Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

Теперь я располагал дополнительными сведениями. И как мне видится, настоящим Богом он, скорее всего, не являлся. Маг разума. Чрезвычайно могущественный. Возможно, восходящий к божественности. Возможно, занявший место прежнего владыки. Но всё же смертный маг.

И со своей задачей он явно не справлялся. Стихийные проколы открывались на территории континента Техоль всё чаще. Из них вырывались всевозможные порождения Бездны: низшие демоны, голодные духи, искажённые звери и бесформенные существа, для которых сама материя являлась пищей.

Часть разломов закрывалась самостоятельно, не выдерживая долгой связи. Другие существовали несколько часов. Самые устойчивые держались днями, позволяя тварям проникать в мир целыми стаями.

Местный владыка пытался спасти положение. Ведь глупцом он точно не был.

Ему удалось локализовать энергию вокруг осколка мирового ядра и сместить основные флуктуации пространства на север континента Техоль. В итоге большая часть проколов и сопряжений с другими свободными осколками и планами Бездны теперь возникала в ограниченной области.

Фактически он создал единый фронт. С помощью которого заражённую территорию отрезали.

Вдоль её границы возвели стены и форты, растянувшиеся на сотни вёрст. За первой линией укреплений находилась вторая, затем третья. Между ними располагались гарнизоны, склады, магические башни и места для сбора резервов.

Эшелонированная оборона. Продуманная. Дорогая. И, судя по всему, пока достаточно эффективная.

Пространственные искажения в северной области были устроены так, чтобы блокировать направленные перемещения. Демоны не могли перенестись за укрепления, миновать стены или открыть устойчивые врата в тылу защитников.

Даже естественные проколы редко существовали дольше двух дней. И это при постоянной подпитке с противоположной стороны. Местный владыка не только удерживал демонов на одном направлении. Он пытался извлечь из этой бесконечной войны выгоду.

Тела тварей перерабатывались. Их ядра использовались в артефактах. Кровь становилась алхимическим сырьём. Пленные демоны подвергались изучению или продавались тайным культам. Именно из северных земель расходилась значительная часть запретных ресурсов, которыми торговали демонопоклонники. Впрочем, товары шли и в обратном направлении. Именно поэтому мне удалось так много узнать из памяти тех самых неудачливых хуманов.

Война кормила мир Сейлоста. И одновременно медленно его же и пожирала.

Однако, была ещё одна особенность. Владыка мира затуманил разум населения. Не отдельных городов. Не армии. Всего континента.

Большинство хуманов не осознавало истинного масштаба войны. Люди знали, что на севере идут сражения. Слышали о чудовищах, погибших воинах и необходимости платить дополнительные налоги.

Но не понимали, что их мир разрушается. Не задавались вопросом, почему небо лишилось звёзд. Не пытались узнать, что находится за границей осколка. Даже не пытались приблизиться к тем самым границам.

Не помнили прежнего Бога Сейлоста. Не замечали противоречий в истории.

Колоссальная трата энергии со стороны нынешнего владыки мира. И по моему мнению, абсолютно напрасная.

Поддерживать ментальное воздействие на миллионы существ в течение десятилетий было невероятно сложно. Даже если основная структура опиралась на осколок мирового ядра, владыке приходилось постоянно исправлять отклонения, подавлять вспышки памяти и следить, чтобы новые поколения принимали навязанную картину мира.

Впрочем, с точки зрения общественного спокойствия подобное решение имело смысл.

Люди продолжали работать. Рождать детей. Платить подати. И что главное отправлять все новых воинов на север.

Они не знали, что живут на медленно тонущем обломке реальности. А значит, не впадали в отчаяние и не пытались проводить запрещённые ритуалы ради спасения.

Если властитель надеялся выиграть время, ментальный покров мог быть оправдан. Пусть он на деле лишь еще сильнее истощал осколок мирового ядра и сам же ускорял его гибель. И это я мог ощутить с высокой долей вероятности, глядя на сами потоки энергии осколка.

Но важнее, на мой взгляд, было другое. Чего именно он хотел добиться? Стабилизировать осколок? Навряд ли. Найти новый мир? Тоже сомнительно. Возвыситься за счёт веры населения? Подобного я не смог ощутить. Использовать души жителей для собственного перерождения? Сомнительно, но возможно. Или просто продлить существование владений, не располагая настоящим планом спасения?

Ответа пока не было.

Опять же особых успехов твари Бездны тоже не добились. И причина заключалась не в местной жреческой братии. Жрецы континента Техоль по факту не являлись настоящими служителями Бога. В них не ощущалось устойчивой связи с высшей сущностью. Их заклинания питались энергией алтарей, осколка мирового ядра и распределённой ментальной сети.

Они называли это благословениями. На деле пользовались сложной системой передачи силы. Эффективной. Но ограниченной.

Если уничтожить центральный источник или разорвать сеть, большая часть жрецов в одно мгновение превратится в обычных магов, не способных использовать привычные чудеса.

Так что демонов Бездны останавливали не молитвы. А укреплённый периметр и пространственные искажения. И конечно отсутствие среди нападающих настоящего владыки легионов.

Из памяти демонического Бога Вариш’Дааша и разговоров с Лакришем Иором я знал, что полноценные легионы редко атаковали мировые осколки организованно.

В большинстве случаев осколки возникали после разорения и гибели миров. И в итоге собирать там было нечего. По крайней мере, с точки зрения могущественных владык.

Население погибало. Мировое ядро разрушалось. Ценные ресурсы вывозили победители. Оставшаяся материя становилась нестабильной, а пространство могло окончательно схлопнуться в любое мгновение по меркам бессмертных. Владыка, решивший вторгнуться на подобный осколок, рисковал потерять больше, чем получить.

Тогда как поддержание прокола требовало энергии. Переброска легионов, ещё больших расходов.

Можно было ошибиться и попасть на территорию, где сохранилось древнее оружие, спящий или раненный Бог, или того хуже, защитная система погибшей цивилизации. Даже одержав победу, демоны могли не успеть выбраться до окончательного коллапса. И тогда целые легионы исчезали вместе с добычей.

Поэтому в стихийные проколы прорывались в основном отчаявшиеся демоны. Изгнанники. Беглецы. Проигравшие в войнах. Или безмозглые твари, инстинктивно тянувшиеся к запаху живых душ.

В итоге среди них попросту не находилось чудовища, способного провести полноценное заражение скверной. Не было властителя, который сумел бы подчинить всех хуманов, перестроить их тела и превратить население континента в новую демоническую расу. В свою демоническую расу или просто принести в жертву. Всего лишь счастливое стечение обстоятельств. Но неизвестно для кого счастливое.

Не появлялись и повелители разумов, особая разновидность демонических владык, способных захватывать целые государства ментально. Подобное существо не стало бы штурмовать стены. Оно внедрилось бы в сны командиров, подчинило жрецов, заставило правителей открыть ворота, а население убедило бы считать демонов спасителями.

Хотя существовал и другой вариант. Возможно, одно из подобных созданий уже победило. Заняло место сгинувшего Бога мира Сейлоста. Подчинило осколок мирового ядра. Убедило миллионы хуманов, что всегда являлось их владыкой. А затем стёрло память о прошлом.

Если это было так, ситуация становилась значительно интереснее. И опаснее, конечно.

Местный