Килейский котел - Андрей Андросов

себе курьерские заказы на доставку. Если таковых не попадалось — шел к сборщикам эйра где-то у окрестных пирсов, после чего целыми днями гонял ветер над прибрежными водами. Вечера просиживал в окрестных кабаках, колотя кости об стол, либо возился со своим скиммером в крохотной пристройке у дома. Обычная, ничем не примечательная жизнь.

Поменялось все несколько месяцев назад. Майрон стал нервным, начал сторониться собутыльников, при разговорах то и дело оглядывался по сторонам в поисках не пойми чего. Они с женой все чаще запирались дома вечерами, а во дворе появилась еще одна собака — здоровенный республиканский волкодав. По словам рыбака — злющая псина, которая своим лаем успела изрядно надоесть всей улице. Да и подрала вроде бы кого-то, пусть и не сильно.

Так продолжалось до тех пор, пока у дома не объявился приметный красный скиммер. О чем уж там летун договорился с вольным отрядом — неизвестно, но после визита бандитов он здорово повеселел. Вновь начал просиживать вечера за азартными играми, прекратил ежеминутно оглядываться, а из под неизменной цеповской куртки перестала выпирать рукоять жахателя.

Только продлилось счастье недолго. То ли Майрон переоценил свою возможность регулярно платить, то ли бандиты сочли его достойной целью для внеочередного сбора урожая с городских неудачников — но спустя всего месяц спокойной жизни «Драки» насели уже на него. Как раз началась весна, в океане проснулся эйр, а у летунов появились регулярные заработки — и с такой же регулярностью у дверей дома начали крутиться красные скиммеры, пугая соседей воем движков и грубыми ругательствами.

А неделю назад бандиты будто с цепи сорвались — заявились сразу впятером, настойчиво барабаня в дверь дубинками и шумно требуя Майрона. Скататься за город, попить пивка, обсудить кое-какие мелочи. Встретиться с важными людьми, которым аж неймется пообщаться. Летуну тогда здорово повезло, потому что кто-то из знакомых успел его заблаговременно предупредить о кавалькаде красных, и тот полночи просидел на чердаке дома напротив, пока вольники дежурили у дверей его дома под истошный лай собак.

Тогда пронесло. Майрон, которому всей улицей капали на мозги за связь с красными, вновь стал повсюду таскать оружие, реже появлялся дома, безостановочно ругался с женой и даже начал что-то предпринимать по поводу переезда — но не успел. Налетчики появились вновь.

Вот только в этот раз «Драки» церемониться не стали — приехав под вечер, они без раздумий вломились внутрь здания, после короткой и шумной драки выволокли связанного Майрона наружу и стремительно исчезли из Внешнего города, оставив на память о себе разбитые стекла и двух скулящих от ужаса псов, близко познакомившихся со стальными набойками на кожаных сапогах. Судя по ловкости и скорости, с которой они все это провернули — незадачливого летуна заложил кто-то из соседей.

— Туда ему и дорога, — пьяно ухмыльнулся рыбак, приканчивая очередную кружку дармового пива. — Гнилой человечек был, вечно себе на уме. Ты вот знал, что он с островов сюда перебрался? Вечно всякая шваль оттуда лезет.

— Вроде, слышал что-то такое, — кивнул Брак, делая заметки в блокноте. — Думаешь, его из-за этого загребли?

— Красные не любят островитян. А еще они не любят тех, кто вовремя не возвращает долги, не любят степняков и республиканцев, косо смотрят на канторцев, презирают синяков и терпеть не могут доми.

— А кого они любят? — хмыкнул механик. — Нойтов?

— Свои скиммеры, конечно. Еще тех, кто покупает у них пиво и исправно платит, — рыбак принял от разносчика кружку, опрокинул туда стопку горлодера и блаженно улыбнулся. — Пиво у них отличное, кстати. Зря не пьешь.

— Как думаешь, Майрон еще вернется? Или…

Брак выразительно покачал пальцами над столом.

— Да шарг его знает, — пожал плечами его собеседник. — Это же «Драки», они румпелем поперек темечка стукнутые. Захотят — вернут. Захотят — на пиво пустят. Ты их технику видел?

— А местной страже плевать?

— Ты тут точно недавно, — хохотнул рыбак. — Это же Арк, приятель. Здесь кто больше платит, того и везут. А остальные бегут следом и кроют богатых ублюдков по матушке. Нет, рано или поздно синяки зашевелятся, но если ты всерьез рассчитываешь, что Майрона с почетом вернут завтрашним утром на штатной броневозке, лучше брось это дело. Хочешь поговорить со своим знакомым, или кем он там тебе приходится — ищи его сам, те же синяки могут чего знать. Только не забудь прихватить с собой пару боевых цепов и небольшую армию.

Механик почесал зудящую щеку, пробежался глазами по блокноту и кивнул.

— Разумно. А где, говоришь, искать этих вольников?

Армию Брак нанимать не стал, да и не собирался. Пропавший Майрон не настолько его интересовал, чтобы ввязываться в разборки с окрестными преступниками. А вот попытаться договориться… А почему бы и нет? Хотя бы просто встретиться с похищенным. Это Доминион, здесь все решают деньги. Если летун действительно является тем, кого он ищет — можно попытаться выкупить его, благо у механика было, что предложить.

А не выйдет — и шарг с ним. Главное Брак будет знать о том, что Чернолап встретил свой конец. Желательно — как можно более печальный. Урожденному кочевнику сдохнуть от рук жалких подражателей вдали от родных земель — что может быть ироничнее?

Как выяснилось из расспросов, у «Драков» где-то за городом была самая настоящая крепость, где большую часть времени обреталась банда. Здоровенная пивоварня, несколько мастерских, караванная стоянка и таверна для своих… А еще — прочные стены, наблюдательные вышки и прочие неизменные атрибуты хорошо укрепленной базы, чьи хозяева всерьез пекутся о собственной безопасности. Неудивительно — вольные отряды друг друга сильно не любили и частенько покусывали за оголенные задницы, стоило конкурентам расслабиться и приспустить штаны.

Хотя «Драки» в этом плане стояли особняком. За последние годы они набрали такую силищу, что рубиться с ними в открытую не рисковал никто, а от беспутной молодежи, желающей влиться в кавалькаду красных, не было отбоя.

— Их даже бандитами уже не назвать, — криво улыбнулся Олсон. — Скорее, растущая торговая компания с маленькой личной армией. Они много куда влезли, от красильных производств до строительных бригад. Если слухи не врут, даже пристань недавно купили на тракте, эйр качают.

Тучный десятник стражи Внешнего города с удовольствием принял приглашение присоединиться к Браку, а от предложения дармовой выпивки так и вовсе расцвел, согласившись поделиться информацией. Правда, свою щедрость он оценил весьма высоко, так что на столе сменилось