Лесной Дозор 3 - Александр Вольт

возней. Кто-то шуршал под снегом, перекликались птицы, скрипел под чьей-то лапой снег. Нынче лес будто вымер, и причиной тому, казалось эльфийке, было то, что завелось здесь что-то больное, большое, и распугало всю округу, разогнав по норам.

Она миновала старый вывернутый корень и свернула к густому терновому кустарнику.

Резкий заставил эльфийку напрячься.

Звук донесся справа, метрах в сорока от тропы.

Тело эльфийки сработало быстрее мысли. Наира мгновенно упала на одно колено, больно ударившись чашечкой о скрытый под снегом камень. Винтовка взлетела к плечу, щека приникла к ствольной коробке, а правый глаз впился в прицел.

Крестик заскользил по темным переплетениям ветвей.

— Выходи, иначе начну стрелять без предупредительного в воздух, — жестко обратилась эльфийка в пространство.

В ответ тайга промолчала. Лишь порыв ветра сбросил с ближайшей еловой лапы горсть снежной крошки, которая холодной пылью осела на лицо эльфийки.

Но она не дрогнула. В такие моменты профессиональная выучка брала верх и ни ползущий паук по лодыжке, ни трясущая перед носом своей трещоткой гадюка не смогли бы заставить Наиру убрать глаз от прицела.

За те секунды, что тянулось молчание, Наира успела перебрать в голове весь короткий список тех, кто в очередной раз мог заглянуть к ней на огонек.

Рейнджеры, которых посылал Даздраил. Имперский патруль, заплутавший через границу. Бешеный зверь, вставший на задние лапы. И самое скверное — распорядитель Иллиандр, с которым вести переговоры не хотелось от слова совсем.

Пальцы правой руки быстро нащупали рукоять продольно-скользящего затвора. Наира дернула металл на себя и с лязгом дослала вперед. Тяжелый патрон послушно вошел в патронник, переведя оружие в полную боевую готовность.

— Я не шучу, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

В гуще кустарника раздались шорохи. Кто-то раздвигал промерзшие ветви, ломая сухие сучья.

Из глубокой тени деревьев на край поляны выступила высокая фигура. Человек стоял прямо, опустив руки. На нем был надет плотный зимний тулуп, а нижнюю половину лица до самых глаз закрывала темная вязаная маска. Лица было не разобрать, но перекрестие прицела уже намертво зафиксировалось точно по центру груди незнакомца.

Оружия при нем эльфийка не разглядела. Руки пустые, тулуп распахнут, за спиной ни ствола, ни колчана. Шел он тяжело, приволакивая правую ногу, и в глубоком снегу его заметно вело в сторону.

— Я знаю, что ты общаешься с человеком по ту сторону, — произнес глухой мужской голос.

Мир для Наиры сузился до размеров оптической линзы. Дыхание застряло в легких, отказываясь выходить наружу.

Никто не должен был знать. Никто во всей резервации не имел ни малейшего понятия о ее связи с имперским егерем. Раскрытие этой тайны сулило неминуемые проблемы.

Но была за ее спиной и вторая тайна, потяжелее первой. Она сопела сейчас на шерстяном одеяле в двух сотнях шагов отсюда, подтянув к морде тряпичный мячик.

Если этот незнакомец доложит наверх, и без того не самая спокойная жизнь превратится в кошмар.

Кровь отлила от лица. Мышцы правого предплечья одеревенели от напряжения. Указательный палец медленно, почти рефлекторно соскользнул на изгиб спускового крючка и начал выбирать свободный ход. Оставалось дожать пару миллиметров. Один выстрел скроет тайну навсегда. Глубокий снег надежно спрячет тело до самой весны, а там лесное зверье завершит начатое.

Стоящий напротив выставил раскрытые пустые руки ладонями вперед.

Тело незнакомца внезапно содрогнулось от макушки до пят. Он тяжело закашлялся, пытаясь вдохнуть воздух, и через мгновение согнулся в три погибели. Влажно-клокочущий кашель разрывал его грудную клетку. Мужчина хрипел, сотрясаясь от страшных спазмов.

В нос Наире ударил слабый, но отчетливый запах, который она впервые ощутила недавно в Резервациях.

Полынь. Чебрец. Тошнотворная гниль.

Ошибиться было тяжело, ведь точно так же хрипели обреченные на смерть низшие эльфы в переполненном лазарете резервации. Перед ней стоял смертельно больной соплеменник, которого хворь уже выедала изнутри.

Палец на спусковом крючке замер.

— Не стреляй. Мне нет дела, чем вы занимаетесь, но мне нужно… — он снова сорвался в продолжительный кашель, едва удерживаясь на ногах в глубоком снегу.

Наира не сдвинула прицел ни на миллиметр. Холод полз от замерзшего колена вверх по бедру, но эльфийка не чувствовала его, продолжая сверлить взглядом согнутую фигуру.

До ее поста этот больной шел пешком по глубокому снегу, а до нижних ярусов отсюда полдня ходу. С такими легкими подобная дорога равнялась приговору. Значит, дело у него было такой важности, что своей смертью он расплатиться согласился заранее.

— Мне нужно, — повторил больной, тяжело вдыхая ледяной воздух и выпрямляясь, — чтобы ты ему кое-что передала и сохранила это в тайне, как я сохраню то, что вы общаетесь. Сможешь?

Глава 21

Наира стояла, замерев. Внутри ее грудной клетки разлился тяжелый холод, напрочь перебивший лесную стужу, а в голове крутилось бесконечное количество вопросов.

Откуда этот больной соплеменник прознал про имперского егеря? Что ему вообще понадобилось на самом краю квадрата глухой ночью?

Эльфийка неосознанно еще крепче сжала цевье винтовки.

Состояние ночного гостя красноречиво говорило само за себя. Незнакомец стоял по колено в глубоком снегу и мелко дрожал всем телом. Грудь его со свистом втягивала морозный воздух, колени подгибались под тяжестью тулупа. До Наиры вновь долетел едкий запах горклой полыни. В горле у девушки тут же встал горький ком, и ей пришлось судорожно сглотнуть вязкую слюну.

Убивать бедолагу она покуда не стала. Важные вести в тайге завсегда стоили куда дороже пустого выстрела. Наира чуть повела затекшими плечами, разгоняя застоявшуюся кровь, и подалась немного вперед.

— Держи руки на виду и медленно иди ко мне, — приказала она, продолжая держать перекрестие прицела ровно на груди гостя.

Если это ловушка — она успеет выстрелить.

Не в первой.

* * *

— Дозорный РИ-И-ноль-ноль-три-четыре-семь-восемь-Б слушает, — проговорил я, прижимая чашку наушника к левому уху.

— Бешенство? Серьезно? — раздался по ту сторону голос Ольги.

Десять минут. Ровно столько прошло с того момента, как я закончил разговор с диспетчером. Донесение мое, стало быть, долетело до столицы быстрее, чем я успел вскипятить чайник.

— Я очень люблю шутить, но, к сожалению, это не тот случай, — отозвался я спокойно, ощущая, как дужка гарнитуры давит на темя. — Если зараза пошла уже по мелким тварям, то надо срочно проводить экспертизу и выяснять первопричину, поскольку такой уровень ложится вне моей компетенции.

С той стороны раздался тяжелый выдох.

— Этого нам еще не хватало. Сначала твари из Разлома, теперь еще и бешенство с непонятной первопричиной. Замечательно. Кстати, что у тебя там вообще происходит последнее время? У нас тут датчики с ума