Стальной рыцарь 3 - Алексей Рудольфович Свадковский

мне. Затем меня начали отпаивать какими-то настойками вперемешку с пилюлями. Стало легче, тело перестало корежить от приливов силы. Дней пять старый медик продолжал курировать меня, облегчая приступы и помогая перестройке тела, начавшего постепенно изменяться после поглощения ядра.

Я раздался в плечах, подрос, тело бугрилось от мышц, руки, стопы стали в два раза больше — я начинал напоминать былинного богатыря, способного двумя пальцами скрутить подкову в узел. Кожа стала плотнее и золотистого цвета, и доктору каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы ввести в тело новую иглу. Даже глаза сменили оттенок, став ярко-золотистого цвета. На шестой день голод отступил, но следом пришла жажда иного.

— Вань, я больше не могу, — прошептала Вика, почувствовав мои поползновения и начав отстраняться от меня.

Борясь с всё растущим желанием, я всё же отстранился. Насиловать я точно никого и никогда не буду. Облегчённо выдохнув, Вика выскользнула из объятий и, торопливо собирая разбросанную одежду, произнесла:

— Вань, наместник уже несколько раз интересовался твоим здоровьем и когда ты с ним сможешь встретиться. Он что-то хотел обсудить.

— Завтра я готов с ним встретиться в любое удобное для него время, — ответил я, подтянув к себе ближе блюдо с куриными ножками. С горя хоть поем, что ли, раз иного мне не светит.

* * *

— Здесь располагается лагерь Красных кулаков. После подавления восстания остатки их сил со всех трёх провинций собрались в этом месте, — наместник указал на небольшой горный район, через который, кстати, проходит один из основных торговых маршрутов во всём регионе. — Бандиты собирают плату за проход. Также в этом регионе располагается несколько крупных серебряных шахт, на которых разбойники наладили нелегальную добычу серебра. Плюс обложили данью местные деревни и города. Полученные от всего этого деньги они и тратят на покупку оружия. Так что они весьма хорошо вооружены: современные винтовки, пулемёты, даже мелкокалиберные орудия. С боеприпасами также проблем нет. Сами бандиты довольно хорошо дисциплинированы. По слухам, среди них есть несколько бывших офицеров императорской армии.

— А как же запрет на продажу современных вооружений? — уточнил я, рассматривая карту.

— Он касается только официальных властей, — пожал плечами губернатор. — А вот бандитам они всегда готовы продать оружие, если у тех есть чем заплатить. Сами британцы всё это, разумеется, отрицают. Но мои агенты несколько раз видели летевшие в сторону лагерей бандитов небольшие транспортные дирижабли. Но это всё равно ничего не доказывает. А даже если я сообщу британскому консулу свой протест, ему будет на него абсолютно наплевать, как и на мои попытки ограничить продажу наркотиков на территории провинции. Белым дьяволам выгодно, чтобы мы оставались слабыми, разорёнными, не в силах постоять за себя. И это, — наместник указал пальцем на флажок с красным кулаком, торчащим из карты, — один из их инструментов. Мы пытались с ними справиться самостоятельно, но воевать с бандитами, которые вооружены лучше тебя, да и по численности не уступают твоей армии, весьма сложно. Мы так и не смогли даже вытеснить их из этого района, не то что полностью уничтожить.

— Понятно, — кивнул я, изучая будущий театр военных действий. — И что вы ждёте от нас? — уточнил я.

— Этот гнойник, — наместник ткнул на территорию на карте, — необходимо уничтожить. Сейчас для этого идеальный момент. Армию Золотого дракона мы частично уничтожили и разогнали, — он ткнул в сторону поместья Фэнь недалеко от города. — Убийца деревень мертва, и мне больше не надо опасаться нападения на город монстров. Мелкие банды особой угрозы не представляют — в крайнем случае их сможет сдержать и городское ополчение.

— Сколько их примерно? — уточнил я, изучая будущий театр военных действий.

— Примерно пять тысяч человек, — ответил наместник.

— Ого! — удивился я. Действительно, немало. А если они ещё и хорошо вооружены, то это действительно серьёзная сила.

— По моим сведениям, бандиты в ближайшие дни ожидают крупную поставку вооружений. Для её оплаты они собрали немало серебра и ценных товаров. Кроме того, контрабандисты, осуществляющие её, — а белые дьяволы всё же не рискуют поставлять оружие напрямую, используя их для поставок, — будут использовать транспортный дирижабль. А на нём, возможно, будет и всё необходимое для вас: топливо для двигателей, баллоны с летучим газом и самое главное — пилот, умеющий управлять дирижаблем.

Я вскинул глаза на наместника, и тот понимающе кивнул:

— Мне кажется, это неплохой вариант, Вань, для вашего возвращения домой. Когда ещё те письма дойдут до адресатов и дойдут ли вообще? Потом их переправят в Россию, там неизвестно сколько будут решать, что с вами делать. А так вы вернётесь сами, с высоко поднятой головой. В лучах славы да ещё и с хорошими деньгами.

— Насколько хорошими? — уточнил я, кивнув на флажок с красным кулаком.

— Вань, у меня почти нет денег, — развёл руками наместник. — Я тогда не лгал, когда говорил, что мы сейчас крайне бедны, когда вынужден был торговаться с тобой за уничтожение убийцы деревень. Но бандиты собрали немало денег на покупку оружия. Ты можешь их оставить полностью себе.

— А может, не собрали, — возразил я, — или будут расплачиваться за него, например, живым товаром. И что я буду делать с толпой людей? Я против работорговли. Да и мне кажется, что если хорошо поискать, что-то да удастся найти. Тут целая войсковая операция. Я же так понимаю: нужно не только захватить оружие, но и желательно зачистить здесь всё, — я обвёл пальцем территорию, отмеченную красным: шахты серебра, торговый маршрут, окрестные деревни. — Уверен, всё это приносит хороший доход тому, кто может это контролировать.

Наместник притворно вздохнул, почесал тонкую бородку, что-то подсчитывая в уме.

— Семь тысяч лян, — наконец предложил он.

— Десять, — возразил я. — Это не убийство одинокой, пусть и опасной твари, а целая войсковая операция, и не на один день. Плюс риски: у бандитов есть орудия. Викину «Рысь» может уничтожить любой снаряд, попав в кабину или корпус. Да и «Вулкану» не поздоровится, если попадёт в конечность. Тут риск для жизни каждого из нас.

— Восемь тысяч, — предложил наместник, — и сорок отрезов шёлка и сто коробок чая.

— Девять, — выдохнул я, уже немного разобравшись в местном ценообразовании, — и пятьдесят коров.

— Восемь пятьсот, — предложил губернатор. — Триста мешков риса, двадцать коров и сорок свиней. Ещё двадцать кусков шёлка.

— И чтобы свиньи были нормальные, а не тощие, как дворовые собаки, — возразил я.

Оказывается, всё это время то,