Пекарь в Академии магии, или Головная боль для ректора - Татьяна Терновская

Патрик явно почуял подвох. События начали развиваться по худшему сценарию, а запасного плана у меня, к сожалению, не было.

Я отвела взгляд, размышляя над ответом. Соврать Патрику в такой ситуации было бы настоящей подлостью. Значит, оставалось только сказать правду и надеяться, что он согласится мне помочь.

— Флоранс, что ты задумала? — спросил Патрик, когда пауза затянулась.

— Способа меня спасти нет, — тихо сказала я, — ни целители, ни ректор ничего не нашли.

Патрик ахнул, его лицо побледнело.

— Нет, не может такого быть! — Он яростно затряс головой. — Они обязательно придумают, как снять проклятие! Ты главное не сдавайся! Уверен, всё будет хорошо!

Я не любила тяжёлые разговоры и тем более мне не нравилось сообщать плохие новости и сейчас на душе было погано.

— Способ избавиться от проклятия есть, но меня это убьёт, — рассказала я и продолжила, — ректор знает о последствиях и хочет пожертвовать собой.

— Он собирается забрать проклятие себе? — догадался Патрик.

— Да. — Я кивнула. — Поэтому я обязана ему помешать.

— Как ты это сделаешь? — спросил Патрик, — раз уж ректор принял решение, вряд ли тебе удастся его переубедить.

— Я и не собираюсь, — призналась я.

— Подожди! — Кажется, Патрик всё понял. — Намекаешь, что хочешь снять проклятие и погибнуть?

— Иначе умрёт Уильям! — воскликнула я.

— Ну и пусть! — крикнул в ответ Патрик, — он, конечно, хороший человек, но ты для меня дороже, чем ректор. Я не хочу, чтобы ты умерла. И не стану тебе помогать.

Патрик отвернулся и сложил руки на груди. Я шмыгнула носом, пытаясь сдержать подступившие слёзы, но ничего не вышло и по щекам пролегли мокрые дорожки.

— Только не надо давить на жалость, — проворчал Патрик, взглянув на меня.

— Пожалуйста, — прошептала я, вытирая слезы уголком накидки.

— Ты просишь меня помочь тебе умереть⁈ — возмутился Патрик.

— Нет, я умоляю помочь спасти Уильяма! — Я всхлипнула. — Пойми, я не сумасшедшая и никогда не пошла бы на такое, если бы оставался хоть один шанс выздороветь. Но его нет. Я подслушала разговор декана целителей и ректора. Не существует такой магии, которая могла бы и снять проклятие и сохранить мне жизнь.

— Но ведь были же случаи, когда людям это удавалось! — настаивал Патрик, — значит есть какой-то секрет.

Я пожала плечами. Возможно, у кого-то в самом деле получилось снять родовое проклятие, но я понятия не имела, как они это сделали. И, судя по всему, Уильям и мистер Свенсон тоже ничего не знали.

— Времени нет, — напомнила я, — Уильям не может так просто оставить должность ректора. Сначала ему нужно передать дела заместителю. На это уйдёт пара дней, после этого Уильям заберёт проклятие себе и погибнет. Нужно действовать сейчас.

Патрик продолжал упираться.

— Хорошо, тогда я сделаю это одна, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.

Патрик схватил меня за руку.

— Посреди ночи пойдёшь пешком в соседнее графство⁈ Да ещё и в такую погоду! — воскликнул он.

— А что мне остаётся? — спросила я, — кроме тебя помочь некому, а ты только что отказался.

Лицо Патрика исказила боль, он скрипнул зубами и сильнее сжал мою ладонь.

— Ладно, я тебя отвезу, а потом попытаюсь отговорить от этой затеи! — пообещал он.

— Хорошо, — сказала я, уверенная, что не отступлю.

Патрик знакомым путём вывел меня за территорию Академии. Приближалась зима, и в свете луны на траве поблёскивал иней.

— Я побегу быстро, поэтому держись за мою шею, — объяснил Патрик, готовясь к превращению, — только постарайся не выдёргивать мне шерсть. Не хочу потом ходить с проплешинами.

— Хорошо, — пообещала я и замерла в предвкушении. Я мельком видела превращение Патрика на вступительном экзамене, но тогда мысли были заняты другими вещами, и я толком ничего не рассмотрела. Теперь же всё происходило на моих глазах.

Патрик опустился на колени, и его тело окутало серебристое сияние, а затем началась трансформация. Руки превратились в лапы, кожа покрылась шерстью, лицо вытянулось и через пару мгновений передо мной стоял здоровенный рыжий волк. Только глаза остались прежними.

— Ого! — вырвалось у меня.

Патрик поднял голову к небу, шумно втянул ноздрями воздух, а затем из его горла вырвался протяжный вой.

— Тише! Нас могут заметить! — попросила я оглядываясь.

Патрик снова принюхался, а затем лёг у моих ног. Я забралась ему на спину и подалась вперёд, обхватив руками его шею. Патрик поднялся на лапы и тут же устремился в ночную тьму, унося меня прочь от Академии.

Я никогда не видела, как бегают волки, и почему-то думала, что они медленнее лошадей. Но не тут-то было. Патрик летел словно на крыльях, почти не касаясь лапами земли, так что холодный ветер бил мне в лицо и свистел в ушах. Несмотря на тепло, которое исходило от волчьего тела Патрика, я начала мёрзнуть и одной рукой набросила на голову капюшон накидки, чтобы хоть немного защититься от ветра.

Сначала Патрик бежал по открытой местности, а потом свернул в лес. Свет луны почти не пробивался через кроны, и я еле различала мелькавшие мимо стволы деревьев. Видимо, зрение у волков было гораздо лучше человеческого потому, что Патрик не сбавил темп. Он быстро лавировал между деревьями, перепрыгивая маленькие овраги и ручейки. Лишь иногда останавливался, чтобы принюхаться и определить направление, а потом снова нырял в чащу леса.

Постепенно я привыкла к небольшой тряске, и меня даже стало клонить в сон. От Патрика теперь исходил жар. Его шерсть была приятной на ощупь, хотя и немного жёсткой. А ещё оказалось, что от волков пахнет лесом и чем-то неуловимым, напоминающем о доме.

Я крепче обняла Патрика за шею, зарылась носом в тёплую шёрстку и прикрыла глаза. Всего на миг, но, когда я снова приподняла веки, на горизонте занимался рассвет. Патрик уже не бежал, а медленно шагал. Я выпрямилась и увидела впереди величественную усадьбу.

— Мы на месте? — спросила я.

Патрик кивнул. Он дошёл до высокой, увитой плющом изгороди и остановился. Я осторожно спрыгнула на землю и тут же почувствовала, как холодный ветер забирается под одежду, ведь тепло Патрика меня больше не грело.

— Мне нужно попасть на могилу матери, — сказала я, умолчав, что именно там следовало провести ритуал, который снимет проклятие с семьи Дорсет.

Нос Патрика активно зашевелился, анализируя витавшие вокруг запахи, а затем мой лучший друг двинулся вдоль ограды. Я последовала за ним. Вскоре мы пришли к небольшой калитке. Открыть её не составило труда. Похоже, семья моей матери не боялась воров.

Мы проникли на территорию усадьбы, и я сразу увидела неподалёку надгробные плиты под