Мёд полыни - Екатерина Сергеевна Кожевникова

появлялось все больше светло-рыжих и серебристых прядей. Яга куталась в несколько платков, будто постоянно мерзла в натопленном теплом доме. Составляя чистую посуду на столе, Стожар наблюдал, как она раскладывает травы и капает свечным воском на воду.

– Ежели ты каждый вечер стареешь, то что случается в конце дня?

– Умираю и перерождаюсь дитем, с утра проживая жизнь заново, – пробурчала Яга, поджигая пучок травы.

– А перерождаешься как? С помощью колдовства? И ежели ребенком – как вспоминаешь прошедший день? – не унимался любопытный бортник.

– Все-то тебе открой?[26] Будешь отвлекать – сам с Кощеем станешь разбираться, – отмахнулась от него ведунья как от назойливой мухи.

Стожар быстро расправился с привычными делами и молча сел рядом, завороженно наблюдая, как Яга подбрасывает в воздух желтые костяшки.

– Да, непросто… – пробубнила она, поднимая взгляд на бортника. – Пройти испытания Нави тебе поможет лишь бел-горюч камень Алатырь – тот, что в Ирии[27] находится. Из-под него реки живительные вытекают, а на самом камне растет Мировое древо. Даже крошечный кусочек Алатыря тебя защитит от мертвецов и обмана, дорогу укажет, от зла уберечься поможет, коли носить его всегда будешь при себе. Главное – с его помощью можно отпускать неупокоенные души, приносить свет и покой тем, кто страдает. Но, чтобы его добыть, цену придется заплатить немалую.

– Так ежели он в Ирии, то мне его не добыть, – пожал плечами Стожар.

– С этим поможет друг мой старинный – с ветерком доберешься, – усмехнулась Яга, откидывая с лица седой локон. – Сложнее будет к камню подобраться – Мировое древо охраняют птицы волшебные, Сирин и Алконост. Ежели их загадки разгадаешь, то научат, как камушек добыть, а коль неправильные ответы дашь – оттуда не выберешься.

– Загадки – это неплохо, мне их отец в детстве часто загадывал, – приободрился Стожар. – А дальше как быть?

– У птиц спросишь, каким путем в Навь вернуться, и окажешься в царстве Кощея. Мне туда, как стражу приграничья, ходу нет, но за тобой будет приглядывать Чернушка – авось, поможет. Там, в Нави, веди себя тихо, иди неспешно, в глаза мертвецам не смотри, внимания не привлекай – а не то набросятся. Дорогу ищи с помощью этого, – Яга протянула Стожару знакомую глиняную плошку с крышкой, в которой лежал зажженный трут[28] – бортники всегда окуривали дымом пчел, прежде чем начать собирать мед.

– Моя плошка? – голос Стожара тут же потеплел.

– Трут я заговорила – куда дымок будет виться – туда и тебе идти, выведет прямо к Кощееву терему из костей. Заодно стражам-мертвецам сознание туманить будет, как пчелам.

Бортник с благодарностью принял назад свои инструменты и заговоренную плошку с дымом, уложил их в лежащую на лавке холщовую сумку.

– Еще возьми с собой иглу – она вымочена в мертвой воде Смородины-реки. Как в тереме Кощея окажешься, найди водопад, что по стене струится и под полы уходит, – это источник живой воды. Окуни в нее иглу, токмо так, чтобы Кощей не заметил – станет она закаленной и любую ведьму на месте удержит, ежели ей платье к земле приколоть.

– Чтобы убить? – с напускным равнодушием уточнил Стожар.

– Задержать. Теперь слушай внимательно про Кощея: он змий коварный, что бы ни сулил – не соглашайся, все равно проведет. Проси волю свою испытать честно, по справедливости. Предложит колдовать – отказывайся, ясно?

– Хорошо, – кивнул Стожар.

– Назначит тебе Кощей испытания. Пройдешь их – спасешь себя и близких, поддашься слабости и злобе – никто тебя не выручит. Сначала будет испытание воли: ищи в сердце своем искреннюю любовь и заботу и учись прощать обиды без остатка. Затем – испытание болью, его лишь мудрость поможет пройти, ежели поймешь, что мучает и ослабевает твоего врага. Последнее – испытание страхом: чтобы его пройти, оберни против врага его же оружие, не позволяя злобе и ненависти разъесть твое сердце. И всегда прислушивайся к кусочку Алатыря, держи его при себе и не теряй – тогда он поможет. Ясно? Все запомнил?

– Нет, – честно признался парень, в его глазах с каждым словом разрастались недоумение и тихое отчаяние.

– Ничего, еще попомнишь мои слова, – усмехнулась Яга. – А запутаешься – посвисти трижды али позови Чернушку. Чем сможем – подсобим.

– Спасибо тебе на добром слове, бабушка Яга, – поднялся из-за стола Стожар и низко поклонился.

– Вот за «бабушку» сейчас как отправлю тебя в печь, чтоб неповадно было! – погрозила Яга пальцем, но в глазах заплясали смешливые искорки. – Береги себя, Стожар.

Понимая, что ведунья его выпроваживает, Стожар спешно собрался, убирая в сумку заранее приготовленную Ягой пищу и фляги с водой.

– Шубу тоже не забудь, – напомнила старушка.

– Да на что она, на улице лето, трава зеленая… – заартачился Стожар, не желая таскать с собой увесистый колючий тулуп.

– Спорить еще станешь? Бери-бери, добрым словом меня вспомнишь, когда до царства вечной зимы доберешься.

Недовольно поджав губы, Стожар все же завязал рукава шубы вокруг сумки, решив не пререкаться. Мало ли, какие у бабки-колдуньи причуды?

Уложив вещи, Стожар вышел во двор за Ягой – к тому времени она совсем поседела и медленно ковыляла, переставляя посох и потирая горбатую спину.

– В добрый путь! – прокряхтела Яга.

– Низкий поклон тебе за помощь! Только подскажи теперь, как до Ирия добраться?

В мутных глазах Яги вновь зажглись смешливые искры.

– Не я укажу, а друг мой старинный, Вешник[29], – прислонив посох к стене, ведунья трижды хлопнула в ладоши, громко свистнула и пророкотала что-то на незнакомом языке. Во дворе откуда ни возьмись поднялся сильный ветродуй, закружились в воздухе небольшие смерчи из песчинок и гнилых листьев. – Ты токмо не забудь держаться покрепче и вниз не гляди, лучше глаза зажмурь, – обернулась старушка к бортнику.

– Что? – переспросил Стожар, стараясь перекричать завывания ветра.

Его вдруг вместе с сумкой подхватило в воздух и закружило. Бортник пытался уцепиться то за сумку, то за шубу и пролетающие мимо ветки: мир завертелся с невообразимой скоростью, избушка стремительно отдалялась и становилась крошечной, превращаясь в маленькое пятно среди Навьего леса.

– Яга-а-а-а! Предупреждать на-а-а-адо! – раздался сверху высоко над деревьями осуждающий вопль – восточный ветер стремительно уносился ввысь к бесцветному серому небу, бережно заворачивая свою ношу в кокон из листьев и мелких веток.

Яга провожала взглядом удаляющуюся в небо фигурку, ухмыляясь и пожевывая длинную зеленую травинку.

– Говорила же – с ветерком доберешься.

* * *

Ветер наконец перестал кружить, резко взвиваясь, Стожара последний раз качнуло в воздухе, подбросило, и он очутился на твердой земле.

Бортник с трудом разогнулся после внезапного полета, сел