Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Собрав доступный в этой пещере урожай, я вновь присел на гладкий край валуна, одного из немногих, который мог похвастаться сухой поверхностью.

Успокоившийся после заплыва организм постепенно осмыслил впитанные впечатления. Чуждая среда перестала видеться сплошной глухой преградой, превратившись в нечто куда более податливое. Холод остывающей влаги на плечах постепенно сменился тягучей природной гармонией.

Навык получен: «Чувство Глубины» (ранг Новичок).

Описание: Внутреннее постижение водных масс. Умение направлять течения без формирования жестких заклинаний. Симбиотическое воздействие на жидкости в пределах досягаемости маны.

Магам в их академиях приходится годами заучивать фолианты, дабы принудить стихию обратиться в нужную форму. Мой метод оказался ближе к безмолвной просьбе. Стоило пальцам скользнуть в ледяной затон, как влага сама послушно обняла запястье. Речная толща охотно шла на сотрудничество и подчинялась моей воле. Оставалось только развить этот навык, чтобы манипуляции стали более свободными и позволили творить мне настоящую «магию».

Выбраться наружу удалось далеко не сразу. В самом глухом тупике этой сырой каверны отыскалась затопленная щель. Огромному змею в подобный лаз было ни в жизнь не протиснуться, а вот обычному человеку не слишком крупной комплекции такое препятствие подходило в самый раз. Пришлось крепче стиснуть зубы и снова окунуться в черный мрак.

Данный этап маршрута вымотал меня довольно сильно. Барахтаясь в кромешной темноте, я скреб локтями о колкую породу и выхватывал скупые порции спертого воздуха в редких воздушных пузырях под сводом.

От обжигающей студеной взвеси пальцы начинали дубеть. Смыкающийся каменный зев пытался оставить непрошенного пловца у себя в желудке. Благо укрепленный магией костяк перенес жестокое испытание узкими лазами.

Когда проклятая щель наконец выпустила меня в светлое русло, яркое солнце сильно резануло по отвыкшим от лучей глазам. Вывалившись на илистый кусок суши, я тут же повалился на примятую осоку, в изнеможении раскинув руки.

Течение выбросило мою измочаленную тушку примерно в сотне шагов от изначального места погружения. В груди огнем полыхала усталость, на губах мерзко горчил осадок пещерной глины. Плащ набух от воды и весил, казалось, целую тонну.

Местами чешуя огромной твари здорово стесала кожу на запястьях, но драгоценный артефакт на пальце мягко согревал руку. Хранилище ломилось от добытых ресурсов, а кости остались целы. Жить буду, еще и с добычей вернулся, чем не повод для радости.

Лишь когда перед глазами перестали плясать темные точки, я заставил себя с кряхтением подняться. Под толстыми узлами старой ивы нашлась пригодная для розжига сухая выемка. Подтянув пяток трухлявых коряг, выкинутых на берег прошлым паводком, я быстро выбил из кресала несколько искр.

Поначалу отсыревшая кора лениво чадила едким дымком, однако вскоре пламя зацепилось за ветки и весело заурчало, обдавая замерзшее тело приятным жаром.

Свежеобретенный навык прямо-таки требовал полевых испытаний. Ну а кто бы еще удержался на моем месте?

Я вернулся к краю русла и прикоснулся к поверхности водной глади. Духовное эхо мгновенно нырнуло под кромку, и окружающая толща откликнулась легкой пульсацией скрытых в ней созданий. Чуть левее серебрилась россыпь вертлявых мальков. В тенистом коряжнике застыли массивные силуэты крупной дичи.

Вместо грубого силового принуждения я лишь легонько подтолкнул донную массу в сторону обмелевшей косы. Ошарашенная таким предательством со стороны собственной обиталища, рыба не сообразила вовремя дать стрекача. Возникшая из ниоткуда плотная волна услужливо выкинула на склизкие камни трех здоровенных речных обитателей. После еще одного короткого посыла маны мой ужин дополнился парой жирных хвостов.

Работа с клинком давно превратилась в машинальное действо. Быстро счистив чешую и насадив тушки на крепкие прутики, я воткнул свой улов поближе к стреляющим жаром углям. Тлеющая древесина живо принялась румянить плоть. Вскоре по заводи пополз густой дразнящий аромат жареного мяса с заметной копченой горчинкой.

Ран соизволила появиться из густого кустарника ближе к готовности нашего перекуса. Я даже не сомневался в том, что она найдет меня.

Кицунэ выступила из теней бесшумно, ни разу не хрустнув подлеском. Девушка окинула мою перепачканную илом фигуру и откровенно довольно прищурилась, что я отметил краем сознания. Лисице явно льстило созерцать двуногого напарника в растрепанном и чумазом виде. На полыхающий костерок она вообще едва взглянула, целиком приковав янтарные зрачки к аппетитно шкварчащей рыбной корке.

Присев на торчащий корень, мана-зверь требовательно протянула открытую ладонь, всем своим видом отказываясь дожидаться учтивых расшаркиваний. Спорить с ее звериным аппетитом сейчас совершенно не хотелось. Да и вообще ее хорошее настроение напрямую зависит от сытости желудка, так что мне проще было ее накормить, чем что-то объяснять.

Я стянул самую поджаренную тушку с прута и бережно вложил в ее цепкие пальцы.

Трапеза проходила в уютном безмолвии. Спутница методично расправлялась со своим куском, сминала хрящи и обгладывала спинку.

Я неспешно ел и вникал в звучание широкого русла перед нами. На самом деле гомон реки перестал казаться мне бессмысленным природным плеском. Новое чувство позволяло ясно разбирать, где подводное течение наталкивается на скрытую отмель, и в каком месте прохладный донный ключ пробивает грунт.

Окружающая экосистема вела со мной обстоятельную беседу. Пожалуй, ради такого диалога со стихией стоило обзавестись свежей порцией царапин в логовище змея.

Глава 7

Песочница

Через эту гнилую заболоченную низину мы тащились двое суток кряду, тормозя ровно на тот жалкий минимум времени, которого организму хватало, чтобы заглотить перекус и урвать кусок беспокойного сна на сыром лапнике.

Местная чаща исправно подкидывала мелкие потасовки чисто для поддержания мышечного тонуса. У мутного водопоя тройка чешуйчатых гончих второго ранга даже попыталась взять нас во вполне грамотные клещи, вот только их тактический запал испарился в ту самую секунду, когда из горла передового кобеля начало торчать пробившее хрящи острие, а сам он тяжело осел в жидкую грязь.

За весь этот унылый переход из полезного подвернулась разве что засада здоровенной болотной твари третьего ранга с плоским бугристым туловищем гигантской саламандры. Прижатая к каменистой осыпи рептилия внезапно выдала весьма занятный защитный механизм, мощно харкнув из спинных пор густым эфирным туманом, напрочь глушащим любые магические манипуляции в радиусе пары метров.

Усваивать специфический навык прямо на марше было совершенно не с руки. Я привычно отхватил амфибии башку хлестким ударом искрящейся лозы, выровнял дыхание, быстро набросал в походную тетрадь особенности этого существа и зашагал следом за напарницей.

Гудящее от переизбытка свежих навыков и способностей тело настоятельно требовало тихого места, где можно спокойно обкатать и вживить весь сырой арсенал до следующей неизбежной мясорубки, да и банальная человеческая физиология начинала громко заявлять о своих правах на нормальную еду.

Пространственное кольцо к этому моменту было под завязку набито шкурами, клыками и