сверху письмо. С другого края холщовый мешочек. И под ними небольшая деревянная коробка, обмотанная мягкой тканью, под которой оказалось ещё одно письмо. Под коробкой оказался тяжёлый кожаный мешочек.

— Серебро, — развязал я холщовый мешок.

— Это от Дуба, — сразу догадалась Маша, разворачивая письмо. — Так… посмотрим…

Пока она читала, я высыпал содержимое мешочка. Серебряные чешуйки приятно пересыпались между пальцами.

— Сколько? — не отрываясь, спросила Маша, — написано, что тридцать.

— Всё сходится. Ровно тридцать, — подтвердил я, быстро пересчитав.

Пробежала глазами последние строчки и протянула письмо мне. Я пропустил расшаркивания и сразу перешёл к сути.

'…Льера Мария.

Всё идёт настолько хорошо, что пришлось нанять ещё одного повара. Жалею, что не послушал и не нанял сразу. Очередь к окну в обеденное время теперь почти ежедневно стоит до самого угла улицы. Стража уже дважды приходила ругаться, что люди перекрывают проезд телегам. Но, по-моему, они так просто пользуются возможностью купить фасты без очереди. Внутри тоже все места расписаны по времени за день. Ваши рецепты соусов — это нечто. Идут ради них. Моя таверна стала популярной, про неё даже написали в еженедельном городском листке новостей. Уже были случаи, когда мальчишки-беспризорники продавали места в очереди! Несколько раз подъезжали кареты, но лиеры пока не решаются зайти.

Нэли Арн Рогоста принесла тоже свою долю, попросила передать всё вместе, так как она не знает, как вам передать. Ходили слухи, что вас похитили, разуверьте, что это не так. Жду новых рецептов!'

Пока я читал письмо Дуба, Маша прочитала письмо от льеры Нэли, но его мне не передала. Видать, там что-то личное. Но основную суть она мне озвучила, открывая коробку, кинув мне кожаный мешок, который был значительно тяжелее холщового.

— Нэли пишет, что денег могло быть значительно больше, но они с дядей пригласили мастера-ювелира из столицы. Он должен наладить изготовление украшений по рисункам. В коробке новые изделия, что уже изготавливают, прислала по две штуки, чтобы и посмотреть, и подарить при необходимости. Пишет, что расходятся как горячие пирожки. Уже отправили вторую партию в соседний город. В свёртке сарафан, что я просила. Я потом померяю.

Я как раз закончил считать. Девяносто три серебряных чешуйки — и это всего лишь десятая часть прибыли… А ведь всё началось со случайной встречи и нескольких рисунков на листах бумаги…

Девочка высыпала всё содержимое коробки на стол и принялась раскладывать однотипные украшения отдельными кучками. Заколки, броши, шпильки. Даже два деревянных гребня, украшенных тонкими перламутровыми вставками.

Украшения делились не только на виды, но и на сложность изготовления. Некоторые были совсем простые — выдавленные из листа металла с приделанной булавкой и покрытые перламутром фигурки животных или предметов типа меча, щита или цветов. Другие выглядели так, что было заметно: над ними старательно поработали и создали поистине прекрасную вещь. Я осторожно взял одну брошь в виде бутона розы. Перламутр переливался всеми цветами, заставляя цветок играть цветами и словно дышать… Очень красиво.

— Тут половина того, что я не рисовала, — довольно сказала Маша. — Быстро учатся. Надо будет ответ подготовить. Хочу Дубе про доставку рассказать. Раз лиеры стесняются стоять в очереди, пусть делают заказ через слуг и им будут доставлять домой горячее. А Нэли надо сказать, чтобы она не уходила пока в эксклюзив. Сейчас нам не нужны дорогие украшения. Сейчас нам нужно, чтобы каждая вторая женщина города носила нашу заколку или брошку.

В этот момент в дверь почти влетела Лара.

— Мари! Там нам гору капусты разгрузили! Савр сказал, ты в курсе. Ты её для засолки взяла? Попросить кого-нибудь из мужчин, чтобы бочки принесли?

— Не только, — подняла Маша голову на мою сестру, — сегодня приготовим ленивые голубцы как общее блюдо, а на гарнир печёную репу… Ещё сделаем обычные голубцы с печёными овощами для тех, кто захочет раскошелиться. Завтра — тушёную капусту с домашними колбасками. И пироги ещё можно. Ну да, часть заквасим. Просто сейчас будут несколько дней перебои с продуктами, вот и будем выкручиваться. Жаль, конечно, что капусту на ледник не уберёшь, она там сперва, конечно, превратится в мороженое, но когда рас…

Маша вдруг замерла. Несколько секунд смотрела куда-то мимо нас. Потом медленно произнесла:

— Мороженое…

Я уже знал этот взгляд. Такой у неё бывал перед очередной сумасшедшей идеей. Она резко хлопнула ладонями по столу.

— Точно! Мороженое!

Мы с Ларой переглянулись.

— Что?

Резко вскочила и помчалась на кухню!

Через несколько минут рабочий стол был заставлен мисками и крынками с молоком, сливками, мёдом, тростниковой патокой. Девочка что-то смешивала, делила яичные белки от желтков… давила ягоды и добавляла их, смешав с мёдом…

Потом мы отнесли поднос с шестью глубокими мисками на ледник.

— Я ингредиенты помню, — пояснила свои эксперименты Маша, — а пропорции не помню… я же его всегда готовое брала… сейчас подождём немного.

Мы честно прождали почти час. Достали. Получилось… явно не то, чего она ожидала. Холодное. Сладкое.

Маша задумчиво поводила ложкой.

— Это не мороженое. Это… какой-то холодный молочный коктейль.

Я тоже попробовал. Необычно и очень вкусно! Чем она недовольна?

А Маша несколько секунд помолчала и неожиданно оживилась.

— А если проще? Простота в совершенстве! Мясорубка чистая? Устанавливай!

Подтащила корзинки с ягодами. Взяла малину, смородину и, немного подумав, ранетки, очистив их и вынув серединки. Всё по очереди прогнала через мясорубку. Добавила немного воды в ароматно пахнущую массу. Чуть-чуть мёда. Попробовала. И принялась метаться по кухне, перетряхивая посуду.

— Дарен! — закричала она, увидев плотника, проходящего мимо окна.

Тот, услышав, заглянул в заднюю дверь, не заходя. Опытный! Знает, что если зайдёт — сразу руки заставят мыть.

— Что, льера?

— Мне нужны тонкие палочки. Много. Они должны быть без заноз, чтобы их в рот можно было.

— Какого размера?

— Вот примерно такие. — Она показала раздвинутыми пальцами.

— Сейчас сделаем.

Пока он строгал палочки, Маша, определившись с посудой, разлила ягодную смесь по маленьким соусницам. Воткнула в каждую палочку.

—