Женщина Солнца - Джеймс Уиллард Шульц

– Хорошо.

– И еще раз для меня – двадцать бочонков спиртного.

– Нет! Нет! Один бочонок, не больше!

– Я сказал двадцать!

– Ты, должно быть, сумасшедший, раз просишь так много! Только посмотри: из двадцати бочонков спиртного получается триста двадцать кружек, каждая из которых стоит как хорошая шкура; не считая ружья и одеял, ты просишь за свой секрет то что стоит как триста двадцать бизоньих шкур!

– Красивая девушка стоит дороже целого стада бизонов, сам знаешь.

– Я дам ружье, одеяла и два бочонка.

Много Хвостовых Перьев ничего не ответил на это. Он неторопливо выбил пепел из своей трубки, положил ее в кисет, встал, сел на лошадь и направился в лагерь. Однако он не успел уйти далеко, когда Пятнистое Лицо окликнул его:

– Много Хвостовых Перьев! Остановись! Послушай! Он говорит, что даст тебе двадцать бочонков!

Индеец развернулся, медленно подъехал к ним и спросил:

– А также ружье и одеяла?

– Да. Так скажи мне теперь, что это за тайный знак? – ответил Латур.

– Ты узнаешь, что это такое, когда дашь мне всё это, когда я попробую спиртное в каждом из двадцати бочонков и удостоверюсь, что это настоящее спиртное, а не просто вода из Большой реки.

– Тогда давай, скорее отправимся в форт!'

– Нет, я вернусь в лагерь за своими женщинами и за вьючными лошадьми, чтобы перевезти то, что ты должен нам дать. До захода солнца мы прибудем в твой форт, – ответил индеец и, повернув лошадь, ускакал, не сказав торговцу больше ни слова.

Глава VI

Много Хвостовых Перьев заключает сделку

Солнце давно зашло и почти стемнело, когда Много Хвостовых Перьев и его женщины прибыли к форту конкурентов и спешились перед въездными воротами. Пятнистое Лицо стоял там, ожидая их прибытия, и, пока женщины привязывали лошадей к кустам полыни, они с индейцем о чем-то поговорили. Затем он провел их прямо мимо комнат работников в комнату Латура, где тот их ожидал. Там было светло от множества свечей из бизоньего сала. На столе были обещанные двадцать бочонков спиртного, пять одеял и ружьё. Латур указал на них и сказал индейцу:

– Вот всё это, то, что я согласился тебе отдать.

– Да. А здесь, внутри, находится то, с помощью чего ты можешь сделать красавицу своей женщиной, – ответил Много Хвостовых Перьев, показывая маленький простой мешочек из оленьей кожи.

Латур нетерпеливо протянул к нему руку:

– Дай мне, дай посмотреть, – сказал он.

Тот знаком велел на торопиться и торжественным тоном ответил:

– Это дело такой огромной важности, что с ним не следует торопиться. Давай покурим, давай выпьем по чашечке.

С этими словами он сказал своим женщинам сесть, и сам сел перед ними, все еще крепко сжимая мешочек в руке.

Пробормотав нехорошие слова, Латур сказал Пятнистому Лицу, чтобы тот разлил спиртное, и начал быстро набивать большую трубку. Пятнистое Лицо принес бочонок из угла комнаты и налил из него спиртное индейцу, а затем и каждой из женщин. Они пили, кашляя и моргая.

Латур раскурил трубку, протянул ему и сказал:

– Вот! Ты выпил; теперь кури и говори все, что у тебя на уме.

– Дело вот в чём: в спешке нашего разговора этим утром я кое-что упустил из виду. Ты должен дать мне ещё кое-что, только ещё одно – коробку табака.

Торговец снова пробормотал нехорошие слова, а затем заговорил с Пятнистым Лицом и вручил ему инструмент, который вставляют и открывают. Тот вышел и вскоре вернулся с коробкой табака, которую поставил на бочонки.

– Вот оно, то, о чем ты просил. А теперь отдай мне этот знак, – сказал Латур.

– Подожди! Прежде чем я отдам его, я должен попробовать, что содержат эти бочонки, каждый из них.

Когда Пятнистое Лицо перевел это, торговец снова пробормотал нехорошие слова. Тогда Пятнистое Лицо сказал индейцу:

– Тебе не нужно этого делать. Я сам наполнял бочонки, в них то же самое, что только что ты выпил со своими женщинами.

– Хорошо! Я знаю, что ты не станешь мне лгать; я верю тебе на слово, – ответил Много Хвостовых Перьев и передал торговцу маленький мешочек.

Тот быстро и нетерпеливо сунул в него руку и вытащил желтую шкурку летней ласки, поднял ее на вытянутой руке, посмотрел на нее, сердито нахмурился и увидел маленький пучок зеленой травы, привязанный к спинке тонкой ниткой; это была душистая трава, прекрасный запах которой наполнял комнату. Но он отвернулся, свирепо уставился на Много Хвостовых Перьев и едва не закричал:

– Ты хочешь сказать мне, что это и есть секретный знак, эта никчемная желтая шкурка с коротким мехом?

– Белый человек! Тебе должно быть стыдно, что ты называешь ее никчемной, шкурку этого самого священного животного, – так же сердито ответил индеец. – Действительно, Творец Холода дал ей белый мех, но Солнце, когда оно каждое лето приходит на север, превращает белый цвет в желтый. Так что она очень священная.

Тогда торговец снова поднял шкурку, долго смотрел на нее и, наконец, сказал:

– Ты действительно говоришь мне, что это тот самый знак, который Четыре Медведя и Одинокий Человек упоминали в своем разговоре, который ты подслушал?

– Да.

– Тогда призови Солнце в свидетели того, что это правда.

Потом, когда Пятнистое Лицо перевел это требование на язык черноногих, он добавил:

– Встань и скажи что-нибудь. Я поправлю.

Тогда Много Хвостовых Перьев встал, и, подняв руку высоко над головой, тожественно произнес:

– О, могущественное Вышнее! Ты, знающее все на свете, заставь этого плохого белого человека страдать за его дурные желания!

Слышавшие это женщины буквально ахнули, когда услышали, как их мужчина это сказал.

Это было самое ужасное проклятие, какое только можно было выразить на их языке, которое почти никогда не произносили вслух; они полагали, что теперь торговец упадет замертво прямо у них на глазах. Но нет! Он улыбнулся, когда переводчик замолчал; он шагнул вперед и, положив руку на плечо Много Хвостовых Перьев, велел переводчику сказать ему:

– Ты хороший человек! Вещи там, на столе – твои вещи; возьми их.

Затем, пока женщины в страхе делили между собой одеяла и бочонки, а Много Хвостовых Перьев осматривал свое новое ружье, торговец быстро побежал посмотреть на себя в зеркало, висевшее на стене. Он пригладил волосы, пристегнул шпагу и засунул пистолет за пояс; выйдя вслед за маленькой компанией из комнаты, он закрыл и запер дверь и сказал Пятнистому Лицу:

– Я ненадолго спущусь в другой форт; присмотри за воротами и будь готов впустить меня, когда я вернусь.

С