Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

– Я просто хотел, чтобы люди использовали слова по назначению, – сказал директор. – Как и вы. Если бы только… – Он всплеснул руками. – Ладно. Правда в том, что эти ваши переиспользованные слова невероятно дорогие! Эти бизнесмены очень хотели заполучить их. И они обещали превратить эту школу в оплот благопристойности!

– Как вы могли так поступить! – воскликнула мисс Мэллой, подходя к ним. – Ученики должны иметь возможность самовыражаться, только так они могут осознать настоящую ценность слов. На них нельзя давить.

– Она и правда очень хороший учитель, – прошептал Тольвер.

Сэм с энтузиазмом кивнул в знак согласия.

– Как я мог? – усмехнулся директор. – Все дело в том, дорогая мисс Мэллой, что незачем ждать, если можно ускорить этот крайне медленный процесс. Это называется прогресс.

Двери актового зала распахнулись, и из них повалил народ. Собрание было завершено.

– С меня довольно, – сказал Тольвер. Он прочистил горло, взмахнул прутиком и громко произнес: – Прочь.

Однако слова директора никуда не делись. Вместо этого из прутика вырвались маленькие серебристые облачка с крылышками, которые набросились на шикарный костюм директора и его галстук-бабочку. На ткани тут же начали появляться дырки. Директор взвизгнул и начал стряхивать с себя эти облачка, но тщетно. Он попытался спастись бегством.

– Тольвер, у тебя получилось. – Сэм в изумлении наблюдал за происходящим. – Ты сотворил магию!

– Я смог, – прошептал Тольвер и исчез, прежде чем взрослые заметили его.

К тому времени, когда все участники собрания вышли из актового зала, директор Вейн успел добежать до конца коридора и выскочить из школьных дверей. Он рванул на парковку, сжимая в руках остатки своего пиджака и пытаясь прикрыть дыры на штанах, сквозь которые виднелись полосатые трусы.

– Что здесь происходит? – Один из членов школьного совета с изумлением наблюдал за директором. На Сэма никто даже не взглянул.

– Сэм! – Белла выскочила из двери актового зала и налетела на брата с объятиями. – Получилось! Ты смог извиниться! И боглины не украли твое слово!

Глядя на сестренку, Сэм сглотнул. Вкус «извини» все еще ощущался у него на языке. Он чуть снова не потерял свое слово, за которое так усердно боролся. Это того стоило, и, хоть он практически ничем не рисковал, было страшно.

– Я не совсем извинился, – сказал Сэм.

Белла растерялась.

– Это был такой трюк, – пояснила Мэйсон. – Сэм произнес слово не до конца, поэтому старатели не смогли его украсть. – Она улыбнулась Сэму уголком губ. – Изобретательно.

– Спасибо. – Сэм ухмыльнулся в ответ.

– Вот как. – Белла насупилась и уставилась в пол. – А когда ты собираешься произнести это слово полностью?

– Я работаю над этим. – Сэм ковырнул линолеум носком кроссовка.

Белла подбадривающе сжала его руку.

– Белла! – Мэйсон подхватила и закружила девочку. – Ты выговариваешь букву «с»!

– Ура! – с восторгом воскликнула Белла.

После окончания собрания жители Маунт Клауд, продолжая разговаривать, вышли из здания школы, а Сэм и Белла направились в актовый зал.

Миссис Локхарт разыскала Аниту.

– Может, мы еще раз сходим на пикник, например сегодня вечером в парке? – миролюбиво предложила она. – Предыдущий получился так себе. Тем более есть повод для праздника. Я принесу брауни.

Анита улыбнулась и согласилась.

Отец Сэма тоже вышел из актового зала и похлопал Сэма по плечу.

– В городской администрации, – сказал он, – являющейся нашим непосредственным клиентом, согласились сотрудничать с жителями пригородов, чтобы научить их самостоятельно разрабатывать стандарты благоустройства и подходить к этому вопросу творчески. А еще они попросили Локхартов помочь.

Это было очень здорово!

– А еще собрание единогласно утвердило новое табло, – сказал тренер Локхарт. – И, – он покосился на стоящую рядом мисс Мэллой, – ваша учительница объяснила – или по крайней мере попыталась, – что здесь происходило. В любом случае она решительно настаивала на вашем возвращении в команду. Хотите остаться в аутфилде еще на годик и помогать мне с починкой уличной библиотеки, если ее опять кто-то сломает?

– Да, тренер! – Сэм расплылся в счастливой улыбке. Он надеялся, что библиотеку больше не придется так часто чинить.

Когда родители Сэма и Беллы отправились домой за мороженым для пикника, а Локхарты с мисс Мэллой ушли в парк накрывать столы, Мэйсон, Белла и Сэм вместе пошли по тротуару.

Когда они подошли достаточно близко к уличной библиотеке, то заметили, что цветы вокруг нее, которые их родители посадили буквально вечером, были снова растоптаны.

– Великолепно, – с сарказмом воскликнул Сэм. – У миссис Локхарт вообще нет повода на меня обозлиться.

– Это моя вина. – Рядом, неловко улыбаясь, возник Тольвер. К подошве его ботинка прилип желтый лепесток тюльпана. – Но я помогу все исправить. Это как раз последняя партия, – кивнул он в сторону. Стараясь не отстать, Гилфиллан и Звездинка тащили сани, сделанные из обломков Отклонения. На них стояли ящики, в которых, судя по звукам, сидели старатели. По сигналу Тольвера пуки запрыгнули в уличную библиотеку и исчезли с легким хлопком.

– Что с ними будет? – спросила Мэйсон.

– Ну, для начала им нужно оплатить их путь домой. Услуги Звездинки и Гилфиллана стоят недешево. Поэтому какое-то время старателям будет точно не до навороченных кораблей, – усмехнулся Тольвер. – А тем временем мы с Бабулей постараемся научить всех в Городе Счастья и болотных землях использовать написанные слова, которые не исчезают у тех, кто неаккуратно их употребляет. Мисс Мэллой была права. В архиве хранилось множество переиспользованных слов. Мы сможем преобразовать их, и они какое-то время нам послужат.

– Значит, никакого больше воровства? – Мэйсон скрестила руки на груди и улыбнулась зеленому мальчишке с серебряными волосами, когда он следом за пуками забрался в библиотеку.

– Вы же знаете, мы не крадем у друзей. – Тольвер махнул им на прощание и исчез.

В тени большого тополя в парке было многолюдно. Все весело гомонили, обмениваясь тарелками с разнообразными десертами. Сэм пытался собраться с мыслями.

Возможно, на деревьях все еще прячутся боглины. Возможно, он неправильно подсчитал количество ящиков, которые Тольвер, Бабуля и пуки забрали на ту сторону.

И другие старатели могут когда-нибудь вернуться за словесными хряками. Сэм не мог заколотить все уличные библиотеки и почтовые ящики, чтобы закрыть проход для боглинов, ворующих слова.

Но Бабуля сказала, что слова таили в себе магию. Что это последние крохи волшебства, оставшиеся здесь, в этом мире. Сэм верил в это. И он знал, что Белла совершенно справедливо обиделась на него за то, что он на самом деле не извинился во время собрания. Да, его трюк удался, но он так и не довел начатое до конца. Сэм раздраженно пнул землю и глянул наверх, на ветки дерева, все еще забавно изогнутые после крушения Откоса.

– Где ты