Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

Я положил руку на нож, готовый его выдернуть, но удерживая себя от этого до последнего. Дядя не раз внушал: вынул нож — бей. Не планируешь бить — не доставай.

— Стой. По-хорошему прошу!

— Отойди! — прорычал он, останавливаясь в двух шагах, со злобой бросая взгляд на пояс.

— Нет.

Лара за моей спиной уже понемногу приходила в себя.

— Вес… — Она говорила тихо, почти шепотом. — Не подпускай его… Он не в себе!

Дерек ее услышал. И будто окончательно сорвался.

— Да что я перед вами распинаюсь⁈

Он резко развернулся, добежал до козел, одним движением вскочил в телегу и вынул топор.

Я почувствовал, как внутри что-то неприятно похолодело. Вот теперь все стало по-настоящему опасно.

— Дерек… — Я поднял ладони. — Не дури.

— Уйди!

Он уже почти не слышал меня, спрыгивая. Глаза стали совершенно безумными. Мы с Ларой начали пятиться. С ножом против топора… Я был уверен, что справлюсь, но вот в том, что справлюсь без ранения, — в этом твердой уверенности не было. А раны от топора… ну такое себе…

— Лара… беги домой! Живо!

Отступая, я обратил внимание на торчащие с заднего борта телеги длинные жерди — наверное, нарубили для черенков на инструмент.

Я выдернул одну раньше, чем Дерек успел преодолеть половину телеги. Тяжелая. Почти в полтора меня длиной. Я едва успел перехватить ее как копье, как в следующую секунду мужчина бросился вперед с занесенным топором.

Топор в его руках двигался тяжело, неумело, но достаточно, чтобы одним попаданием закончить этот разговор навсегда.

Я видел его лицо. И это было самое страшное. Не злость. Не ненависть. Там уже почти не осталось ничего. Только страх. Страх за свое будущее, за отца, за положение семьи. Он словно убедил себя, что сейчас у него нет выбора. Что ребенок — это не ребенок, а последний шанс удержать свою жизнь на месте. И для него словно не стало никаких моральных устоев. Только цель…

Что ж, я не сообразил сказать Ларе бежать раньше? Она еще и отбежала на десяток шагов и встала! Ну не дура ли⁈

Дерек, увидев у меня палку в руках, замешкался на секунды, но потом рванул с новой силой.

Тренированное тело сработало раньше мысли. Я сместился в сторону, пропуская замах, и одновременно сделал короткий выпад жердью как копьем.

Удар пришелся точно в колено. Раздался глухой звук. Дерек вскрикнул и рухнул на одну ногу, выпустив воздух сквозь зубы. Я замер. Внутри уже гремел адреналин. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышит весь луг. Но я все еще не хотел его калечить. Это был не чужой человек. Я его много лет знал, и начать избивать его, чтобы остановить наверняка — я все не мог решиться.

— Не надо… — еще раз сказал я, тяжело дыша. — Всё. Хватит.

Дерек поднял на меня взгляд. На секунду мне показалось, что он услышал. Что понял. Но нет. Он только сильнее сжал зубы.

— Ты… ты не понимаешь… — Он поднялся. — Я должен…

И снова пошел на меня. Я отступил. Еще шаг, пытаясь дать ему возможность остановиться.

Но он уже не останавливался. Видя, что я ухожу в сторону, он просто решил обойти меня и двинулся в сторону Лары. Прыжком преграждаю ему путь и, используя движение его тела, бью жердью в ребра.

Дерек согнулся, захрипел и сделал несколько шагов назад. Вот теперь должно было закончиться. Любой нормальный человек остановился бы. Но он не остановился.

Он поднял голову. Выпрямился. В его глазах не было боли. Не было понимания. Только безумие.

Он снова пошел вперед. Я даже не успел подумать. Еще один замах. Жердь вошла под ребра. Удар вышел сильнее. Но он словно не почувствовал. Просто отмахнулся, хотя я уверен, ребро я ему сломал. А он просто продолжил двигаться. И тогда я понял. По-другому никак. Если я сейчас отступлю — он снова полезет. Если я промедлю — пострадает кто-то другой.

Я перехватил жердь и ударил прямо в лоб. На этот раз я вложил в удар все, что было.

Раздался глухой звук. Дерек качнулся на секунду, а потом у него из ног словно вынули все кости, и он мешком рухнул на землю, лицом вперед.

Оказывается, вокруг много других звуков: птицы, ветер, деревья шумят кронами, ребенок заливается у Лары на руках. А пока длилась схватка с Дереком — я ничего этого не слышал…. Что-то я не о том думаю…

Только сейчас до меня дошло, насколько сильно я ударил. Меня словно окатило холодной водой. Я медленно подошел к нему.

— Дерек…

Ответа не было. Внутри все сжалось. Я опустился рядом и приложил пальцы к шее. Куда тут живчик искать-то? Сюда? Или сюда?

Тук.

Я выдохнул, почувствовав пульс. Жив. Просто без сознания. Я сел на пятки рядом, откинув топор в сторону.

— Фух… Не хватало мне за этого подонка еще перед стражей ответ держать….

Лара подошла ближе. Лицо у нее было белым.

— Вес…

— Он жив, — быстро сказал я, поднимаясь и хватая Дерека за руки. — Просто я сильно приложил его.

Она кивнула. Постояла несколько секунд, потом поставила колыбельку на землю и помогла мне уложить бесчувственное тело обратно в телегу.

Топор я просто бросил рядом с ним. Следом туда же отправилась жердь.

Я взял поводья, повел лошадь, разгоняя, и заставил лошадь идти по направлению их деревни. Думаю, там разберутся.

Домой мы шли медленно. Только сейчас меня начал отпускать бой. Лошадь я вел рядом, одной рукой придерживая ее за гриву, другой — колыбельку с успокоенной и уснувшей племяшкой. Лара шла рядом, держа колыбельку со своей стороны. Сначала она молчала.

Я тоже. Слишком много всего произошло за последние несколько минут.

— Вес…

Я посмотрел на нее.

— М?

Она долго подбирала слова.

— Спасибо. — Лара посмотрела на спящую дочь. — Если бы ты не вышел…

Она не договорила. И не надо было. Я прекрасно понимал.

— Лар, я просто сделал то, что должен был.

Она грустно усмехнулась.

— Знаешь… Я все еще воспринимаю тебя маленьким мальчишкой, которому кашу в рот запихивала и мокрые штаны меняла… Все никак не могу привыкнуть, что ты уже такой здоровый и только что уделал мужика старше тебя на шесть лет. И что с тобой надо считаться.

Я