Пекарь в Академии магии, или Головная боль для ректора - Татьяна Терновская

Я подошла к двери и коснулась её ладонью. Кожу закололо, значит, вход в архив защищён охранными чарами. Надеюсь, они не слишком мощные. Я взяла в руки артефакт-отмычку и поднесла его к замку. Ключ мгновенно нагрелся, так что чуть не обжог мои пальцы, а затем на глазах начал менять форму. Одни его части удлинялись, другие утолщались, третьи, наоборот, сглаживались. Не прошло и пары мгновений, как артефакт принял форму личинки замка.

Отлично!

Без тени сомнения я вставила ключ в замок. Он подошёл. Так, теперь, видимо, нужно его повернуть. Я осторожно надавила на ключ, он поддался, хотя и с трудом, но совершить полный оборот не получилось. Артефакт натужно заскрипел и застыл. Он словно упёрся в какое-то препятствие. Я надавила чуть сильнее. Снова послышался скрип, но замок не поддался. Как я и боялась, защитные чары оказались сильнее магической отмычки.

Что же теперь делать?

Отступать я не собиралась. Нужно было придумать способ, как открыть дверь. Должно же быть в её защите какое-то слабое место! Я принялась водить ладонью по неровной поверхности, рассчитывая обнаружить брешь в чарах, хотя бы маленькую. Дверь была очень старой, местами древесина рассохлась. Я почувствовала под пальцами какую-то выемку, а затем вскрикнула. Больно! Торчавшая из двери щепка пропорола кожу на мизинце. Из раны тут же выступила кровь. Я убрала руку, но поздно. Алая капля отпечаталась на поверхности. А в следующий миг исчезла, словно впиталась в дерево. Я не успела даже удивиться потому, что замок неожиданно щёлкнул и дверь сама собой открылась. Из щели потянуло холодом.

Неужели, чтобы попасть в архив, нужно пролить свою кровь? Это показалось мне странным, но времени на раздумья не было. Я вытащила из замка артефакт-отмычку, открыла дверь и начала спуск в подвал.

Сначала внизу было темно, но стоило мне ступить на лестницу, как вдоль неё загорелись магические светильники. Я медленно спустилась, рассчитывая, что уже попала в архив, но вместо этого лестница повернула, и я увидела ещё несколько десятков ступеней. А потом ещё и ещё. Да это не подвал, а подземелье какое-то! Словно бы под Академией находилось зеркальное отражение замка.

Когда у меня начали ныть мышцы ног, лестница, наконец, закончилась. Я оказалась на площадке, слабо освещённой магическими огнями, а вокруг была тьма. И что дальше? Я растерянно шагнула вперёд и тут же вздрогнула от хлопка. Неужели сработал второй уровень защитных чар? Я приготовилась обороняться от заклятий, но это не понадобилось. Просто рядом воспламенились магические угли в огромных мраморных чашах. Огонь разгорался всё сильнее и тьма отступала. Я не смогла сдержать эмоции и ахнула. Взгляду предстала бескрайняя пещера, заполненная шкафами с книгами и документами. Звук моего голоса эхом отразился от каменных сводов и вернулся ко мне.

Сколько здесь документов! Даже за целую жизнь не удастся просмотреть их все! С чего мне начать?

Я растерянно подошла к первому шкафу. На полках стояли толстые, покрытые пылью книги, но на корешках не было никаких обозначений. Я с трудом вытащила увесистый том, открыла его на первой странице и чихнула. Смахнув выступившие слёзы основанием запястья, я вгляделась в текст. Цифры и какие-то расчёты. Похоже, на учётную книгу. Мне это не нужно. Я вернула фолиант на место и подошла к следующему шкафу.

Там была такая же картина: множество книг и никаких указаний, что в них написано. Я начала нервничать. У меня в запасе было не так много времени, чтобы найти личное дело матери. Я не могла провести остаток жизни в архиве.

Как же деканы или секретари искали здесь нужные документы? Вряд ли кто-то наизусть помнил их расположение.

Стоило подумать об этом, как за моей спиной раздалось шипение. Я вздрогнула и обернулась. Передо мной возникло облако тумана, которое через пару мгновений превратилось в высокого пожилого мужчину в старомодной одежде.

— Что вам угодно? — спросил он. Его голос был тихим и мягким, словно шелест страниц.

— Я… а вы кто?

— Я хранитель архива, — спокойно ответил старик.

— Что-то вроде библиотекаря? — догадалась я.

— Можно сказать и так, — согласился он. Только сейчас я заметила, что мой собеседник парил в воздухе. Значит, передо мной был не живой человек, а призрак. — Так что вам угодно, мисс?

— Я ищу одно личное дело, — осторожно начала я. Вроде бы призрак не стал допытываться, кто я такая и как попала в архив, но всё равно я не была уверена, что он согласится мне помочь.

— Личное дело? — переспросил старик, — чьё?

— Я не знаю имени этой женщины. Могу только назвать год выпуска, — сказала я.

— А факультет? Специальность? — спросил старик.

Я покачала головой. Призрак задумался.

— Сведений маловато, но давайте попробуем, — сказал он. Я радостно хлопнула в ладоши и улыбнулась, а призрак снова превратился в облако и двинулся прочь. Я поспешила за ним. Он летел вдоль книжных шкафов, потом повернул налево, затем прямо, снова налево, прямо и направо. Я пыталась запомнить дорогу к выходу, но всё равно сбилась. Надеюсь, призрак проводит меня обратно.

Мы остановились около высокого шкафа со множеством папок на полках. Призрак снова принял обличие старика.

— Здесь. — Он указал на ряд шкафов. — Все выпускники того года.

Я окинула взглядом объём работы и почувствовала, как закружилась голова. Поиск матери займёт больше времени, чем я рассчитывала.

Я тяжело вздохнула и вытащила первую попавшуюся папку. Она была красного цвета. Открыв её, я увидела изображение молодого мужчины. Не то. Пришлось вернуть папку на место и взяться за следующую. Хранитель архива с любопытством наблюдал за моими действиями.

— Если вы ищете женщину, то в этих папках её не найдёте, — сказал он, — красный цвет символизирует факультет боевой магии.

Я замерла.

— То есть, в архиве все личные дела разделены по цветам факультетов, на которых учились студенты? — уточнила я.

Хранитель кивнул.

— Так и есть, — подтвердил он, — а вы знаете, где училась та женщина?

— К сожалению, нет, у меня очень мало данных, — сказала я и задумалась. Можно ли доверять призраку? Я не хотела раскрывать причину, по которой пришла в архив, но без помощи хранителя на поиски матери уйдёт целая вечность. В итоге я решилась. — Но кое-что я всё же знаю.

— Я слушаю, — сказал он.

Я вспомнила вышивку на одеяльце.

— С этой женщиной как-то связан подснежник, а ещё инициалы И. В., — сообщила я.

Хранитель задумался на мгновение.