Гром богов - Энтони Ричес

Команда «Ночной ведьмы», открыв рты, смотрела на переполненные причалы порта, по обе стороны реки, сплошь заставленные пришвартованными судами, с которых армия усердных докеров загружала и разгружала тюки, ящики, связки и бочонки.

— Это последний порт на судоходном участке реки. Некоторые из этих кораблей приплыли сюда из портов, слишком удаленных, чтобы их можно было занести ни на одну карту, которой у вас, римлян, когда-либо будет повод воспользоваться, доставляя товары для отправки в вашу империю, которые сделают вовлеченных купцов и многих других людей богатыми.

Гурген указал на участок причала, где разгружались несколько небольших судов.

— Введи свое судно туда.

Терций нахмурился.

— Но там нет места.

— Подведи нас как можно ближе, и скоро оно появится.

 Как только «Ночная Ведьма» оказалась на расстоянии оклика, он выкрикнул повелительным голосом приказ ближайшему из надзирателей, указывая на лежащего Осроэса. Мужчина на причале заметно побледнел, поджал хвост и побежал в офис, где подсчитывали грузы и взимали налоги. Мгновение спустя он вернулся с чиновником, который явно был его начальником, и чья очевидная вера в это превосходство, уже пошатнувшаяся, была столь же быстро разрушена тем, что сказал ему парфянский вельможа.

Пока команда наблюдала за происходящим со все возрастающим весельем, человек с мечом прошел по причалу и протолкался сквозь собирающуюся толпу, отмахиваясь от их протестов и приказывая полудюжине солдат, следовавших за ним, оттеснить их с дороги. Повернувшись к реке, он бросил резкий вызов на медленном греческом языке с сильным акцентом, явно все еще веря, что все это было простым недоразумением между чиновниками дока и незадачливым торговцем.

— Изложите свое дело!

Гурген ответил так же резко, его терпение явно подходило к концу.

— Человек, лежащий здесь, — царь Мидии Осроэс, возлюбленный сын Царя царей, да благословит его Ахура Мазда крепким здоровьем. Если ты не расчистишь участок причала, чтобы я мог немедленно доставить его на берег, то твоему хозяину будет предоставлен выбор: твоя или его голова украсит ворота этого города, когда я, наконец, найду кого-нибудь, с кем можно поговорить, и кто не такой идиот как ты. Возможно, эта вещь поможет тебе принять решение ...

Он выудил из сумки корону Осроэса, которую они привезли из Нисибиса, и поднял ее над головой.

— Это корона Мидии! А этот человек — сын твоего царя!

Глава 11

— Приветствую вас, господа. Вы - почетные гости Царя царей. Я Артапан, и от имени моего верховного жреца Багадата мне поручено приветствовать вас в Ктесифоне и обеспечить вам гостеприимство нашего города, которого достойны посланники столь высокого ранга

Спустя несколько мгновений после прибытия отряда парфянской гвардии численностью в сто человек на причал вышел священник и после краткого и энергичного обсуждения увел Марка и двух бриттов прочь, в то время как солдаты вынесли полубессознательного Осроэса  с «Ночной ведьмы» и сомкнули ряды вокруг царя. Друзьям предоставили транспорт, лошадей для Марка и Мартоса и повозку для Луго, затем сопроводили из порта к воротам столицы империи Ктесифона, где их встретила группа помощников священника, вооруженных посохами и ножами. Проведя троих мужчин по городу, Артапан привел их к невзрачному зданию в тени великолепной крепости, обнесенной стеной. Только в кажущейся безопасности того, что он назвал гостевым домом, священник решил заговорить. Мартос огляделся, разглядывая роскошную мебель и гобелены на стенах.

— Ваш город огромен, прямо место чудес для такого северянина, как я. Могу ли я прогуляться по улицам и полюбоваться достопримечательностями, которые здесь можно найти?

Священник, встречавший группу на пристани, покачал головой с легкой улыбкой.

— К сожалению, пока нет. Мой начальник постановил, что ваше присутствие на улицах может подвергнуть вас большему риску, чем он считает допустимым для таких важных гостей. Если с вами что-нибудь случится, мы сомневаемся, что Рим сочтет это несчастным случаем. И, как вы знаете, наши отношения с Римом по-прежнему более чем немного... натянутые. Верховный жрец постановил, что вы являетесь послами ваших соответствующих наций.

Он посмотрел на Луго, покачав головой.

— Из каких вы стран

Марк шагнул вперед.

— Я Марк Трибул Корв, представитель Рима, посол, если вам больше нравится этот термин. Я прибыл в Ктесифон, чтобы вернуть Царю царей его сына и попросить царя...

— В свое время. То, что вы римлянин, это ясно для всех, кто вас видит, и ваша самопровозглашенная роль не представляет интереса для духовенства. А эти двое мужчин?

— Я Мартос, царь народа вотадини в римской провинции Британия, далеко к северу отсюда. А это Луго из племени сельговов, мой друг и попутчик.

Священник на мгновение взглянул на Мартоса.

— Царь? Насколько большого царства?

Одноглазый британец рассмеялся.

— Достаточно малого по сравнению с вашей империей царя царей. Но достаточного, чтобы римлянам разбили нос в битве, прежде чем мой брат по оружию захватил меня в плен.

Артапан снова покачал головой.

— Я полагаю, Царь царей захочет услышать эту историю. Вы встретитесь с ним достаточно скоро, и когда придет это время, я проинструктирую вас, как вести себя в его присутствии. На данный момент вам даны строгие инструкции оставаться в пределах этого здания в целях вашей собственной безопасности. Не все мои люди такие понятливые, как мой хозяин, и многие все еще помнят зверства, учиненные над городом вашими легионами всего двадцать лет назад. Вы будете накормлены и помоетесь, а о любых других ваших потребностях позаботится персонал, назначенный вам прислуживать. Сейчас я должен уйти и передать информацию моему старшему священнику.

Он вышел из комнаты, и когда Мартос выглянул за дверь, то обнаружил пару крепких и неумолимых охранников, блокирующих любые попытки последовать за ним.

— Похоже, мы здесь ненадолго. Может быть, ты мог бы воспользоваться своим греческим языком и попросить их принести нам еды?

Марк кивнул.

— Ты понимаешь, что мы сейчас фактически находимся при парфянском царском дворе? Если они решили заставить нас тихо исчезнуть, то хорошим способом сделать это был бы яд.

Британец пожал плечами.

— Возможно, это так, но мы и не можем обойтись без еды. Попроси их принести нам немного вина. Если нам суждено умереть, то нам лучше встретиться с нашими предками с каким-нибудь шиком.

 — Полагаю, что ты не просто так позвал меня, учитывая, что посыльный прибежал как будто у него, в заднице мыло ...