Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

— Великая божественная сила! — торжественно повторил жрец, а затем добавил чуть тише, но шёпот всё равно вышел громким, свистящим: — Ий! Са! Начало и конец всего!..

Я присел на колено, оказавшись с низеньким жрецом почти на одном уровне. После чего улыбнулся и, положив руку ему на шею, слегка сжал пальцы. Очень мягко, практически бережно. Жрец побледнел и зашевелил губами. Кажется, я поймал его на выдохе.

— Это не то, что надо на улице обсуждать, — очень тихо заметил я.

— Верно… Верно… Ты прав, Защитник! — просипел тот.

— Где поговорить без лишних ушей, старче? — так же, едва слышно, спросил я, отпуская его.

— У меня… В храме… Тут недалеко! — потерев шею и тут же о ней забыв, махнул сухонькой рукой жрец.

— Веди, старик. И меня зовут Ишер, — представился я, особенно выделив имя.

— Да, Защитник! — обрадовался жрец.

— Ишер! — напомнил я строго.

— Да, Ишер! А я жрец Варутис! — закивал он.

— А я Ситранис, но вам, кажется, не до меня!.. — скромно улыбаясь во весь рот, вмешался регой.

— Идёмте! — жрец развернулся и засеменил прочь по улице.

Что удивительно, толпа расступалась перед ним. Надеюсь, я сейчас не пытался придушить местную знаменитость….

Храм, куда старый жрец привёл нас с Ситранисом, оказался далеко не простым. Нет, он не был самым величественным или даже самым большим. Но всё же такие храмы мне раньше видеть не доводилось.

Во-первых, он был помечен царским знаком — венцом. И этот венец опоясывал всё основание купола, опиравшегося на массивные колонны. Теперь стала понятна настойчивость жреца в попытках получить деньги в Царской Казне. Кому ещё такие храмы деньгами обеспечивать, верно?

Во-вторых, он не был посвящён какому-то определённому богу. Он был посвящён всем богам одновременно. Это становилось понятно в тот момент, когда входишь внутрь. Статуи девяти стояли вдоль стены на высоких постаментах. И если я всё верно понял, напротив каждой статуи была колонна снаружи.

— Осторожнее, ступенька! — предупредил жрец, и я еле успел поймать споткнувшегося на качающейся плитке Ситраниса, который шёл позади.

— Демоны! — удивился регой, восстановив равновесие.

— Нет, просто износ! — осуждающе покачал головой жрец. — Были бы у меня свои деньги, я бы сам и нанял мастеров укрепить плиту… Но жрецам всех богов не положено иметь денег. Нас всем необходимым обеспечивает царь.

— И много таких храмов в Междуречье? — уточнил я, оглядывая скромное убранство.

— Когда-то было больше. А нынче остались лишь те, что стоят в Первых Городах, да в столице, — старик грустно вздохнул и принялся обходить храм, зажигая лампады. — Мы растём вместе с царской властью, но с нею же и увядаем…

— Статуи богов? — осматриваясь, удивился Ситранис. — Необычно…

— В этом вся горечь, регой! — ответил жрец, зажигая очередную лампаду. — Эти храмы стоят с того дня, как были основаны города. Когда-то вокруг были целые обители, что привечали путников, наставляли их, рассказывали про Законы Песка и Воды… А теперь… Город вырос, а вот те самые обители давно заброшены и разрушились. А наш храм прячется за высокими зданиями, поэтому мало кому интересен.

— Никогда про вас не слышал! — тотчас заметил Ситранис.

— О чём я и говорю, — подтвердил жрец. — Храм стоит, и его вроде бы уважают, но как будто не видят. А ведь когда-то именно мы несли свет богов людям… Других-то храмов не было.

— Те времена давно прошли, — покачав головой, заметил я. — Всё меняется. Нечего об этом сожалеть.

— Тем удивительнее слышать это от тебя, Защитник! — глубоко вздохнул жрец. — Они ведь должны были говорить с тобой…

— Ага, и если я правильно понял, им вроде бы наплевать на детали, — ответил я. — И на форму храмов, и на то, кому из них храм посвящён… Соблюдайте Законы Песка и Воды, вот чего они больше всего хотят от людей.

— Вот как… — старик вздохнул и указал на лавочки в середине зала. — Давайте присядем… Я уже стар, ноги с трудом держат.

— Да как пожелаешь, — кивнул я.

Лавочки тоже были каменными. А перед ними стояла каменная кафедра. Сразу за ней возвышалась статуя Отца Песков.

Приглядевшись, я понял, что древний скульптор не просто изваял статую. Он в точности передал особенности и лица, и странного доспеха.

— Ты правильно смотришь, — кивнул старик. — Обрати внимание на плечи…

Я обратил внимание. И с трудом успел подхватить челюсть. Иначе бы застыл с открытым ртом.

На плечевых щитках были видны те же знаки, что и на моём доспехе.

Ещё пару мгновений я смотрел на них, а затем обернулся глянуть на другие статуи. И да, эти знаки были на всех тех, кто привёл людей в Междуречье. Не было их разве что на изваяниях Паламана и Вечного Дитя.

К слову, черты последней тоже были узнаваемы. Мне даже показалось, что статуя вот-вот подмигнёт, но, к счастью, обошлось.

— Это что же… Древний скульптор видел их вживую? — этот мысленный вопрос я озвучил.

Ситранис хохотнул, хлопнув меня по плечу. А жрец мягко, как-то очень светло улыбнулся.

— Ты и в самом деле Защитник… Тот, кого мы ждали тысячу лет… — проговорил он, а затем горько добавил: — Так долго ждали, что успели забыть…

— Ну забыли, и хорошо, — ответил я. — Зачем из этого трагедию делать?

— Ты не понимаешь… Во времена Последнего Царства, на пике его могущества, любой, увидев твой доспех, поспешил бы оказать тебе помочь! Любой!.. — горько воскликнул жрец. — А сейчас ты ходишь по городу, не скрываясь. А люди даже не узнают тебя…

— Старик, не расстраивайся. Какая разница, узнают ли люди во мне Защитника? — попытался я его ободрить, так как морщинистое лицо совсем уж поникло от грусти.

— Разве тебе не нужна помощь в твоей миссии? — всплеснул рукавами жрец, зато приободрился-таки. — Разве они не сказали тебе, что надо сделать?

— Сказали, — кивнул я.

— И что надо сделать? — вместе спросили жрец и Ситранис.

— Брат, мы уже всё сделали, — ответил я, повернувшись к регою. — Мы защитили Мерхан.

—