Гром богов - Энтони Ричес

убитые этими ублюдками!  Ваши офицеры мертвы, и вы не знаете, что делать! Эти парфянские животные разорвали ваш мир на части! И мой тоже, ребята! Я дал клятву Митре отомстить за всех наших убитых, и я выполню клятву или умру, и сейчас самое время - это сделать! Вы со мной?

На мгновение они ошеломленно уставились на него.

— Так вы со мной? Будете стоять здесь и плакать над мертвецами или пойдете со мной кроваво мстить ублюдкам, которые их убили?

Один морской пехотинец выступил вперед, обнажая свой меч и дергая за кожаный шнурок, скреплявший щитки его шлема, чтобы затянуть их.

— Я с вами, трибун! Я тоже хочу отмстить...

К нему присоединился еще один человек, а затем, словно по негласному уговору, вся толпа пришла в движение. Низкий, утробный рык ярости, от которого кровь стыла в жилах, прокатился по рядам. Солдаты в синих мундирах выступили вперед, кроме раненных и тех, кого сломила боль или безнадежность

— С собой берем только мечи, это будет ближний бой! Эти парфяне слишком хорошо защищены броней, чтобы сражаться честно, поэтому мы возьмем их численным превосходством! Вали человека, затем найди брешь в его броне и руби его, затем иди дальше и делай то же самое! Моя клятва будет выполнена, когда каждый из этих ублюдков будет либо мертв, либо окажется по ту сторону стены! Так что, если вы со мной...

Вар повернулся лицом к парфянам и побежал на стену, его последней командой был хриплый крик ярости.

— За мной!!!

   Ворота открылись, и стражник Артапана провел товарищей через них в самый большой сад, который Марк когда-либо видел. Окруженный со всех четырех сторон кирпичной кладкой, достаточно высокой, чтобы закрывать любой вид из соседнего дворца, он простирался перед ними: рощи деревьев, клумбы с буйно раскрашенными цветами и каменные террасы, искусно устроенные, чтобы обеспечить вид, который был одновременно умиротворяющим и потрясающе красивым. Священник указал на дорожку перед ними, выходя вперед, чтобы повести троих мужчин в сад.

 — Сюда.

 Он провел их в великолепие сада, по тропинке, выложенной разноцветной брусчаткой, в рощицу деревьев, откуда они вышли на гладко подстриженную лужайку с сочной травой, вокруг которой стояли четверо вооруженных до зубов дворцовых стражников в доспехах. За двумя ближайшими часовыми виднелась знакомая фигура Арсакия, увлеченного беседой с человеком, который, как предположил Марк, отвечал за уход за садом, в то время как пятый стражник ждал неподалеку с коротким свертком золотистой ткани в руках. Позади царя пара рабов усердно работала на соседней клумбе, выискивая первые ростки сорняков и удаляя их железными совочками. Другой стоял недалеко от тропинки, тщательно сгребая ветки и листья, упавшие с деревьев ночью, собирая их в аккуратные кучки, прежде чем сгрести мусор обеими руками и бросить в деревянную тачку. Артапан поднял руку.

— Варвары будут ждать здесь. римлянин, ты пойдешь со мной.

Мартос пожал плечами и жестом подозвал Луго, уводя его в ближайшую рощицу, где оба удобно устроились в тени огромного кедра. Марк последовал за священником вперед, мимо двух ближайших охранников, которые обернулись, чтобы посмотреть на двух мужчин, когда они проходили мимо, их глаза были настороженными, несмотря на присутствие священнослужителя, которому они доверяли.

Распростершись ниц, в то время как Марк поклонился так же низко, как на первой официальной аудиенции, Артапан подождал, пока царь оторвется от своего разговора, прежде чем заговорить.

— Ваше величество, я доставил римлянина, как вы приказали.

Арсакий жестом велел ему подняться, улыбаясь Марку.

— Итак, Марк Трибул Корв, пришло время тебе покинуть нас. Как я и обещал, мой старший сын Вологазис сопроводит тебя в Нисибис в сопровождении отряда моих «Бессмертных». Для тебя это большая честь. Ни один римлянин никогда раньше не ездил с ними верхом, и я сомневаюсь, что такой опыт достанется кому-либо еще. А вот меч твоего отца.

Он протянул руку охраннику, который опустился на одно колено, чтобы предложить ему завернутый в ткань предмет.

— Я обещал вернуть его тебе. С твоей стороны было бы мудро не вытаскивать его сейчас, но я уверяю тебя, что он такой, каким был, когда ты отдавал его моим охранникам. Хотя я предложил им поточить  и отшлифовать его.

Марк протянул здоровую руку и забрал меч обратно, снова поклонившись.

— Я думаю, что вы, настоящий Царь царей. В моем присутствии никто никогда не скажет, что вы не сдерживаете своего слова.

Арсакий слегка склонил голову.

— И в моей книге никогда не будет сказано, что всем римлянам не хватает хунара. Я еще раз благодарю тебя за...

Оба мужчины удивленно обернулись, когда человек, передавший меч Марка царю, удивленно хрюкнул и отшатнулся от них с торчащим из груди оперением стрелы. Обернувшись, Марк увидел, как двое стражников, ближайших к деревьям, рухнули, их броня была недостаточна, чтобы защитить их от смертоносных стрел, выпущенных с такого близкого расстояния, затем вздрогнул, когда еще пара стрел просвистела с обеих сторон, сбив с ног двоих мужчин позади царя. Встав перед Арсакием, он напрягся всем телом, когда пара лучников, вышедших из-за деревьев, вложили стрелы в свои луки и подняли их, готовые выстрелить, но они пока просто наполовину натянули тетивы, готовые спустить их. Коренастая фигура в доспехах появилась из рощи позади них, направляясь вперед кривоногой походкой человека, рожденного в седле, а через мгновение из листвы позади него появилась более стройная и высокая фигура. Тот, что пониже ростом, медленно шагнул вперед, положив руку на рукоять меча, его слова были приглушены серебряной кольчугой, закрывавшей рот и нос.

— Что ж, вот сцена, свидетелем которой я никогда не думал стать. Царь царей прячется за римлянином!

Арсакий выступил вперед.

— Моя охрана будет здесь...

— Ваша охрана вообще ничего не сделает, кроме как возьмет вину на себя за вашу смерть.

Ассасин ступил на траву, вытаскивая длинный меч из ножен. От полированной стали на деревьях позади него мелькнули отблески, и Марк понял, что двое британцев укрылись там за   ветвями.

— Даже самый фанатичный из ваших священников знает, что однажды пролитая кровь не может вернуться обратно в безжизненный труп, особенно когда армия выстраивается в очередь за вашей убийцей. Они быстро решат не обращать внимания на вероятность причастности вашего сына к вашему убийству, ваше величество, и к убийству его брата, точно так же, как у них не будет другого выбора, кроме как забыть об этом!

Он нанес удары со скоростью и точностью