Гром богов - Энтони Ричес

стойке смирно с идеальной согласованностью, воинственно выпятив груди и челюсти, в то время как хамианцы застыли с меньшим позерством, но с такой же четкостью и точностью исполнения команды. Юлий кивнул Дубну, и здоровяк вышел вперед, оглядывая двойную шеренгу своих людей.

— Очень хорошо, Десятая центурия! Медведь гордился бы вами! Вы по-прежнему самая большая, свирепая и гордая Первая Тунгрийская центурия, но теперь мы -  передовая часть целого легиона, для которого должны быть примером! Вы - первопроходцы и поэтому идете первыми!

Солдаты пристально смотрели вперед, их глаза сияли гордостью за отголоски памяти о своем бывшем центурионе. Дубн обвел взглядом их ряды с понимающей улыбкой, прежде чем заговорить снова.

— И теперь, братья мои, вам предстоит вселить смертельный страх в сердца всех тех, кто решится противостоять воле легиона. Вам предстоит стать той силой, которая должна будет сокрушить вражеские ряды, но которая потребует от вас максимальной отдачи и мобилизации всех ваших физических возможностей. И вы должны будете выполнить несколько упражнений вместе с нашими хамианскими братьями здесь.

Он указал на лучников своим виноградным посохом, изо всех сил сдерживая улыбку, когда глаза ближайших к нему людей расширились от удивления. Скавр жестом пригласил Авидуса, который с группой легионеров стоял у некоего объекта, напоминающего алтарь, но скрытого под плотной тканью, чтобы сохранить его секрет. Седой центурион кивнул своим людям, и они, подняв загадочный предмет, пронесли его и установили между двумя центуриями.

Дубн, криво ухмыльнулся своим.

— С этого момента вам больше не нужно будет поднимать тренироваться поднимать тяжести, чтобы укрепить свои руки, ребята!

Легат кивнул Авидусу, который отодвинул ткань, обнажив механизм из дерева и металла, установленный на деревянной раме. Инженер с морщинистым лицом указал на оружие.

— Мы изготовили тридцать таких красавцев, единственное самое смертоносное метательное орудие на любом поле боя. Это, господа, катапульта «Скорпион». Это облегченная модель больших катапульт, которые стоят на кораблях нашего флота и используются для защиты крепостей нашей империи. Он может метать один из вот таких...

Он взял у Авидуса  длинный  стреловидный болт и поднял его, чтобы показать острый железный наконечник.

— Эта катапульта метает такие болты на расстояние четырехсот шагов. А они настолько мощные, что, попадая в человека …  или лошадь – защищенных доспехами, пробивают их броню насквозь и в некоторых случаях летят дальше. И вот как это работает.

Он указал на «Скорпиона».

— Зарядить!

Двое его людей подошли к орудию, направив его на три деревянных столба, соединенных перемычкой на расстоянии ста шагов, где средний столб возвышался над другими. Достав из поясной сумки свисток, Авидус дунул в него один раз, и еще двое мужчин быстро вышли из-за ближайшего к цели барака. Они принесли с собой доспехи, состоящие из множества пластин и стандартный шлем, и поместили доспехи на поперечину, а шлем закрепили на выступе средней стойки, которая возвышалась над ней, прежде чем забежать в укрытие. Более крупный из двух мужчин, стоявших возле "Скорпиона", схватился за две парные взводные рукояти и энергично стал их крутить, чтобы подвести затвор с храповым механизмом обратно по каналу, проходящему по всей длине орудия, его бицепсы вздулись от усилий, когда он трудился над механизмом.

— «Скорпион» хранит силу натяжения в своих недрах ...

Авидус указал на внутренности механизма.

— Там торсионные пружины, изготовленные из сухожилий животных. Как вы можете видеть, они вставлены в рычаги и постепенно отводятся назад, преодолевая сопротивление плеч огромного лука. Когда механизм растянут до максимально безопасной степени, в канал вставляется болт.

Легионер, тянувший за рукоятки орудия, отступил назад, кивнув своему товарищу и встряхнув ноющие руки. Другой солдат осторожно вставил болт в канал, проходящий по всей длине «Скорпиона», и тщательно прицелился.

— Стреляй!

Ожидавший солдат нажал на спусковой крючок, передернув затвор резким движением. В одно мгновение огромная стрела исчезла, пролетев промежуток между орудием и целью быстрее, чем мог уследить глаз. Она ударилась о броню с металлическим стуком, вызвав одобрительное бормотание тунгрийцев.

— Перезаряжай!

Здоровяк снова склонился над механизмом, кряхтя от усилий, когда поворачивал двойные рукояти. Украдкой взглянув на мужчин Десятой центурии, Скавр улыбнулся про себя при виде их массивных бицепсов, подергивающихся в сочувствии, когда они смотрели на усилия работающего человека. Заряжающий «Скорпиона» вставил второй болт в механизм, наклонившись, чтобы присесть над орудием, и на плацу воцарилась тишина, когда наблюдавшие за ним тунгрийцы поняли, что он пытается сделать. Со звоном и глухим стуком болт снес шлем с его места крепления на центральной стойке, отбросив его на тридцать шагов назад и ударив о стену барака.

— Прекратить стрельбу!

Авидус снова дунул в свисток, и та же пара солдат вновь появилась из своего укрытия в казарменном блоке, спеша собрать пораженные мишени и отнести их туда, где их ждали легат и примипил.

— Посмотрите внимательно, господа.

Многослойная броня была разрушена, в накладных пластинах, которые должны были защищать живот и спину владельца, была пробита дыра размером с большой палец человека. Шлем был ужасно деформирован, болт, который вошел в него почти наполовину, застрял в более толстой железной пластине. Солдаты уставились на него с выражением восхищения и ужаса, когда Скавр показал его им.

— Человек, в этих доспехах, был бы уже мертв. И солдат, стоящий за ним, скорее всего, тоже. Офицер, на котором был бы этот шлем, стал бы искалеченным трупом, с лопнувшей головой, как дыня, упавшая с фермерской телеги. Его коллеги-офицеры в ужасе не станут и поднимать головы, опасаясь оказаться на пути такого болта, как только увидят на что он способен!

Он подошел к катапульте.

— Как я уже сказал, у нас тридцать таких красавцев, что означает, что мы можем убивать от двадцати пяти до пятидесяти врагов каждым выстрелом. Но чтобы максимально использовать эту мощь, нам нужны два разных типа солдат

Он указал на мускулистых людей с топорами Десятой центурии.

— Гиганты, подобные вам, обладающие силой, будут подготавливать такое орудие к стрельбе менее чем за дюжину ударов сердца.

Затем его взгляд обратился на хамианцев.

— И такие люди, как вы, умеющие каждый раз наносить результативные удару туда, где они нанесут наибольший урон, будут целиться и стрелять из этих орудий.

Он ухмыльнулся, глядя им в лица.

— Я знаю, это не то, что кто-либо из вас ожидал увидеть. Но поверьте мне, солдаты, сочетание вашей грубой силы и умения обращаться с луком сделает ваш тендем самым ужасающим из всего, что когда-либо видели наши враги.