Гром богов - Энтони Ричес

грома, казалось, был достаточно громким, чтобы расколоть мир надвое, и с яростным шипением, превратившим бурлящую поверхность реки в водяной хаос, повсюду хлынула пелена дождя, мгновенно снизив видимость до сотни шагов и поставив крест на любой дальнейшей стрельбе из лука. Измученная команда лодки навалилась на весла, ближайший к Марку человек в безмолвном ужасе уставился на свою искалеченную ногу, пока проливной дождь смывал кровь, которая все еще сочилась вокруг древка стрелы, внимание его товарищей было приковано к трупу Фрация. Крупный мужчина, назвавшийся заместителем капитана, встал, прошел вдоль лодки и наклонился, чтобы что-то сказать Марку на ухо.

— Лучше всего, пристать вон к тому берегу, господин. Нам нужно пришвартоваться, пока не прекратится дождь, иначе мы рискуем налететь на скалы и оторвать ей днище.

Римлянин встал, указывая на руль.

— Делай, как посчитаешь нужным. Я сомневаюсь, что враг предпримет что-то еще при таком потопе.  

— Что, по-твоему, они задумали?

Скавр посмотрел поверх северной стены города, прикрывая глаза поднятой рукой. Линия парфян, окружавшая крепость, осталась неизменной, солдаты были заняты работой по углублению и расширению окопов, которые были вырыты по полному кругу вокруг стен. Массивный белый шатер был установлен поперек одного из русел Мигдониуса, сразу за пределами досягаемости катапульт Нисибиса, предположительно, чтобы стать штаб-квартирой Нарсая и импровизированным дворцом, поток офицеров входил туда и выходил оттуда, в то время как дым от костров для приготовления пищи парил в воздухе над ним.

— Царь Нарсай не из тех, кто отказывается от роскоши, не так ли? У скольких других мужчин через палатку протекает речка?

Префект скривился.

— Если бы я только мог пододвинуть еще шагов на пятьдесят свои катапульты, я бы устроил этому ублюдку лучший «праздник» в его гребаной жизни.

 Петроний приказал своему примипилу лишь изредка беспокоить врага катапультами, не желая тратить запас метательных ботов, и поэтому враг беспрепятственно рыл свои траншеи без помех, в то время как префект смеялся над их усилиями.

— Это совершенно бессмысленно с военной точки зрения, ведь им нечем пробить наши стены. А вот то, что они затевают на холмах, выглядит куда интереснее, не находишь?

Легат медленно кивнул, переводя взгляд за вражеские позиции, туда, где в миле или около того воды реки спускались к равнине, заставляя Мигдониус течь по открытой местности. Повторяющиеся удары топоров по дереву эхом разносились по округе, и пока они наблюдали, одно из деревьев на берегу реки рухнуло, его грохот на расстоянии превратился в едва слышный вздох.

— Им нужны дрова, и в немалом количестве, учитывая, что они все утро рубили деревья. Если бы я не знал их лучше, я бы сказал, что они что-то строят... но что? Как вы и сказали, осадные орудия могут быть им лучшим выбором, если они хотят иметь хоть какой-то шанс пробить в городской стене достаточно большую брешь для атаки.

— Действительно. Осадочные башни были бы бесполезны, потому что ров слишком широк, чтобы они могли подойти достаточно близко к стене. А для чего еще им понадобилось столько дерева?

Скавр еще мгновение смотрел на загадочные действия парфян, прежде чем ответить.

— Запрудить реку?

Петроний резко покачал головой.

— Какой в этом смысл? Всем известно, что в стенах города есть несколько источников пресной воды, именно по этой причине он и был построен именно здесь. Они могут мочиться в реку, спускать по ней дохлых коров и да, они могли бы даже запрудить ее для того, чтобы я потерял сон. Нет, я бы предположил, что это будет что-то гораздо более зловещее. Я просто хотел бы понять, что, химеры их забери, они собираются делать со всей этой древесиной.

Примерно через час потоки воды перешли от постоянного ревущего ливня к относительно мягкому дождю, и Марк приказал команде прекратить вычерпывать воду, которая угрожала затопить «Ночную ведьму». Матросы в изнеможении опустились на свои гребные скамейки, и молодой трибун пересчитал их по головам, пока они лежали неподвижны.

 — Шесть человек.

Он обернулся и увидел Гургена позади себя.

— И их было двенадцать, когда мы покидали вашу крепость. Полагаю, сейчас их едва хватает, чтобы управлять лодкой.

Марк пожал плечами.

— Придется довольствоваться тем, что есть. Я не собираюсь сдаваться именно сейчас, зайдя так далеко.

— А преследующие нас всадники? Что, если они...

— Переплыть реку, пока она в паводке? Они не отважатся на такой подвиг, пока вода не отступит на значительное расстояние и не перестанет течь так быстро. И тетивы их луков, должно быть, промокли под этим ливнем. Нет, на данный момент мы в безопасности от людей Нарсая. Но нам действительно нужно держаться на некотором расстоянии от того места, где они видели нас в последний раз.

Он подозвал помощника Фрация.

— Как тебя зовут?

— Терций, трибун.

— Что ж, Терций, нам нужно уйти отсюда, иначе парфяне могут появиться из-за того холма, чтобы закончить свою работу.

Он указал через плечо моряка на неглубокую возвышенность, спускавшуюся к левому берегу Хабура.

 — Не слишком далеко, ровно настолько, чтобы убедить их, что мы давно ушли, когда им удастся пересечь Мигдониус.

— Я не знаю, трибун.

Бородатый член экипажа покачал головой с видом полного изнеможения.

— Ребята почти все закончили...

Он махнул рукой в сторону оставшихся членов экипажа, половина из которых уже спала, развалившись на полу. Марк подошел к нему ближе, понизив голос.

— У вас есть еда и вода?

Моряк кивнул.

— Не думаю, что после этого кому-то захочется воды.

— Вино?

Проницательный расчет скользнул по чертам лица собеседника.

— Немного.

— Тогда вот что. Разбуди их, накорми и  пусть они пройдут миль двадцать, а потом они смогут поспать час или два. А ты, Терций, будешь капитаном «Ночной ведьмы», если считаешь, что справишься с этой ответственностью. Конечно, ты мог бы назвать другого преемника Фрация, если не уверен, что справишься?

Член экипажа ухмыльнулся ему, забыв об усталости.

— Я ваш человек, трибун. Назначь меня капитаном, и я поставлю этих ленивых ублюдков на ноги, и мы отправимся на юг прежде, чем у вас будет время определить размер моей зарплаты.

Марк кивнул, протягивая руку для пожатия новому капитану «Ночной Ведьмы».

— Просыпайтесь, вы, неотесанные пациенты из приемной сирийского придурка-доктора!

Команда зашевелилась, поворачивая возмущенные лица, чтобы посмотреть на своего бывшего товарища.

— Поднимайте свои гребаные ноги на палубу, нам нужно поднять парус! Ты...

Он указал на