Гром богов - Энтони Ричес

Никогда не ходивший вокруг да около там, где потенциальная продажа может совершиться прямо сейчас, Тимон почувствовал себя достаточно осмелевшим, чтобы поинтересоваться, какого рода поголовье может потребоваться солдатам.

— Сорок? Пятьдесят?

Конечно, если ты не сможешь справиться с таким количеством животных без проблем, мы все равно отправимся в путь, но они понадобятся нам к …

— Вы, несомненно, обратились по адресу, мои уважаемые покупатели. Я более чем способен закупить вам такое количество мулов такого же высокого качества, которое вы видите здесь!

— К завтрашнему вечеру.

Тимон сглотнул слюну, подумав о том, на что ему, возможно, придется пойти, чтобы выполнить столь крупный заказ, поразмыслил о законности сделки, а затем, учитывая сумму денег, о которой шла речь, протянул руку.

— Пятьдесят мулов по цене, о которой мы договорились за эти шесть лучших экземпляров, будут доставлены в ...

— В форт Третьего Гальского легиона.

— Я это место хорошо знаю. Они будут доставлены в ваш форт завтра к вечеру.

Наконец, убедившись, что Тимон  - человек, который действительно может справиться с таким заказом, солдаты наслаждались остатками его вина, пока шли разговоры о доставке мулов. Затем они вышли на улицу гораздо веселее, чем вошли в его лавку. Торговец прислонился спиной к двери и вытер пот со лба.

— Видишь, мальчик? Разве я не был великолепен? У меня все еще есть дар ...

Мальчик пожал плечами, довольный тем, что его день закончится раньше, учитывая склонность его хозяина отмечать удачные распродажи вином и женской компанией, но увидел, что торговец погрузился в нехарактерное для него молчание.

— А теперь я должен покинуть тебя, и закрыть лавку чтобы накормить и напоить солдатских мулов. Кроме того, мне нужно встретиться и переговорить с моим другом о деловом предложении.

— Мы ищем одного человека. Не подскажете где нам его найти?

В ответ на заданный вопрос, мужчина лишь пожал плечами, его глаза, полные немого понимания, скользнули по двум фигурам, застывшим у порога. Они терпеливо ждали у дверей его заведения, которое, будучи лавкой и одновременно борделем с персоналом, работающим допоздна, открывалось в более спокойное время, чем обычные городские лавки, распахивавшие свои двери с рассветом. Их появление в его заведение было достаточно уважительным, но, тем не менее, он был благодарен за то, что его личный телохранитель-сириец с холодными глазами, который смотрел на них достаточно угрожающе, чтобы дать понять, что их скорее терпят, чем приветствуют, находился поблизости.

— Ищете одного человека. В этом городе? Желаю вам удачи в ваших поисках.

Он повернулся, чтобы уйти, но старший из двух мужчин заговорил ему в спину, тем же тоном, несмотря на очевидную бесцеремонность с его стороны.

— Наши предыдущие попытки оказались безрезультатными, несмотря на целый день, проведенный в поисках по всему городу пробуя в лавках ваше разбавленное вино. В итоге, моему дакийскому приятелю пришла в голову единственная дельная мысль, которую я, когда-либо от него слышал, что и привело нас к вам. Видите ли, у того человека есть одна интересная черта - он знает дороги к востоку от границы так же хорошо, как линии своей ладони. А вы известны как делец и торговец, который нанимает людей с таким умением.

— Вы солдаты. Я прав?  — Шанга кивнул. — По вам это видно! Есть у меня кое-какой опыт ... Большую часть своей жизни я торговал в землях за пределами Рима, и довольно долго. В свое время я повидал много солдат, и у всех у них определенная внешность. И у вас такая же стрижки, и довольно приличные мускулы...

Он оглядел их с ног до головы, пристально вглядываясь в лица обоих мужчин.

— А вы глазастые. Так этот человек, которого вы ищете, он разведчик?

— Был. Он оставил службу империи внезапно, и его никто не видел с тех пор, как он покинул крепость в каком-то месте под названием Зевгма.

Владелец заведения улыбнулся.

— Наверное, это имело смысл. Он служил в вашей потерпевшей поражение когорте? Новость никогда не была официальной, но караванщики, которые прошли северным путем к Персидскому морю, рассказывают о том, что наткнулись на место резни, с сотнями римских трупов, разбросанных по пустыне.

Шанга молча кивнул.

— Итак, этот человек сбежал до того, как парфяне напали на ваших товарищей, сообщил о случившемся людям, удерживающим мост через Евфрат, а затем...?

— Исчез.

— И вы думаете, что он приходил сюда?

— Это мы и хотим узнать.

Торговец пожал плечами.

— Почему меня это должно волновать?

Шанга полез в кошелек, достал свежеотчеканенный золотой ауреус и опустил его в раскрытую ладонь торговца. Араб посмотрел на монету, нахмурившись при виде головы, изображенной в профиль.

— Что это за император?

Шанга пожал плечами.

— Кому какое дело? У меня есть еще четыре таких, если вы поможете мне найти этого человека, они будут вашими. Кажется, его звали Аббас. Можем дать его описание.

Торговец на мгновение задумался.

— Да, вполне логично, что человек, стремящийся скрыться от таких мстительных людей, как вы, - а боги знают, что ваша империя не прощает предательств, - постарается затеряться в городской суете. Но как, по-вашему, я могу найти этого человека?

Шанга бросил на него презрительный взгляд.

— За пять золотых монет я бы сказал, что вы можете это делать, как хотите. Но я посчитал, что если кто-то и сможет убедить такого человека выйти на свет, то только известный торговец вроде вас, который обычно пользуется дорогами отсюда на восток, чтобы заработать свои деньги.

Араб оценивающе посмотрел на него, поднося монету к свету лампы таверны.

— Еще четыре таких?

Солдат кивнул.

— Пять золотых монет за этого Аббаса, и ночь с девушками наверху для нас обоих. И, конечно же, вино. — Он подмигнул телохранителю. — Много вина …

Было темно, когда писарь  Скавра провел неожиданного посетителя в кабинет легата, взяв у него запачканные дорожными пятнами плащ и шлем.

— Префект. Я не ожидал увидеть вас снова так быстро.

Скавр пожал руку фригийскому офицеру, попросил принести холодные напитки и указал ему на стул, сам заняв свое место.

 — Должен ли я предположить по-вашему довольно запыленному виду, что вы приехали сюда прямиком из Хамы?

 Молодой человек кивнул, с благодарностью делая большой глоток из кувшина с холодной водой, предложенного ему германцем легата.

— Вы правильно предположили. Я выехал вчера на рассвете и добрался