Гром богов - Энтони Ричес

— Оставьте его пока там. Здесь есть парфяне, нуждающиеся в более насущном лечении.

Марк покачал головой.

— Нет, если только кто-нибудь из них не окажется правителем большего владения, чем Мидийское царство, а таких здесь нет.

Медикус нахмурился, глядя на него.

— Я не вижу ...

— Очевидно, что да. Но, позвольте мне прояснить ситуацию для вашего ограниченного опыта в такого рода случаях. Если этот человек умрет, то те, кто стоит за мной, превратятся в стаю волков, и их почти наверняка придется уничтожить до последнего человека. Что было бы пустой тратой ваших усилий, если не сказать больше. Кроме того, подумайте о последствиях того, если мы позволим этому самому важному из заложников умереть. А нам еще придется идти в Нисибис.

Медикус медленно кивнул, затем жестом приказал людям, принесшим тело царя, уложить его для осмотра.

— А если я не смогу его спасти?

— Все же вы постарайтесь его спасти, и тогда эти господа, наблюдающие за вами, в случае чего несомненно, будут вам благодарны …

Глава 8

Было уже поздно, когда группа парфян поднялась на холм, теперь залитый мягким золотистым светом заходящего солнца, и потребовала разговора со Скавром, который заставил их подождать, пока доедал тарелку свежеприготовленной конины, и только после этого соизволил ответить на из дерзкого вызова. Спускаясь с холма от своей командной палатки к шеренге вооруженных легионеров, стоящих на линии обороны во глава с Юлием, среди них стояла пра пленников в капюшонах. Впереди он обнаружил дюжину вооруженных копьями катафрактов, невозмутимо ожидающих позади двух мужчин в роскошных доспехах на великолепно украшенных лошадях.

— Добрый вечер, ваши высочества. Может быть, ты составишь мне компанию? У меня немного затекла шея после дня, проведенного за созерцанием ваших безуспешных попыток сбросить меня с моего насеста.

Он молча ждал, пока Нарсай и Вольгаш переглядывались, а затем спешился по его предложению, слегка улыбнувшись кислому выражению лица Нарсая, когда его попытка показать свое превосходство была отвергнута.

— Мы требуем, чтобы...

— Ты требуешь, царь Нарсай? Я не думаю, что ты в таком положении, чтобы чего-то требовать. Что ты хотел бы попросить у меня?

Нарсай глубоко вздохнул, прежде чем ответить, явно не привыкший к тому, что его речь прерывают.

— Освободите нашего кузена, и тогда мы сможем договориться о вашем отъезде из этого места. Я готов позволить вам...

Скавр поднял руку, чтобы остановить его, и с неподдельным весельем покачал головой.

— Дайте угадаю. Вы готовы позволить моему легиону выступить обратно на запад, при условии, что я передам вам своих пленников. Это все, ваше высочество?

Нарсай стоял молча, сердито глядя на римлянина.

— Я принимаю твое молчание как подтверждение моей догадки, не так ли? Итак, если я буду достаточно добр, чтобы передать большое количество заключенных, которых я сейчас удерживаю, ты будешь достаточно великодушным, чтобы позволить мне убраться обратно в Зевгму, не так ли?

Вольгаш открыл было рот, чтобы заговорить, но Нарсай поднял руку, заставляя его помолчать.

— Воспользуйся шансом сейчас, пока он у тебя еще есть, римлянин. Альтернатива такова...

Скавр решительно покачал головой.

— Нет. Моя альтернатива, ваше высочество, - это сидеть здесь, поедать превосходную конину, которую вы были так добры доставить к моему порогу, и ждать, кто из нас моргнет первым. И прежде чем ты начнешь раздавать страшные предупреждения о том, что собираешься сделать со всеми нами, когда мы, в конце концов, сдадимся, позвольте мне указать тебе на одну или две вещи.

Он махнул рукой на склон холма с непрерывной шеренгой легионеров, пока отдыхающих на своих местах, но готовых защищать позицию.

— Во-первых, ты должен заметить, что мой легион все еще фактически цел. Ваши лучники не смогли пробить наши щиты, ваши катафракты всего лишь скакали навстречу кровавой гибели против нашей обороны, а ваша пехота...  О, Нижние Боги, о чем вы думали? Вы могли бы легко одержать победу с такими ресурсами. Но вы растратили все свои силы, направляли их на нас по одной

На мгновение он взглянул на царя с отвращением человека, с юности приученного беречь своих солдат.

— Ваша безалаберность сегодня стоила жизни многим вашим воинам. И не только воинам ...

Он посмотрел вдоль строя легиона в обоих направлениях, с искренним сожалением покачав головой при виде убитых животных, которых все еще разделывали под бдительными взглядами лучников легиона.

— Независимо от того, какими бы ни были твои причины жертвовать своими пехотинцами, я бы отметил, что ты оставил здесь примерно треть своих сил в виде тяжелой кавалерии. Многие из них буквально насажены на колья, которые, как ты видишь, все еще готовы встретить любую следующую попытку прорваться к нам. Трудно назвать их смерть благородной: их лошади были сбиты с толку нашей обороной, окружены нашими всадниками с тыла, а затем их сбросили с седел и убили варвары, набранные далеко на севере. Остальные погибли, пытаясь, спотыкаясь, бежать с холма, осознав своё поражение. Это печальное зрелище — боевой конь, умирающий с пронзенной копьем задней частью, но разве это не символично, учитывая тот хаос, который вы устроили в этой битве?

Нарсай впился в него взглядом, и легат позволил паузе немного затянуться, прежде чем заговорить снова.

— Итак, ты побежден в бою. И твое единственное утешение в том, что в тот момент, когда мы спустимся с этого холма на ровную землю, то окажемся в твоей власти, когда ты сможешь применить свою обычную тактику, которая так хорошо служила парфянам, выпуская залп за залпом множество стрел, пока мы не ослабнем, чтобы сопротивляться.

Он щелкнул пальцами, и легионер вынес вперед щит, утыканной древками стрел.

— И поэтому я подумал, что это может тебя заинтересовать. Большинство моих людей почистили свои щиты, и наконечники ваших стрел станут полезным вкладом в наши запасы, но я оставил этот щит таким, каким нашел его, рядом с одним из пары десятков мужчин, которым не повезло или они были настолько глупы, что попали под выстрелы, несмотря на такую превосходную защиту.

Он отодвинул кожаную обивку, чтобы показать слои льна под ней.

— Эти материалы делают его почти непроницаемым для стрел, если только они не выпущены с такого близкого расстояния, что ваши лучники окажутся перед угрозой уничтожения моим легионом за свои старания. Помимо защиты