Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

– А было бы неплохо, – пробормотал он.

Мэйсон уверенно постучала по косяку двери. Директор подскочил и произнес:

– Минуточку!

– Мэйсон, НЕТ!

– Просто доверься мне, Сэм. – Мэйсон слегка ущипнула его руку. – И подыгрывай, ладно?

– Хорошо, – прошептал Сэм, поняв, что действительно доверяет ей.

Директор Вейн подошел к двери.

– У меня сейчас важная встреча, ребята. Если я вам очень нужен, я могу подойти к вам через пару минут.

Но и Сэм, и Мэйсон оба знали, что никакой встречи не было. Но директор же не догадывался об этом.

– Сэр, нам очень жаль вас прерывать, – сказала Мэйсон. – Но нам надо, чтобы вы сейчас пошли с нами. Директор Вейн, мисс Мэллой потеряла голос. – Мэйсон ткнула локтем Сэма, и он добавил:

– Она все пытается что-то сказать, но изо рта не выходит ни звука. Это началось сегодня утром, когда вы говорили по громкой связи. А сейчас стало еще хуже.

– Мы не знали, можем ли мы отвести ее в больницу? – сказала Мэйсон.

Сэм начал восхищаться Мэйсон еще больше. Она просто непревзойденно подбирала нужные слова прямо на ходу.

У них за спиной послышалось тихое шуршание. Тольвер все слышал, и теперь боглин бежал в актовый зал, чтобы рассказать мисс Мэйсон, что ей предстоит делать.

– Нет, никакой больницы, – нахмурился директор Вейн. Он смотрел на точку на столе, где раньше лежал механизм. – Этого не должно было произойти. Может, у нее ларингит?

Мэйсон и Сэм оба отрицательно покачали головой.

Директор Вейн с трудом сдерживался, чтобы не броситься бежать по коридору. Они наблюдали, как он ускорял шаг, поправлял галстук или прическу, замедлял шаг, затем снова ускорялся. И так до самого зала.

А в это время Мэйсон обошла стол директора с другой стороны и нашла ключи от подвал в верхнем ящике.

– Миссия выполнена!

– Мэйсон, – сказал Сэм, – нам надо еще найти этот механизм. До собрания.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты слышала, что они сказали? Он думает, что мы те дети, кто ломает библиотеку Локхартов.

– Ну он в чем-то прав, – заметила она.

– Мэйсон, директор Вейн готов отдать наши слова боглинам. Навсегда. Все начнется на собрании. Нам надо всех предупредить. – Сэм посмотрел на часы на стене. Времени было в обрез.

Глава двадцать первая. Тольвер

Тольвер поспешил обратно в актовый зал и обнаружил, что Анита и Белла продолжают работать на сцене, Бабуля помогает им, а мисс Мэллой сторожит у двери.

– Почему Мэйсон и Сэм так задерживаются? – спросила учительница, когда невидимый Тольвер потянул ее за рукав.

– Сюда идет директор Вейн, – сказал боглин. – Вы должны притвориться, что у вас пропали все слова. Мэйсон сказала, вы поймете.

Мисс Мэллой медленно кивнула, переваривая услышанное:

– Все слова? Не одно или два, как раньше?

– У старателей появилось новое устройство, и с его помощью они хотят украсть как можно больше слов в кратчайшие сроки. Поэтому они теперь заодно с директором. Он как раз сегодня тестировал это устройство, и Сэму с Мэйсон нужно, чтобы он думал, что случайно забрал все ваши слова.

– Что за новое устройство? – спросила Бабуля.

– Какое-то очередное изобретение Джулиуса, оно может забирать все-все слова, а не только переиспользованные, – сказал Тольвер. Он так сильно расстроился, что снова неожиданно исчез. Когда боглин вновь появился, он почесывал ухо.

– Как я жалею, что вообще чему-то его научила! – Бабуля кипела от негодования. – Мы разберемся с ним, когда вернемся домой. Я думаю, город должен узнать об опасности, которые несут его изобретения.

– Все скоро закончится, Бабуля, – сказал Тольвер. – Но сначала мы должны остановить директора и капитанов. Правильно, мисс Мэллой?

К изумлению Тольвера, мисс Мэллой открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Мисс Мэллой попробовала еще раз.

– О нет, эта штуковина и правда сработала? – в отчаянии прошептал Тольвер.

– Нет, Тольвер, – тихо рассмеялась в ответ мисс Мэллой. – Но мы можем притвориться, что да.

Щеки Тольвера стали пунцовыми.

– У вас здорово получается, – сказал он. – Бабуля, она просто невероятная.

– Действительно, – согласилась Бабуля.

Они услышали шаги, быстро приближающиеся по коридору.

– Быстрее, прячьтесь!

Тольвер и Бабуля притаились за сценой у двери, ведущей в подвал, и стали ждать Мэйсон и Сэма.

– Я надеюсь, они поторопятся.

– Мисс Мэллой! – Директор ворвался в актовый зал. – Можно вас на пару слов? О, добрый день, миссис Калвер-Васкез. – Он раскатисто и слишком театрально произнес «р», что было, в принципе, совсем не к месту.

– Добрый день, директор Вейн. – Анита махнула рукой в знак приветствия. – Мы почти закончили.

– Да-да, хорошо. – Он повернулся к мисс Мэллой. – А у вас как дела?

Мисс Мэллой улыбнулась и открыла рот, но не издала ни звука. Вейн стал еще бледнее. Учительница с тревожным видом прижала руку к горлу.

– Присядьте, мисс Мэллой. Это, наверно, просто временное явление. Может, чаю? – Директор Вейн выглядел так, словно хотел сбежать и закрыться в своем кабинете.

Тольвер подавил смешок, когда увидел, как мисс Мэллой отмахнулась от предложения чая. Вместо этого она потянулась за блокнотом, в котором написала: «Это началось, когда я вышла из вашего кабинета».

– Может быть, вы просто заболели? – с надеждой спросил директор.

«Вовсе нет, я отлично себя чувствую, – написала мисс Мэллой, – только с голосом проблема… И горло не болит. Знаете, больше ощущается, как будто у меня пропал не голос, а слова».

– Это невозможно, – сказал директор Вейн, быстро усаживаясь в первом ряду. – Ну же, мисс Мэллой. Пожалуйста, попробуйте что-то сказать еще раз.

Мисс Мэллой театрально открыла рот и одними губами произнесла какое-то слово, не издав по-прежнему ни звука. Тольвер чуть было не рассмеялся, но невидимая Бабуля наступила ему на ногу.

– Тихо, ты, – прошептала она. – Попридержи язык, или этим займусь я.

Тольвер скривился. Слова Бабули прозвучали как заклинание, которое сулило много неприятностей.

Мгновением позже его спасло появление Сэма и Мэйсон. Они ворвались в актовый зал и помчались по проходу, затормозив рядом с директором и мисс Мэллой.

– О, отлично, вы нашли ее. – Глаза Мэйсон были полны тревоги. – Вы же сможете ей помочь?

– Боюсь, пока что нет, – сказал директор Вейн, – но я над этим работаю. Дети, почему бы вам не оставить нас и не сделать что-нибудь полезное? – Он рассеянно махнул рукой в направлении сцены. Сэму и Мэйсон не нужно было повторять дважды.

Тольвер и Бабуля последовали за ними к двери в подвал, скрытой за театральным занавесом. Мэйсон отперла ее и аккуратно