Гром богов - Энтони Ричес

Примипил опустил голову.

— Мне досталось это от моего предшественника. Легат Латеранус сказал мне, что я пожалел бы, если бы стал настолько глуп, чтобы вызвать у него какие-либо проблемы.

— Понятно.

Он хмуро уставился на старшего центуриона.

— Но ты был замешаны в мошенничестве, которое поставило под угрозу безопасность границы Рима с парфянами и, вполне возможно, обрекло бы на гибель людей, которые завтра должны выступить навстречу врагу. Поскольку это касается как меня, так и примипила Юлия, я бы сказал, что идея о снисхождении к тебе за это преступление не очень нравится ни одному из нас.

Скавр повернулся и отошел на несколько шагов, глядя на гору, возвышавшуюся над городом.

— Тем не менее, я чувствую небольшой долг перед народом Антиохии. Ты пока продолжишь выполнять свои обязанности и роль. Ты начнешь кампанию по набору рекрутов и их обучению, направленную на то, чтобы довести оставшиеся четыре когорты до полной численности и набрать по крайней мере еще одну, которой можно будет заменить Шестую. Если по возвращении я удовлетворюсь твоими усилиями, я рассмотрю некоторые смягчающие обстоятельства твоего преступления. В конце концов, ты не был организатором этого мошенничества или тебе предоставлялся большой выбор в твоем соучастии. Подведи меня, и это будет твоя последняя ошибка. А теперь иди и собирай своих людей, примипил, у тебя есть работа, которой нужно заняться.

Последнее изменение, которое Скавр приказал внести в организацию четырех когорт, было произведено быстро и без церемоний. Юлий вышел перед своим новым командованием и быстро обратился к легиону.

— Меня зовут Юлий, и для тех из вас, кто проспал последний час, я - ваш новый примипил! Если вы будете нормально маршировать и сражаться как мужчины, то мы с вами поладим достаточно быстро. Если вы не справитесь ни с тем, ни с другим, то я окажусь за вашими спинами, с моим ботинком под вашей задницей, со своей виноградной лозой или, если понадобится, с гребаным бичом. Я, конечно, не жду, что-кто- то из вас разочарует меня, но я также не жду, что вы совершите такую ошибку еще раз!

Он сделал паузу, с мрачным выражением лица оглядывая своих соратников, прежде чем вытащить табличку из-за пояса.

— Центурионы, чьи имена я назову, шаг вперед!

Он зачитал полдюжины имен, подождав, пока упомянутые офицеры встанут перед ним, прежде чем объявить им свое решение.

— Следуя совету одного из моих центурионов, который знает большинство из вас гораздо лучше, чем я, … я решил, что вы больше подходите для оказания помощи примипилу Квинтинусу здесь, в Антиохии, чем для похода в Парфию с нашим легионом. Свободны!!!

 В сомнении, радоваться им или унывать, офицеры последовали в сторону жеста его руки и ушли к казармам, в то время как Юлий обратился к оставшимся центурионам.

— Теперь вас осталось ровно столько, сколько нужно для командования каждой центурией в четырех когортах, которые мы берем с собой, но ни у кого из оставшихся здесь, нет причин гордиться. Я посчитал, что эти люди навряд ли справились бы с тем, что мы собираемся совершить в ближайшие несколько недель, но, если бы у меня в запасе было еще пятеро хороших офицеров, то еще пятерых из вас я исключил бы из своего списка. Запомните это, прежде чем начать расслабляться. Я присматриваю за вами, и я разберусь с любым человеком, который меня подведет, с той жестокостью, на которую я способен, учитывая важность вашей работы для нашей эффективности в бою.

— По-моему, сейчас никто из вас не выглядит расслабленным. Все предельно собраны.

Шанга, в ответ на шепот своего товарища, кивнул на вереницу повозок, запряженных мулами, со скрипом въезжающих на плац.

— Что-то мне это не очень это нравится!

Юлий подошел к ближайшей из повозок, откинул брезентовый чехол, чтобы показать груз, и ветеран вытянул шею, чтобы посмотреть, что лежит под ним.

— Это же груда длинных деревянных шестов. Что, химеры всех забери, мы должны с ними делать, отбиваться от этих уродов?

— Молчать!

Нарастающий гул невнятных комментариев стих, и Юлий поднял одну из жердей с тележки, чтобы показать ее получше.  Пораженный, Шанга не смог сдержаться.

— Мне уже вручили щит, который в два раза тяжелее обычного, а теперь хотите, чтобы я сражался еще с десятифутовым копьем! Каким образом, я должен метнуть это ублюдочное копье, чтобы ...

— Молчать! Следующий, кто откроет рот без моего разрешения, получит пять ударов плетью! Поверьте мне, сегодня не тот день, чтобы испытывать мое терпение

Юлий взял себя в руки, прежде чем заговорить снова.

— Легионер Шанга, выйди вперед!

Покраснев, солдат вышел из строя и вытянулся по стойке «смирно», зная, чего от него ожидают.

— Примипил!

Юлий направился к нему, держа копье огромного размера обеими руками поперек древка.

— Что ты хотел сказать, легионер?

Шанга сглотнул, чувствуя, как струйка пота начала стекать по середине его спины.

— Я хотел ...

— Громче, Шанга, давайте все послушаем, что у тебя на уме.

— Примипил, мне было интересно, как я мог бы метнуть такую штуковину, но теперь, когда вы показали ее вблизи, я все понял.

Старший центурион с жалостью посмотрел на него.

— Правильно, это не метательное копье, ты, осел, это просто длинное копье!  Встань назад в строй!

Юлий подождал, пока Шанга вернется на свое место, прежде чем обратиться к своим людям.

— Легионеры Третьего Галльского, это особая конструкция копья, восходящая к тем временам, когда ни у кого еще не было свободного времени, чтобы сидеть и описывать все сражения, о которых сейчас можно прочитать только в нескольких легендах! Оно использовалось древними греками в их успешных войнах с Персией и ...

— … и когда мы выбили из них все дерьмо ...

— ...  как некоторые из вас, наверняка думают, когда мы захватили Грецию!

Юлий так свирепо посмотрел на Шангу, что Квинт обернулся и взмахнув своей виноградной лозой, ударил незадачливого солдата сбоку по колену.

— Я не буду утомлять вас деталями, объясняющими, почему эти копья можно применять в одних условиях и не всегда в других. Но позвольте мне, подчеркнуть, что они, наряду с парой других идей, станут ключевым звеном, определяющим нашу судьбу в предстоящей битве с парфянами. Именно они станут залогом нашего выживания.

В это время подошедший Скавр благодарно кивнул Юлию.

— Продолжай, примипил.

— А теперь … солдаты  двух шеренг каждой центурии  пусть по