Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

Ну а Ситранис, подлец такой, хохотал, утирая выступившие слёзы:

— Сними ты этот демонов доспех, брат! — выдавил он из себя сквозь смех. — Пусть старый человек порадуется!

— Да чтоб тебя, старче! — я начал расстёгивать ремни, но никак не мог отцепить жреца. — Ситранис, помоги, будь добр…

Регой, всё ещё посмеиваясь, пришёл-таки на помощь. Вдвоём мы кое-как оторвали старика от нагрудника. Я стянул доспех через голову и сунул ему в дрожащие руки:

— На, подавись!

Жрец схватил нагрудник, пошатнувшись под его весом. Естественно, не удержал, охнул от тяжести и брякнул доспех на пол. Склонился, держась за поясницу, ткнул пальцем в один из наплечников и снова заорал:

— Это кощунство! Кощунство!..

Я начал понимать, что, видимо, ему не нравились странные символы на плечах. Те самые, которые мы с шептунами так и не смогли расшифровать. Удружили боги с подарочком, нечего сказать. Волшебной силы не даёт, жрецов раздражает до публичной истерики. Единственный плюс — всегда при мне, да и выглядит солидно.

И тут жрец осёкся. Впрочем, остальные, собравшиеся вокруг, тоже замерли. И даже перестали шушукаться.

Потому что по металлу пробежали струйки воды. И почему-то они не стекали на пол, а просто исчезали у самой земли. Вода, утекая, будто смывала серебристое покрытие.

И всего через десяток ударов сердца на ступеньках лежал обычный, хоть и дорогой бронзовый нагрудник из Ферунда.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на старика:

— Ну? Доволен?

Жрец уставился на доспех, потом на меня. Встав на цыпочки, растерянно ткнул мне пальцем в правое плечо, а затем и в левое:

— Но… Здесь же были знаки… Я видел…

— Ты плохо видишь, видимо? — уточнил я, аккуратно отводя его руку. — Нет там никаких знаков. Всё, успокойся. Забирай деньги и не мешай.

Жрец испуганно отступил. Извиняясь, наклонился и начал собирать монеты. Я тоже нагнулся и, наспех натянув нагрудник через голову, затянул ремни. Бронзовый доспех снова покрыла вода, омывая его и возвращая серебристый цвет, а в месте с ним и узор. Жрец, подняв последнюю монету, разогнулся, увидел это и…

— А-А-А-А-А! — новый крик старика огласил двор.

Пальцы его затряслись, монеты опять зазвенели по ступеням. А сам жрец и вовсе отступил от меня на пару шагов. Как будто высшего демона увидел.

Ситранис заржал в голос. Скрипнув зубами, я повернулся к товарищу:

— Хватит смеяться. Не видишь, человек нездоров? Берись за сундук.

Не тут-то было… Старый жрец снова кинулся к нам. И снова схватился за мой нагрудник, чуть не повиснув на нём:

— Защитник! Защитник!!!

— Да что же с тобой не так, старик… — покачал я головой, по второму кругу пытаясь разжать его скрюченные пальцы.

Благо, один из стражников, стоявших поблизости, наконец-то сдвинулся с места. Двумя широкими шагами он пересёк крыльцо, перехватил жреца поперёк туловища — похоже, тот был лёгкий, как пёрышко — и с невозмутимым видом потащил в сторону. Старичок кричал и вырывался, но меня это вполне устраивало: тащили его бережно, кости не ломали, а что касается знаков и того, что он назвал меня защитником… Да не до него сейчас. Золото спасать надо!

В любом случае, человек явно нездоров. И не с ним о важных вопросах говорить.

Я наклонился к сундуку:

— Взяли!

Мы с Ситранисом подхватили свою ношу. Чиновники, тяжело вздыхая, последовали примеру. И наши сундуки наконец-то попали внутрь.

Изнутри здание Царской Казны выглядело ещё солиднее, чем снаружи. Просторный зал у входа вырастал вверх на целых два этажа. Солнечный свет, проникавший сквозь цветные стёкла, раскрашивал мраморный пол причудливыми узорами. Вдоль стен стояли высеченные из камня вазы в рост человека. У дверей, у лестниц и у проходов вытянулась стража в тех же стальных доспехах, что и снаружи. Они не шевелились, будто статуи, зато их взгляды бдительно ощупывали каждого входящего.

Широкие, с перилами из тёмного дерева, лестницы уходили на второй этаж. Между ними, в дальней части зала, виднелась полностью металлическая стена. Сплошная, от пола до потолка.

В ней через равные промежутки темнели зарешёченные окошки. За ними угадывались безликие силуэты чиновников. К одним окошкам стояла очередь, к другим — подходили по одному. Гул голосов, отражаясь от высокого потолка, неразборчиво разносился по залу.

Не успели мы дойти до окошка, как подоспел тот самый важный чиновник, раздававший другим задачи на крыльце. Видимо, он всё это время поджидал нас внутри, пока мы возились со жрецом на ступенях. Оглядев нашу процессию, «важный» снова задержал взгляд на сундуках.

— Те самые деньги? — деловито осведомился он у Ситраниса.

— Да, — покачал головой регой, а заодно, пользуясь моментом, размял шею и плечи.

— Поставьте на пол. Откройте, — распорядился «важный».

Мы поставили. Я отомкнул замок и приподнял крышку. Ровно настолько, чтобы «важный» мог заглянуть внутрь. Тот наклонился, вгляделся, и лицо его застыло. Чиновник медленно выпрямился и с лёгкой хрипотцой в голосе спросил:

— А… Во втором сундуке… То же самое?

— Я же тебе говорил, дурень! — беззлобно усмехнулся Ситранис. — Много! Денег!

На «дурня» чиновник обижаться не стал. Более того, преобразился мгновенно. Важность с него будто ветром сдуло. Спина согнулась в полупоклоне. А на лице расцвела сладчайшая улыбка:

— Прошу простить! Сюда, пожалуйста! На второй этаж! Там вас обслужат в лучшем виде!

Честно говоря, на последней фразе я напрягся. И всё-таки Царская Казна — это Царская Казна. Надо хотя бы дать людям шанс выполнить свою работу. Чиновник, между тем, засеменил к лестнице, то и дело оглядываясь и полукланяясь:

— Прошу за мной, прошу!..

Мы с Ситранисом, подхватив один из сундуков, двинулись следом. Двое наших помощников-чиновников, ожесточённо пыхтя, тащили второй. Лестница была широкая, но ступени — высокие. К моменту, как мы поднялись на второй этаж, оба наших помощника взмокли. А судя по лицам и дыханию, может, и вовсе раздумывали, не упасть ли в обморок. Однако, к чести своей, нашли силы на последний рывок. И вслед за нами затянули ношу в двери кабинета, которые «важный» держал широко раскрытыми, пропуская сундуки и прилагающихся к ним людей.

Кабинет был обставлен богато, я бы сказал, крикливо. Стены обиты тёмным деревом. На полу — ковёр. В центре — стол с резными ножками и стулья с высокими спинками. У стены грустил практически пустой шкаф для документов.

— Располагайтесь-располагайтесь!