Гром богов - Энтони Ричес

Он посмотрел на каждого из них по очереди, и Тимон с замиранием сердца понял, что ни он, никто-либо из его конкурентов не может позволить себе отказаться от сделки.

— Отлично! Тогда давайте начнем, не так ли?

Пройдя незамеченным по тихим предрассветным улицам города, араб, по имени Аббас, проскользнул в бордель через неприметную боковую дверь. В отличие от парадного входа, охраняемого суровыми ветеранами, призванными усмирять разбушевавшихся легионеров, эта дверь служила лишь для тех, кого знал хозяин. Эти люди не искали плотских утех, а предпочитали уединенную атмосферу его небольшой таверны. Здесь они могли либо щедро тратить деньги, избегая суматохи, когда легион прибывал в город в поисках развлечений, либо предлагать владельцу выгодные инвестиции, чтобы приумножить его значительные доходы от разнообразных предприятий. После короткого ожидания Аббаса представили владельцу, почтительно склонившего голову перед человеком, чьи верблюжьи караваны славились своими размерами и прибыльностью, регулярно пересекая пути от Персидского моря через Парфию до самых границ провинции. В столь ранний час в таверне находились лишь двое римлян, явно насладившихся услугами борделя и теперь восстанавливавших силы за бокалами вина, их глаза были полуприкрыты, а тела расслабленно откинулись на скамейки. Аббас быстро изложил свои амбиции и желание найти работу в ближайшем будущем, и, к его радости, после некоторого размышления, торговец кивнул в знак согласия.

— Ты хорошо информирован. Мне на самом деле нужны опытные люди, такие как ты.

— Вы возьмете меня сопровождающим?

Торговец кивнул.

— Один из моих караванов через три дня отправится из Антиохии в Персидский залив с большим количеством римского золота, чтобы купить двести верблюдов шелка и специй. Мне нужен человек с хорошими знаниями дорог Месопотамии, который не побоится помахать мечом в случае попытки ограбления.

Разведчик нетерпеливо кивнул.

— Я проездил по шелковому пути большую часть своей жизни. Я знаю любую тропинку и каждую козью тропу между Зевгмой и океаном, и у меня острый нюх на неприятности.

— Но ты умеешь сражаться? Нам не нужны праздные пассажиры.

— Я умею и буду сражаться. При условии, что вы собираетесь воевать с Парфянской империей.

Торговец откинулся на спинку своего мягкого кресла.

— Империя не стремится нас ограбить. Это далеко не так, поскольку они знают, что налог, который будут взимать с наших караванов в течение многих лет, намного перевесит любую выгоду, которую можно получить от краткосрочной выручки от воровства. И ты говоришь так, как будто Царь царей объявил войну Риму, хотя я думаю, мы бы услышали об этом, если бы это было правдой.

Разведчик согласился, уважительно наклонив голову.

— Действительно, вы правы. Но я видел, как вооруженные люди парфянской армии недавно выступили против Рима.

Какое-то время его потенциальный работодатель спокойно смотрел на него.

— Настали интересные времена, это я признаю. Но не бойся, ни один парфянский царь не одобрил бы войны против людей, которые обеспечивают основную часть его доходов. Итак, ты присоединяешься к нам?

Араб кивнул.

— Буду рад. У меня в ноздрях уже достаточно долго стоит затхлый запах этого города.

— Хорошо. Тогда встретимся у восточных ворот, на рассвете через три дня, и ты получишь место в этой торговой экспедиции, причем по названной тобой ставке.

Разведчик низко поклонился.

— Спасибо. Встретимся через три дня.

 Он был на полпути к двери, когда торговец заговорил снова, его вопрос был задан обманчиво легким тоном, казалось бы, словно спохватившись.

— И как нам связаться с тобой, если наши планы по отъезду изменятся?

Араб обернулся, на мгновение встретившись взглядом с торговцем, а затем быстро направился к двери, только для того, чтобы обнаружить, что смотрит на длинное лезвие ножа, которое, как он отметил с замиранием сердца, был явно римским. Он рванулся за своим клинком, но тут же оказался лежащим на спине на полу. Второй римлянин, молниеносно подставив подножку, опрокинул его. Удар костяшками пальцев пришелся точно в грудину, выбив клинок из его рук. Пока он извивался от боли, противник успел лишить его оружия.  Немного придя в себя, он выругался в адрес торговца.

— Я заставлю тебя расплатиться за это кровь!

Сириец пожал плечами.

— По правде говоря, я думаю, что нет. Учитывая количество золота, которое римляне пообещали заплатить мне за то, что я найду тебя, ты либо очень скоро окажешься под землей с перерезанным горлом, либо отправишься с ними на прогулку в Нисибис. И все знают, что, поскольку губернатор Декстер разрешил выступить им на север только с половиной легиона, ни они, ни ты, скорее всего, не вернетесь.

Он развел руками в подобии извинения.

— Не хочу вас обижать, господа, но я должен изложить факты такими, как я их вижу. А теперь, я полагаю, необходимо завершить вопрос оплаты, учитывая, что нужный вам человек уже у вас?

Старший из двух римлян похлопал по кошельку на поясе и жестко ухмыльнулся торговцу, вцепившись кулаком в волосы протестующего араба и рывком поставив его на ноги.

— Вы уже получили одну монету. И поскольку вы считаете меня я уже покойником, я решил не отдавать вам остальные. Ведь как вы будете требовать долг, если у вас нет пути в загробный мир? — Его младший товарищ неодобрительно погрозил пальцем, и вид отобранного у разведчика клинка заставил телохранителя торговца смириться. Сириец поднял единственную золотую монету, которую получил ранее.

— Но этого...

— … едва хватит, чтобы расплатиться за женщин, с которыми мы провели ночь, и за вино, которое мы выпили? По правде говоря, женщины были не на высоте, я бы сказал, что вы слишком усердно используете их. А вино я пил и получше. Так что это все, что вы получаете, приятель. Используйте эту монету по максимуму, если не хотите, чтобы ваши зубы заодно застряли к вас  в глотке. Не хочу никого обижать, я просто излагаю факты такими, как я их вижу.

К тому времени, когда офицеры Скавра собрались, чтобы обсудить план на следующее утро, в штаб-квартире легиона уже давно зажгли лампы.

— Дела продвигаются немного быстрее, чем мы ожидали. Прежде чем я перейду к сути, считаю необходимым оценить текущее состояние дел по различным единицам военного оборудования и ...

Скавр замолчал, когда в комнату вошел его писарь, и выслушал, что тот тихо сказал