Посланник небес - Владимир Андреевич Жариков

– Да. Хотела. И до слёз обидно, что не преуспела.

– И за что ты меня так возненавидела?

– Можно подумать, сам не догадываешься. Ты мне мешаешь.

– Чем же?

– Да всем. Сам знаешь, чем. Дурацкими ухаживаниями своими, своей настырной влюблённостью… Всем! И хватит ломать комедию. Когда один человек мешает спокойно жить другому, они должны пожениться.

– Чего-чего?

– Шутка. Ты не мальчик, Гриффитс, и пора бы самому понять, что всё зашло слишком далеко, поэтому один из нас должен умереть. Я надеюсь, ты, как джентльмен, позволишь даме ещё немного погулять на этом свете. Мне много не надо, лет этак сорокпятьдесят – и достаточно. Немощной старухой я стать не хочу. А тебе, я думаю, уже пора отправиться вслед за сестричкой.

– Как, ты уже знаешь?!

– Догадываюсь. Если бы вы её не прикончили, Оскар уже прискакал бы сюда жаловаться. Как он, кстати?

– Нормально. Спит вечным сном… А что ты так испугалась? Шутка. Я оговорился, хотел сказать не вечным, а богатырским. Всю ночь не смыкал глаз, бедолага, пытался меня зарезать.

– Очень жаль, что попытка не удалась. Очередная осечка в нашем плане. Говорила я ему: не надо этих театральных эффектов… Хочешь совет, Гриффитс? Уезжай-ка подальше куда-нибудь и не действуй людям на нервы. Посланника Небес тебе всё равно никогда не видать…

– Так алмаз у тебя всё-таки?

– Конечно. Я его забрала сразу после твоего ареста. А ты, дурачок, уши развесил, думал, что я и в самом деле пришла осыпать тебя любовными ласками? Наивный. И о тайнике я сразу же догадалась. Как только ты сказал, что алмаз находится в земле, я моментально поняла, что речь идёт о глобусе. Я же не дура, чтобы и вправду поверить, будто бы ты закопал его под розовым кустом. Потом, конечно, мне пришлось поломать комедию, принимая активное участие в перекопке твоего сада. А Посланник Небес уже спокойно лежал в моём ридикюле. Конечно, мне не сразу удалось догадаться, как открутить розу ветров, но я и с этим справилась. А потом я спровадила глобус Олуэн, чтобы вы подумали на неё. Точнее, чтобы ты на неё подумал. Немного пришлось попортить карту в районе Карибского моря, когда откручивала гайку, но не беда. Олуэн я сказала, что это, наверно, Джеймс и Гарри повредили во время транспортировки. Я тут же пошла в мастерскую картографа, он хорошо помнит этот глобус, который делал тебе на заказ. Я представилась твоей служанкой, сказала, что вытирала пыль и нечаянно повредила это место. Он за два пенса продал мне клочок карты с Карибским морем, и мы с Олуэн аккуратно его приклеили. Чтобы ваши подозрения подтвердились, я выманила Олуэн из дома в тот вечер, когда вы собрались бежать в Америку. Вы убедились, что тайник опустошён и с пустыми руками отправились на корабль Дейка.

– Вы с Холлисом всё это время играли на пару?

– Почти. А как же иначе? Ведь мы – муж и жена.

– Как?! – Гриффитс вытаращил глаза.

– Ты удивлён? Только не помирай здесь, пожалуйста, выйди во двор. Не люблю, когда в доме покойники. Да, он сделал мне предложение ещё девять лет назад, там, на корабле, буквально через несколько дней после того, как мы покинули Плимут. Я согласилась стать его женой при условии, что он сделает меня самой богатой женщиной Англии, и он пообещал мне это. Меня немного обескуражило то, что Оскар сразу не взял себе Посланника Небес, а придумал какой-то идиотский орден и общую собственность. Я пыталась убедить его в том, что алмаз должен быть у меня, а он – то соглашался со мной, то нет…

– Мэри, прости, но я не понял. Зачем тебе понадобилось становиться самой богатой женщиной Англии? Ты не выходишь в свет, не появляешься балах, на королевских раутах и так далее. Ты не любительница роскоши и шумного общества. Зачем?

– Зачем? Это тешит моё самолюбие. Устраивает такой ответ? Да, я не люблю королевские приёмы, мне не нужен роскошный дворец и множество слуг. Мне не нужны драгоценности и дорогие наряды. Но мне необходима уверенность в том, что я выше и лучше всех этих снобов, которые трутся вокруг королевы, что я богаче самой королевы, что я сама – королева, и стоит мне только захотеть, весь мир будет мой. Тебе этого не понять. И Оскар тоже никак не хотел это понять. Когда мы вернулись в Англию, мы с Оскаром тихо обвенчались и поселились в его замке.

– Почему вы сделали это скрытно?

– Мне было приятно оставаться для всех незамужней дамой. Мне льстило, что такой человек, как ты, продолжает ухаживать за мной.

Гриффитс ещё раз посмотрел на неё с удивлением.

– Шутка. Нет, мы не могли это сделать открыто, потому что лорд Холлис после нашей свадьбы стал двоеженцем. Дело в том, что в то время он уже был женат.

– То есть как?!

– А ты разве об этом не знал? Леди Солт, престарелая вдова, стала миссис Холлис в восемьдесят девять лет.

– Ты шутишь?

– На этот раз нет.

– Я и не знал, что у Хола есть склонность к геронтофилии[55].

– Одиннадцать лет назад он оформил фиктивный брак с леди Солт, чтобы завладеть её замком, тем самым, что возле Принстауна. Он очень надеялся, что старушка не протянет и пары месяцев, но овдовел Оскар всего лишь пять лет назад. А потому нас венчал один знакомый священник, тайно и тихо.

Между нами не было какой-то уж слишком страстной любви, быть может, я и сама холодна для этого. Когда мы хранили алмаз у себя, я пыталась уговорить его, что Посланник должен быть наш и только наш. Но Оскар проявил нерешительность. Тогда я сказала, что уйду от него. Последней каплей оказалось то, что он приволок в дом какую-то малолетнюю бродяжку, которую подцепил на рыночной площади. Однажды я застала их вместе в его тайном флигеле