Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

От мрачных размышлений меня отвлекла Лея Фрет.

Она осторожно подняла руку, показывая, что желает высказаться. Полковник Омстрел тут же замолчал. До этого он докладывал о возможности восстановить добывающие мощности мира Архарис, опираясь на сведения геологической разведки, проведенной ранее.

В зале для совещаний моего домена было достаточно просторно даже для Тхагаси. Огромный стол, проекции карт, схемы разрушенных врат и данные разведки на галоэкранах занимали центральную часть помещения. Старшие офицеры сидели молча, ощущая моё настроение и разумно не пытаясь заполнить паузы ненужными словами.

Стоило моему взгляду переместиться на Лею, как внимание остальных обратилось к ней.

— Возможно, нам следует сосредоточиться не на добыче собственными силами, — начала она, — особенно в столь сложных условиях. Здесь нет атмосферы, воды и подходящей защиты от радиации. Доставлять всё необходимое из домена будет слишком дорого. Можно поступить кардинально иначе.

Она на мгновение замолчала, формулируя продолжение. Но ход её мыслей уже начинал мне нравиться. О похожем варианте я задумывался. Правда, не рассматривал его в настолько коварном виде.

— Для работ выгоднее привлечь местных «жителей», — продолжила Лея. — Как минимум тех, кто всё ещё существует.

Она чуть отстранилась и начала делать заметки в планшете. Медленно лишь в моём восприятии. Её пальцы быстро скользили по поверхности, добавляя расчёты, предположения и структуру возможного плана.

С моего дозволения поднялся Мериазод. Волколак возвышался почти над всеми присутствующими. Почти, потому что рядом с даже сидящим Тхагаси само понятие высокого роста становилось относительным.

— Даже если вероятность завербовать изменённых высока, сама попытка их изловить будет невероятно затратной, — произнёс мой тысячник. — Они нематериальны, способны проходить сквозь преграды и рассредоточены по всей планете. На поиски уйдут годы. А бесконечного времени у нас нет. Иначе мы могли бы сами без спешки развернуть на Архарисе собственные добывающие мощности.

Разумное замечание. Практичное. Мериазод мыслил, как воин и командир. Он сразу оценивал затраты, число поисковых групп, площадь планеты и вероятность удержать пойманных призраков. В его представлении набор местных жителей начинался с охоты.

Лея же улыбнулась. Не насмешливо. Скорее радостно, будто только сейчас окончательно поняла ценность собственной идеи.

— Я вижу способ решить эту проблему. Разумеется, захваченные изменённые не станут убеждать сородичей вступить в армию нашего повелителя. Пленники вообще редко бывают хорошими проповедниками. Но что, если не захватывать их?

Она обвела взглядом стол. На мгновение задержалась на Тхагаси, заметила его гордое одобрение и выпрямилась чуть сильнее.

— Что, если дать им надежду?

В зале стало тихо, ведь даже дышать все перестали.

— Хуманов Архариса намеренно превратили в псевдонежить, — продолжила Лея. — Проклятие частично сохранило им память и рассудок, не позволяя погибнуть окончательно. Но сами они не способны покинуть мир. Даже простейший барьер вокруг планеты для них непреодолим. Захватчики провернули интересный трюк: сначала умертвили местных жителей, понизив ранг созданий, затем не дали душам уйти в астрал и запечатали их здесь.

Она говорила всё увереннее.

— Они не опасные призрачные хищники. Не полноценная нежить и даже не свободные души. Это узники, которых тысячелетиями удерживают в пустой тюрьме. Нам не придётся ловить их всех. Достаточно найти нескольких, способных мыслить, и показать им место, где проклятие больше не сможет удерживать их в прежнем состоянии.

Я уже понимал, к чему она ведёт. Домена проклятие мира Архарис не касалось. Если перенести туда одну из теней, связь с миром может ослабнуть или исчезнуть. Возможно, призрак не обретёт тело. Возможно, не сможет восстановиться сразу. Но он покинет планету.

Впервые за тысячелетия. Даже одного такого примера хватит. Тени сами найдут остальных. Им не требовались корабли, пища или отдых. Они могли проходить сквозь горы, спускаться в руины и двигаться там, где нашим поисковым группам пришлось бы тратить месяцы. Ведь среди них сохранились остатки общества, пусть и извращенного их вынужденной формой существования, и в итоге слух разойдётся ещё быстрее.

Нужно было не охотиться на жителей Архариса. Нужно было заставить их искать нас.

— Не совсем понимаю, что можно предложить отчаявшимся и, скорее всего, безумным призрачным теням, — задумчиво произнесла Себия, словно обращаясь скорее к самой себе, чем к остальным. — Только если надежду…

Глава 11

Странные времена. Тысячник Улер

Сказать, что со своими тридцатью пунктами параметра Интеллект понимал хотя бы половину происходящего, я точно не мог. И это меня изрядно тревожило.

Не пугало так, как когда-то пугали нурглы, ночные атаки или тяжёлый топот врага за крепостной стеной. Страх был чувством простым и понятным. Увидел опасность, поднял оружие. Не можешь победить, отступи. Некуда отступать, вцепись врагу в глотку и постарайся забрать его с собой. Ну или держись своего десятника, он уж точно знает, как лучше поступить.

С неопределённостью же всё было иначе. Она не показывала клыков, не ревела и не пыталась проломить тебе череп. Она лишь сидела внутри, скреблась под рёбрами и с каждым новым вопросом становилась тяжелее. Особенно во время совещаний, где вокруг длинного стола собирались старшие офицеры, жрицы, тысячники и управляющие. Они говорили о таких вещах, которые ещё несколько лет назад показались бы мне бредом спятившего шамана.

Сидеть среди них и не понимать доброй половины сказанного мне совершенно не нравилось. А мастерски притворяться, что все понимаю, как это делал мой друг Мареш, я пока не научился. Вот уж кто никогда не позволял непонятным словам испортить себе настроение.

На совещаниях Мареш сидел с таким видом, словно заранее знал содержание каждого доклада и лишь терпеливо ждал, когда остальные дойдут до очевидных для него выводов. Он хмурил тяжёлые хитиновые надбровные дуги, время от времени задумчиво кивал и делал пометки в планшете, тыкая в экран толстыми пальцами.

Ему было совершенно безразлично, кто выступал и о чём говорил. Докладывала ли старшая жрица Лея Фрет о плановом повышении параметра Живучесть у населения домена, приводя таблицы, расчёты и графики продолжительности жизни, Мареш кивал.

Рассказывала ли верховная жрица госпожа Себия о строительстве центрального храма, малых часовен и алтарей на окраинах разрастающегося города, Мареш снова кивал.

Сообщал ли тысячник Мериазод о возросших производственных мощностях, нехватке редких сплавов и нескольких элементах сложных технологических цепочек, мой друг хмурился, записывал что-то особенно важное и опять кивал. Со стороны он выглядел настоящим знатоком.

Можно было подумать, что Мареш понимает и в лечении, и в строительстве храмов, и в производстве таких механизмов, названия которых я не мог повторить сразу