Гром богов - Энтони Ричес

— Ваш легат? Какого легиона?

— Легат Скавр, командующий Третьим Галльским легионом.

— Я думал, мой коллега, Магиус Латеранус, командует Третьим Гальским.  … Скавр … Имя кажется мне знакомым, но я не помню эту фамилию среди сенаторских.

Марк решительно кивнул.

— Легат — человек сословия «всадников», господин.

— «Всадник», командует легионом? Чьей дурацкой идеей было назначить ...

Он замолчал при виде мрачной улыбки молодого человека.

— Его назначение было произведено императором. Я полагаю, что это было предложено императорским камергером в качестве награды за услуги, оказанные в связи с делами, касающимися преторианского префекта, обвиненного в государственной измене.

Решив, что сказал достаточно, он замолчал, наблюдая, как воздействуют его слова.

— Понятно. И ваши приказы...?

— Доставить этого человека в Ктесифон. Легат Скавр надеется, что это заступничество побудит Царя Царей отозвать армию, осаждающую Нисибис, и восстановить мир на сирийской границе.

Порций покачал головой.

— Исходя из того немногого, что я знаю о политике их императорского двора, я бы сказал, что надежда на это невелика. Похоже, царь Арсакий на самом деле не контролирует империю. Он пожал плечами. — Но, если вы действуете по приказу моего коллеги по легиону и человека с хорошими связями в придачу, не мое дело чинить препятствия на вашем пути. Ваше судно будет пополнено в ближайшее время, и я предоставлю вам охранную грамоту, которую вы должны показать центуриону, командующему следующим фортом ниже по реке.

Он поднял бровь, глядя на Марка.

— Однако будьте осторожны. Связи вашего легата могут произвести на него не такое впечатление, как на меня.

— По крайней мере, они перестали валить деревья.

Скавр кивнул, глядя поверх парфянских позиций на севере. На границе видимости он смог разглядеть лагерь из палаток, сгрудившихся вокруг того места, где река Мигдоний выходила из подножия холмов, которые ее питали.

— Должно быть они сооружают плотину. Иначе зачем бы они валили там столько деревьев?

Петроний покачал головой в таком же замешательстве.

— Согласен. Но зачем? Я считаю, что они не знают, что в наших стенах достаточно источников, чтобы обеспечить пресной водой каждого мужчину, женщину и ребенка в городе.

— Единственный способ - это выяснить - отправить человека в их лагерь. И это...

Префект снова мрачно покачал головой.

— … невозможно. Возможно, они не смогут разрушить стены, но мы никуда не уйдем, пока не будет снята осада.

Оба мужчины посмотрели на парфянские силы, окружающие Нисибис, и траншеи, которые были вырыты сразу за пределами досягаемости стрелков. Путь реки через парфянские войска на юг был перекрыт стволами деревьев, установленными на берегу реки по обе стороны от маршрута, которым воспользовалась «Ночная Ведьма» для своего побега. Петроний вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на город позади него.

— Нет, либо Нарсаю становится скучно, и он уходит...

Скавр указал на сцену на равнине перед ними.

— Что выглядит маловероятным. Я бы сказал, что он наоборот, … готовится к длительной осаде.

— Или кто-то другой придет и прикажет ему прекратить. Я думаю, мы еще долго пробудем здесь …

  Терций с мрачным выражением лица смотрел поверх носа "Ночной ведьмы", сплевывая в воду, которая неумолимо несла судно все глубже на территорию Парфии. Еще через день плавания они миновали последний римский форт на Евфрате, и капитан был явно обеспокоен приближающимся моментом их сдачи врагу.

— Вы все еще уверены, что хотите это сделать, трибун?

Марк криво улыбнулся Терцию.

— Начинаешь задаваться вопросом, как к тебе отнесутся парфяне?

Моряк кивнул.

— Эта мысль запала мне в голову. Команда тоже не на шутку удивлена.

Гурген встал со своего места рядом с Осроэсом.

— Я бы сказал, что вам терять нечего и многое даже можно приобрести.

Оба мужчины повернулись, чтобы посмотреть на него, моряк слегка склонил голову.

— Как такое может быть, хочу я спросить?

Парфянин по-волчьи ухмыльнулся.

— Ты когда-нибудь спал с парфянкой?

Терций покачал головой. — Однажды у меня была пара шлюх, которые говорили, что они парфянки. Их сутенер пообещал мне удовольствия экзотического востока.

— И?

— Один из них оттащил меня, пока другой щекотал мне задницу пером. Я сказал ему, что не нахожу все это таким уж экзотическим, после того как сломал ему нос и забрал свои деньги обратно.

— Ах... вот как

Моряк на мгновение уставился на него.

— А что вы хотели предложить?

Гурген улыбнулся ему.

— Извини. Я просто размышлял об удовольствиях, которые лежат прямо за этим поворотом реки.

— Правда?

— Правда! Мужчина моего положения далек от того, чтобы обсуждать плотские утехи с таким варваром, как ты, но я могу заверить тебя, что настоящие парфянские женщины сильно отличаются от всего, что ты, возможно, видел и испытывал раньше. И, конечно, учитывая, что ты... другой. … они будут окружать тебя с того момента, как ты ступишь на берег. Парфянки … они такие!

Терций на мгновение задумался.

— И тогда они не захотят отвезти нас в этот свой город?

Гурген рассмеялся.

— Горстку моряков? Я думаю, что вас растащат всех до одного. А у трибуна здесь будет возможность насладиться царским гостеприимством и, возможно, и его сопровождающим. Двору так нравится лицезреть мужчин из далеких стран. Особенно таких... колоритных... мужчин, как эти. Я полагаю, вам придется ждать их возвращения, и вам нечем будет заняться, кроме как развлекать череду любопытных самок. Я полагаю, что в конце концов это вам наскучит...

— Почему, наскучит? Я думаю, мы можем воспользоваться этим шансом.

Терций повернулся к своей команде.

— Вы слышали, что сказал этот человек. Начинайте грести быстрее!

Марк наклонился ближе к Гургену.

— Неужели это правда? Мне все это показалось немного неправдоподобным.

Парфянин ухмыльнулся ему в ответ.

— Твоей команде нужна была мотивация – я ее обеспечил. По правде говоря, поскольку порт Иду, я полагаю, является самой высокой точкой на реке, по которой проходят суда на юг даже из океана, он уже хорошо заселен моряками из гораздо более интересных мест, чем Сирия. Я подозреваю, что ваши моряки очень быстро поймут, что, когда дело дойдет до женской компании, они будут платить клиенткам, как и любой другой мужчина в порту. Будем надеяться, что у них тяжелые кошельки.

Если Марк и ожидал какого-либо приема, враждебного или иного, его иллюзии быстро рассеялись при виде зрелища, которое открылось им,