Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

на три части. Пространственные якоря выгорели, а часть древних рун словно выскоблили из самой материи. Восстановление потребовало бы мастерства, которого у меня не было, и ресурсов, сравнимых с ценой строительства новых врат.

Вторые постигла та же участь. От третьих остался лишь оплавленный фундамент, уходивший на сотни локтей под землю. Четвёртые провалились в разлом, уходящий глубоко в кору планеты.

Я продолжал искать. Перелетал между материками, ускоряя восприятие и сверяясь с картами, извлечёнными из памяти тритонов. Проверял резервные площадки, военные переходы и узлы, которые могли не попасть в торговые хроники.

Результат не менялся. И теперь я стоял под палящими лучами местной звезды перед последними вратами. Точнее, перед тем, что от них осталось.

Разочарование разлилось сразу по большинству сознаний. Я не хотел верить глазам.

Одна из опор лежала в сотне шагов от площадки, превратившись в оплавленную глыбу. Вторая была рассечена так ровно, словно по ней прошёл клинок немыслимого размера. Центральный массив отсутствовал полностью, а пространственная структура выглядела мёртвой.

Последние врата мира Архариса были разрушены. Как и все предыдущие.

Только запечатанный переход в мир Пекарат сохранил целостность за прошедшие тысячелетия. Возможно, его защитили тритоны. Возможно, преаты света намеренно оставили один из путей, чтобы при необходимости наблюдать за проклятым миром. Все остальные переходы были уничтожены либо во время вторжения, либо вскоре после него. При том что ограничивающего барьера вокруг мира Архарис не было. Он был просто выжженной пустыней, даже не так, просто огромным куском камня.

И вот в то, что все врата оказались разрушены случайно я поверить не мог.

Кто-то прошёл по миру Архарис и методично лишил его последних связей с другими мирами. Врата не просто пострадали от землетрясений, разрушения городов или масштабных катаклизмов. Многие разрушили целенаправленно. Пространственные ядра вырвали или расщепили, руны стёрли, а опорные конструкции превратили в бесполезный камень.

Зачем преатам понадобилось ограничивать перемещение между мирами? Рикхол Виалиш утверждал, что влияние империи Тесэр распространялось на сотни миров. Их врата связывали цивилизации, армии и торговые пути. Существовали даже планы развернуть постоянные переходы в планах Бездны.

Возможно, именно это стало причиной войны. Триггером, как назвала бы подобный повод Лея Фрет. Эту версию она и высказала позже, на совещании, когда я решил разбавить собственную ярость общением со старшими офицерами в моем домене. Точнее, информированием. Они должны были понимать контекст происходящего.

Не полностью, конечно. Некоторые сведения оставались опасны даже в головах верных последователей. Но держать старших офицеров в абсолютном неведении я тоже не собирался. Они не смогут находить решения, если им неизвестна сама задача.

К тому же Себия уже не раз приятно удивляла меня нестандартным ходом своих мыслей. Могли удивить и остальные. Не то, чтобы я на это сильно надеялся, но все же.

Леур ведь сумел переродиться в настоящего воителя. Без прямой помощи Системы, без редкого навыка, одним лишь изменением собственной воли. Значит, оставалось место и для чужого озарения. Для удачи. Для крошечного шанса, ведущего к успеху. И то, что я сам почти в него не верил, не означало, что его следует отбрасывать.

При этом меня раздражал не сам тупик. Куда сильнее меня беспокоила убыточность сложившегося положения. Ведь с тем же успехом я мог остаться в мире Ссшорс. Жить там сотни лет, медленно развивая домен, паству и собственные силы. Укрепляться, создавать оружие, выращивать поколения верующих, изучать наследие инсектоидов. Но там почти не было возможностей торговать, получать редкие знания и быстро наращивать могущество. Да и стационарный портал оттуда вел только в мир Тесэр.

Хотя теперь я понимал: вероятность дождаться открытия прокола из мира Ссшорс в соседний мир была выше, чем шанс успешного прорыва к цивилизованным мирам через Тесэр и Пекарат. Разумеется, там возникли бы свои сложности.

Тысячники вроде проклятого Тарака, только принадлежащие другим мирам, не обрадовались бы неожиданным гостям. Ситуация могла повторить возможный переход в УйраКали, где по ту сторону врат меня ожидали бы не торговцы, а армия.

Однако вероятности, это прекрасная вещь. Но судьба может удивлять куда сильнее. Ведь пусть выбранный мной путь оказался ошибочным, и все же трофеи, собранные в мире Ссшорс и Тесэр, были великолепны. Более того, именно череда ошибок дала мне возможность захватить собственный домен.

Тогда как именно домен изменил всё. Мои возможности. Планы. Отношение ко времени. Само представление о будущем.

Поэтому назвать случившееся безусловной ошибкой было нельзя. Потому как важнее не то, насколько верно ты выбрал дорогу. Важнее, что сумел забрать по пути и во что превратил обстоятельства.

И сейчас следовало поступить так же. Переход в мир Фирасуз был невозможен. Но Архарис оставался целым миром. Мёртвым, проклятым и почти лишённым энергии, однако всё же миром. У него были недра, руины и десятки тысяч обречённых душ. И если прямой дороги вперёд не существовало, следовало понять, что можно выковать из этого тупика.

Разумеется, одно из сознаний предлагало иную версию. Что всё произошедшее не случайность. Что меня сознательно загнали сюда. Может быть Сионшо. Павший Бог B ранга из мира Тесэр. Или даже скользкий тритон Вирашсиас.

Возможно, все они были заодно, осторожно направляя меня из одного мира в другой, пока я не оказался на мёртвой планете, где невозможно добыть даже толику энергии.

Версия выглядела сомнительной, но все же возможной. И отбрасывать её только по причине довольно низких шансов этой вероятности было бы глупо. И пусть эта возможность раздражала, в самой своей сути. Да и найти реальных подтверждений в потоках энергий и даже косвенных доказательств не удавалось, но сам шанс что мной управляют напрягал. Хотя более вероятно, что это всего лишь череда неудачных решений, и не более того. Все же для ловушки мир Архарис подходил слабо. Да и очевидных выходов из него не наблюдалось.

Впрочем, источник истинного света B ранга в моём домене превращал энергетический голод мир Архарис лишь во временное неудобство. Я не зависел от местной среды настолько, насколько рассчитывал бы возможный враг.

Это успокаивало. Совсем немного. Но ярость продолжала полыхать. Даже становилась сильнее. Хотелось наказать тех, кто разрушил мои планы, намеренно или случайно. Особенно Вирашсиаса. До прибытия в мир Пекарат я не жаждал разрушать его мир. Между нами, не существовало вражды. Мне требовались только время и дозволение торговать.

Но он отказал.

А ведь я мог провести сделки за пределами мира, даже на его орбите. Мог согласиться на ограничения. Мог заплатить. Но Верховный Бог остался непреклонен. Это был его выбор. И однажды последствия этого выбора могут лечь