Гром богов - Энтони Ричес

— И ты хотел бы повести свою когорту в авангарде этой разъяренной толпы? Когда любая ошибка может начать еще одно полномасштабное сражение?

Равилла кивнул.

— Мои морские пехотинцы дисциплинированные ребята, легат, и они не станут вступать в потасовки с парфянами, если не будет альтернативы, но у них также больше храбрости, чем ты думаешь. И я скажу тебе, чем еще они владеют ...

Скавр приподнял бровь.

— Они разговаривают на греческом, легат. По крайней мере, половина моих людей неплохо владеет языком, что неудивительно, учитывая, что они бороздили по всему Средиземному морю. Если отправить их вниз по склону первыми, они окажутся гораздо более способными общаться с этими варварами, чем ваши тунгрийцы.

— А если парфяне заартачатся и не уберутся с дороги?

Равилла повернул голову, чтобы посмотреть на Юлия, выпятив нижнюю челюсть.

— Мои ребята не будут затевать никаких потасовок, как бы их не подстрекали к этому, только не в такой напряженной ситуации, как сейчас, но и не отступят.  Примипил, я могу тебя в этом заверить.

Легат с примипилом обменялись взглядами, и Юлий пожал плечами.

— Почему бы и нет? Прокуратор прав насчет того, что наши парни не говорят на этом языке. Единственное, на каком языке они могут общаться, - это на языке мечей и щитов.

Скавр кивнул.

— Очень хорошо, прокуратор, собери своих людей и приготовься выступить. тебе придется вести их прямо вниз по склону и сквозь ряды врага, аккуратно и медленно, но без каких-либо колебаний, и я посылаю туда с тобой царского советника Гургена, чтобы подкрепить твою значимость. Господа, я предупредил Нарсая, что если его люди хотя бы дернутся в нашу сторону, то моим офицерам будет приказано остановиться, развернуться в обе стороны и начать сражение. В этом случае легион начнет согласованную атаку с любого места, которого он достигнет.

Он оглядел серьезные лица офицеров.

— Офицеры Третьего Галльского, вот мой прямой приказ. Нападение на любого из нас - это нападение на всех нас. И я выпорю любого, кто без необходимости попытается спровоцировать парфян, хотя я ожидаю, что сам Нарсай устроит нам какую-нибудь провокацию...

Он по-волчьи ухмыльнулся им.

— Но если они это сделают, я ожидаю, что все вы примерите на себя роли мясников за день до Сатурналий! Каждую когорту будет возглавлять один из трибунов, а рядом с каждым из них будет идти пленник с накинутым на голову капюшоном с солдатом, направляющим его шаги, а остальная плененная парфянская знать будет распределена по центуриям таким же образом.

— Считайте это игрой с блефом.

Тем утром Скавр снова встретился с Нарсаем, двое мужчин смотрели друг на друга с нескрываемым отвращением через ряд мертвых лошадей.

— Мой легион будет долго находиться в пути, так что у тебя может возникнуть соблазн вступить в бой с моим авангардом или моим арьергардом, рассчитывая уничтожить одну-две когорты без потерь для себя. — Он поднял бровь, глядя на хмурого царя, его губы дрогнули, когда он боролся с желанием ухмыльнуться этому человеку. — В конце концов, тебе ведь нужно кое-что наверстать.

В ответ Нарсай молча сердито посмотрела на него.

— Но для того чтобы повысить ставки в такой азартной игре, в каждой когорте будет находиться по несколько пленных в капюшонах и в окружении дюжины моих солдат. Если ваши люди попытаются вернуть кого-либо из них, всем этим людям перережут горло. А нападение на любую из моих когорт приведет к тому, что все пленники сразу будут казнены таким же образом. Эта атака, которую ты, наверное, рассматриваешь, убьет сына Царя царей и положит начало серьезной битве, в которой я просто не мыслю твоей победы. Твои люди могут быть мастерами ведения мобильных сражений в этой пустынной местности, но, когда дело дойдет до кровопролития в ближнем бою, я думаю, ты уже усвоил такой урок. А теперь, если ты меня извинишь ...

Марк маршировал с тунгрийцами, сразу же за морскими пехотинцами, бритты были неотличимы от штатных когорт легиона теперь, когда их новое снаряжение утратило свою первоначальную сверкающую новизну. Когорта неотступно следовала по пятам за солдатами в синих мундирах, их глаза были прикованы к людям, шагающим впереди и не подавали никаких признаков осознания того, что в нескольких шагах с обеих сторон находились тысячи угрюмых вражеских воинов. Центурионы и их избранные смотрящие офицеры шли впереди и позади своих центурий, чтобы не создавать ненужных провокаций парфянам, но там, где враг подходил слишком близко к колонне, солдаты, которым они преграждали путь, были столь же бескомпромиссны, как им было приказано, используя свои щиты или тяжелые железные пластины, которые защищали их плечи, чтобы с силой отразить попытку преследования. Рядом с молодым трибуном, на одном из самых послушных мулов легиона, ехал частично оправившийся Осроэс, его слова были невнятными из-за сотрясения мозга, от которого он явно все еще страдал.

— Когда я смогу снять этот капюшон, римлянин?

Марк поднял на него глаза, встретившись с мужчиной взглядом через грубые прорези в грубой ткани калпака.

— Я приношу извинения за то, что подвергаю вас такому позору, ваше высочество, но, боюсь, капюшон пока необходим.

— Позор - наименьшая из моих проблем, трибун. Меня волнует моя голова...

Марк кивнул. Глаза Осроэса были прищурены от лучей раннего утреннего солнца, пока они ждали начала марша, а его голова находилась в таком положении, что говорила о боли, которая наполняла ее при малейшем движении. Медикус тщательно осмотрел его накануне вечером, прежде чем объявить свой прогноз, сурово покачав головой.

— Я ничего особенного не могу сделать без трепанации его черепа, и я не думаю, что он поблагодарил бы меня за то, что я просверлю отверстие там, где в нем, возможно, нет необходимости. У него, по меньшей мере, серьезное сотрясение мозга, и плоть над его черепом настолько воспалена и опухла, что я не могу прощупать, треснул ли сам череп или нет, без дренирования воспаления, которое строго советует Гален в основополагающей работе на эту тему. Если это простое сотрясение мозга, то он будет нетвердо стоять на ногах еще несколько дней, потом все пройдет, само собой. Присматривайте за ним, и если он придет в себя, то укладывайте его на спину и хорошенько смачивайте его лицо водой.

Он встал и с гримасой перешел к следующему человеку в очереди пострадавших.