Гром богов - Энтони Ричес

Он сделал паузу, чтобы смысл его слов дошел до него.

 — Мы все знаем, что войны велись и из-за гораздо меньшего. И Риму нужно золото, царь царей. Возможно, человек, стоящий за троном, решит убедить Коммода в том, что ваше царство созрело для нового урожая, убедив императора заслужить еще один триумф, приведя сюда свою армию. Вы прекрасно знаете, что если Рим обратит свою ярость на восток, то никакая ваша тщательная разведка, вероятно, не помешает полудюжине легионов повторить поход Авидия Кассия на этот город. Конечно, вы могли бы просто убить и меня, если думаете, что это предотвратит распространение новостей об этом позоре в Риме. И если ваш прагматизм сможет поставить еще одно пятно на вашей чести...

Вологазис поднял руки.

— Могу ли я внести ясность в нашу дискуссию, прежде чем мы поговорим о еще большем кровопролитии между нашими двумя могущественными империями? Мне кажется, что в то время, как мой брат находящийся здесь и его двуручный топор Гурген были стрелами, направленными в сердце моего отца, другая рука держала эту тетиву?

Осроэс вызывающе уставился на них в ответ, его глаза сузились от боли в искалеченной руке.

— Ты думаешь, я не способен принимать собственные решения?

Принц пожал плечами.

— Я знаю тебя лучше всех, младший брат, и я думаю, что, хотя ты и способен совершить убийство нашего отца, я далеко не уверен, что ты бы сделал это, не зная, что тебя поддержат твои собратья-цари. Или, по крайней мере, тот, кто достаточно влиятелен, чтобы обеспечить твое восшествие на царство, если бы мы с Царем царей оба стали жертвами вашего плана. — Он протянул руку и взялся за воротник доспехов своего брата. — Итак, вот что мы сделаем. Наш отец собирается доверить расследование этого покушения на трон мне, как своему наследнику и потенциальной жертве. Он знает, что я буду безжалостен в своих усилиях, но он также знает, что я понимаю необходимость проявления соответствующей деликатности. Осуществление властных мер лучше всего достигается с согласия властелина. Не так ли, отец?

Арсакий кивнул, на его лице появилась грустная улыбка, и его сын продолжил с той же тихой яростью в голосе.

— Итак, вот что я намереваюсь сделать. Я призову двенадцать царей от имени нашего отца, и пока мы будем ждать, пока они соберутся, мы с тобой проведем некоторое время вместе в подвальных помещениях дворца. У старых царей было несколько хитрых уловок, когда дело доходило до выяснения того, что они хотели знать, и я уверен, что мы с тобой достаточно скоро придем к взаимному пониманию того, что произошло этим утром, и какие тонкие договоренности и союзы могут стоять за этим. Когда мы соберем царей не должно быть никаких дальнейших неприятностей, просто откровенная дискуссия с некоторыми из них относительно тонкости льда, на котором они оказались. Все снова займут свои места в этом мире, и ты, возможно, даже все еще сможешь ходить среди них с высоко поднятой головой. Или, возможно, ходьба пешком может оказаться для тебя немного перебором – в зависимости от того, сколько времени нам с тобой потребуется, чтобы достичь того взаимопонимания, о котором я тебе только-что сказал.

Он сделал паузу, пристально вглядываясь в лицо брата.

— Или ты хотел бы избавить нас обоих от всех этих неприятностей и просто рассказать то, что я хотел бы узнать прямо сейчас?

— Как вы думаете, к ним пришло подкрепление?

Дежурный центурион северной стены вызвал Скавра и Юлия вскоре после полудня на пятый день после последней неудачной атаки парфян, и двое мужчин смотрели в их сторону через парапет, Юлий прикрывал глаза рукой от яркого солнца.

— Еще тысяча кавалеристов? Они представляют собой впечатляющее зрелище, но Нарсаю нужна не кавалерия. И кроме того...

Люди, въехавшие в парфянский лагерь, явно были каким-то непонятным военным подразделением, каждый был одинаково вооружен копьем, луком и мечом, и все они были в шлемах и со щитами, привязанными к спине, но в их боевом снаряжении было одно вопиющее отсутствие.

— Какая от них польза в бою без доспехов?

Примипил и Легат наблюдали, как длинная колонна всадников в белых туниках рысью пересекла равнину, каждый мужчина восседавший на лошади, обладал ростом и силой, достаточными для того, посоперничать с катафрактами. Легат нахмурился, глядя на них. Всадники переправились через Мигдониус вброд, уровень воды в котором уже был значительно ниже, чем неделю назад, передовой отряд из полудюжины человек выехал вперед, в то время как остальные спешились и напоили своих лошадей. Остановившись перед штабом Нарсая, группой палаток недалеко от линии осады с прямым видом на зияющий пролом в северных стенах Нисибиса, их предводитель спешился и зашагал вперед с двумя людьми по обе стороны, в то время как шестой человек медленно направился к крепости, подняв руки, чтобы показать, что они пусты.

— Мне не нравится, как это выглядит.

Вновь прибывший был виден издалека, но отчетливо, и пока римляне смотрели, мужчины, охранявшие палатку, вытянулись перед ним в полный рост. До стен донесся гул, когда парфянская армия осознала присутствие новоприбывшего, обладающего явно высоким статусом.

— Может ли это быть...?

Скавр с сомнением покачал головой, глядя на своего примипила.

— Неужели Царь царей? Я бы так не подумал. Он слишком стар, чтобы разъезжать по своему царству на боевом коне, и я думаю, что о его прибытии было бы объявлено с гораздо большей помпой. Но у меня есть идея, кто бы это мог быть...

Фигура в тунике с нарочитой осторожностью подошла к импровизированной стене, теперь высотой в пятнадцать футов, и остановилась на расстоянии крика, его лицо было частично скрыто кольчугой, свисавшей со шлема.

— Его Величество Парфянский принц Вологаз выехал из имперского города Ктесифон во главе гвардии «Бессмертных» Царя Царей по указанию своего отца Арсакия, Сорок Пятого представителя благородного рода, Царя Царей, Помазанника, Справедливого, Прославленного, Друга греков! Его Величество почтительно просит легата Гая Рутилия Скавра присутствовать на переговорах по определению судьбы города Нисибис!  Далее, Его Величество приказал мне сообщить вам, что в этом вопросе его поджимает время, и поэтому далее просит вас прибыть как можно быстрее, учитывая сложности, препятствующие вашему отбытию с вашей крепости!

Скавр перегнулся через вал стены.

— Я и так уже неплохо