Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

Сэм, Мэйсон, Тольвер и мисс Мэллой медленно прошли по коридору в зал. Внутри Сэм почувствовал прохладу от кондиционера. Мэйсон поежилась.

На сцене стояли Анита с Беллой и смотрели на люк. Анита достала отвертку из своего пояса с инструментами.

– Я тут кое-что поправлю. Не хочешь помочь? – подмигнула Анита.

Она показала Сэму и Мэйсон, как настроить компьютерные весы на полу таким образом, чтобы они опускались при достижении определенного веса, и заколебалась.

– Вы рассчитывали вес с приманкой или только на боглинов?

– Приманки у нас еще нет, – сказала Мэйсон. – Как только достанем, прибавим вес ко вчерашним расчетам, и все будет в порядке, если боглинов будет ровно двадцать и они не притащат за собой словесных хряков.

«Если» получалось очень большим. Сэм очень надеялся, что они все верно рассчитали.

– Сэм, а как ты собираешься заманить их на сцену? – Анита обвела взглядом зрительный зал и прошептала: – Они уже здесь?

– Нет, – покачала головой Бабуля. – Я… отвлекла их на пару часов.

– Хорошо, – сказал Сэм.

– Как? – спросила Мэйсон, сузив глаза.

– Я вывела из строя их словесного хряка, а Гилфиллан прошелся по словопроводам, что мы нашли. Теперь они гоняются за свинкой по всему району, – объяснила Бабуля, слегка смутившись.

– А я это видела, – сказала Белла. – Фмотрелось так, фловно торнадо профолся по улице. Все муфорные баки пофнофило.

– Я надеюсь только, что они будут держаться подальше от уличной библиотеки. Мы же только починили ее, – прикрыла глаза мисс Мэллой.

Сэм тоже на это надеялся. От всей души.

Как только Анита подготовила люк и установила видеомонитор, как просил директор Вейн, они сделали перерыв, чтобы пообедать. Анита принесла остатки курицы с испорченного пикника и большой термос с холодным лимонадом.

– Нам не хватает только наживки в ловушке, – произнесла Мэйсон, проглотив угощение.

– И лучше бы наша наживка была что надо, – пробормотал Тольвер, роющийся в мусорных ведрах в поисках забытых ненужных слов.

– Так и будет, – улыбнулась мисс Мэллой.

– А что это? – спросила Мэйсон. – Один из нас?

– Нет. Никто из нас не будет приманкой, – сказала мисс Мэллой, – у меня кое-что другое на уме: старые сочинения. Там неверно использованные слова обведены красными чернилами. За последние несколько лет у меня накопились целые ящики бумаги в школьном архиве в подвале.

– А можно я их заберу, когда мы со всем разберемся? – В глазах Тольвера загорелся огонек.

Мисс Мэллой закатила глаза, старательно игнорируя вопрос Тольвера, но затем она нахмурилась.

– Проблема только в том, что ключи от архива в кабинете директора.

– Мы с Сэмом их достанем, мисс Мэллой! – сказала Мэйсон. – У меня есть отличная идея.

– Ты не можешь, – сказал Сэм. – Я тебе не дам это сделать.

Мэйсон неслась к кабинету директора Вейна, и Сэму приходилось практически бежать, чтобы не отстать.

– Ты же знаешь, что на самом деле ты не можешь меня остановить, да?

– А если ты потеряешь свои слова? Что, если их заберет механизм старателей? – Сэм не мог позволить этому случиться. Только не с его друзьями.

– Сэм, когда первая помощница доставала меня из трюма, она кое-что сказала. Я сперва подумала, что она просто радуется вашему удачному набегу, но теперь я так не считаю.

– Что конкретно она сказала? – нахмурился Сэм.

– Она сказала, что существует множество потенциальных ресурсов, которые до сих пор не используются, но новые изобретения Джулиуса сделают всех богатыми. Она надеялась когда-нибудь обзавестись собственным кораблем.

«У старателей одна мечта на всех, – вдруг понял Сэм. – И чтобы эта мечта исполнилась, нужно очень много горячего воздуха».

Если у старателей будет возможность, они, конечно, не ограничатся парой сумок, под завязку набитых словами. Они будут возвращаться.

«А я им не позволю».

– Я все равно не хочу, чтобы ты рисковала своими словами, Мэйсон. Это должен быть я. Да притормози ты!

– Дело не в словах, Сэм. Мы должны спасти Маунт Клауд! И, возможно, еще пару городков. Парой слов вполне можно пожертвовать, – улыбнулась Мэйсон.

Но она не знала, каково это – все выходные провести без пары очень важных слов. Она не представляла, сколько это может доставить проблем. Только со слов. Сэм не хотел, чтобы она пережила это на своем опыте.

Они уже почти подошли к кабинету.

Дверь была открыта. Внутри кто-то громко и напыщенно разговаривал с директором.

– Только представь, Вейн, как было бы здорово, если б дети не ругались на поле. А как улучшится качество игры! Вот этот механизм, – Сэм и Мэйсон услышали тихий механический стук, – как раз способен все это сделать!

Голос принадлежал капитану Гири.

– Мне нужны доказательства, – сказал директор Вейн. – Я возился с этой штукой все утро, и она так и не заработала.

Беллфонт, сидящий рядом с капитаном Гири, щелчком включил механизм и затем выключил. Сэм услышал, как бронзовая штучка сделала тихое «Врррр» и затихла. Каждый раз, когда механизм включался, внутренний телефон реагировал на него.

– Мы принесем его на ваше сегодняшнее собрание. Ты сможешь воочию наблюдать, как мы протестируем механизм, и насладиться результатом. А потом мы научим тебя им пользоваться. Если кто-то попытается тебе перечить или перебить, ты сразу увидишь всю мощь этого изобретения.

– Они же не могут сделать это? – прошептала Мэйсон, широко раскрыв глаза.

– На собрании речь пойдет о благоустройстве и стандартизации, – запротестовал директор. – А не об ограничении учеников в их способах выражать себя.

– Библиотеки и табло, мы в курсе. Мы вчера все прекрасно слышали, – сказала капитан Гири. – Я знаю, как тут все устроено, и ты сам сказал, что нужны родительские взносы. Нельзя, чтобы дети вмешивались в твое выступление. Вот и все. Просто приведи нам достаточно детей, которые неправильно используют слова, и мы докажем тебе ценность нашего механизма.

– Он даже сможет, – усмехнулся Беллфонт, – забирать искренние слова, если сделать правильные настройки. Только в качестве эксперимента, конечно же. Мои ученые крайне умелы.

– Пока что вы меня не убедили, – нахмурился директор Вейн. – Но если вы ограничитесь теми хулиганами, что ломают библиотеку Локхартов и доставляют неприятности, я не буду против.

Сэм и Мэйсон спрятались за столом секретаря, когда капитаны старателей вышли из офиса директора. В этот раз они оба были одеты в костюмы. И обувь. А еще от них ничем не пахло. Если не присматриваться, трудно было бы догадаться, что это на самом деле были боглины.

Когда они услышали, как закрылись входные двери школы, Мэйсон встала, за ней последовал Сэм.

Директор Вейн сидел, уставившись в пустоту.