Хозяйка драконьей оранжереи - Ольга Ломтева

Я заканчиваю работу в пять. Усталость наваливается свинцовой тяжестью. Мне нужна горячая ванна и сытый ужин. Но вместо этого меня ждет… ужас.

За мной приходит Колин. Лакей, как и Адель, видит во мне гостью.

— Миссис Рид, к вам пришли жандармы.

Сердце убегает в пятки.

— Что? Как?

— Они требует, чтобы вы вышли к ним.

Я вспоминаю слова Хартинга, который запретил мне покидать территорию особняка.

— А где они?

— Стоят у калитки. Господин велел никого не пускать в его отсутствие.

— Скажи им, что меня нет.

Колин виновато качает головой.

— Простите, миссис Рид, но Джон, наш новенький лакей, сказал, что вы — наш новый садовник. И что вы в саду.

Я тяжко вздыхаю.

— Ладно, спасибо. А по какому делу они пришли, не сказали?

— Я с ними не разговаривал, миссис Рид.

— Ясно, — я стаскиваю перчатки и кладу рядом с садовым инструментом. — Зови меня Карен, ладно?

— Хорошо, мис… Карен.

Я бреду в вестибюль сама не своя. Ноги дрожат, сердце стучит в ушах. Мне страшно.

Жандармов четверо. От их количества меня бросает в дрожь. Липкий холодный пот стекает по спине. Пришли, словно бы я опасная преступница.

Лакей сторонится, уступая мне место перед калиткой.

— Господа, я Карен Рид, какое у вас ко мне дело?

— Мы пришли арестовать вас, — зычным голосом заявляет тот, что ближе всех ко мне. Он поднимает бумажку на уровень моих глаз. Это ордер на мой арест.

— По какому праву?

— Вы обвиняетесь в краже артефактов.

— Я ничего не крала, — шепчу и делаю шаг назад. Я не поеду с ними.

— Вы не имеете права оказывать сопротивление. Открывайте калитку.

— Нет, я никуда не поеду без моего адвоката.

Жандарм злобно ухмыляется.

— А меня это не волнует. Мне выдали ордер, и я должен отвезти вас в тюрьму. Там и увидитесь со своим адвокатом. Открывайте дверь! По-хорошему.

Возле жандармов останавливается кэб. К нам выходит Хартинг и окидывает злым взглядом мужчин в черной форме.

— Что забыли?

— Приехали арестовать вашего садовника, — хмыкает один из них.

Жандарм также поднимает к глазам Хартинга бумагу. Но тот не читает ее.

— Вы не имеете право арестовать Карен Рид, — заявляет он.

— Это почему же?

14

— Она моя истинная, — громогласно заявляет Хартинг.

В воздухе повисает напряжение. Природа затихает. Даже птицы перестают щебетать, а ветер гонять мелкий мусор по мостовой. Все внимание приковано к нам.

— Что вы сказали? — жандарм стирает со лба проступившие капли пота.

— Не заставляйте меня повторять дважды, — Хартинг берет ордер, демонстративно сворачивает и сует в карман кожаной куртки жандарма. — И не провоцируйте меня.

У меня пропадает дар речи. Это правда? Или спектакль для правоохранителей, чтобы меня не забрали в тюрьму?

Что происходит?

Один из жандармов косится на меня взглядом, и я выдавливаю улыбку. Как бы там не было, прямо сейчас в моих же интересах подтвердить слова Хартинга.

— Да, господа. Именно поэтому я никуда с вами не поеду, — я стараюсь придать голосу уверенности.

Насколько я знаю, у дракона нельзя забрать истинную без весомой причины. У этого правила есть исключения, но я никогда ими не интересовалась, поэтому придется положиться на своего адвоката.

Жандарм, которому Хартинг сунул ордер, прочищает горло. Видимо, он у них за капитана.

— Тогда нам нужно… заявление, — хрипит он. — Мы не можем вернуться с пустыми руками.

— Будет вам заявление. Отправлю с посыльным судье. Всего хорошего, — Хартинг взмахивает рукой и отворачивается с жандармом. Всем своим видом он показывает, что разговор окончен.

Правоохранители пару секунд мешкают. Они обмениваются красноречивыми взглядами, а потом капитан кивает в сторону кэбов. Но уходить они не торопятся, поглядывают на нас.

Я берусь за калитку и открываю своему «истинному». Хартинг подмигивает мне, давая понять, что шоу не окончено.

— Ты как раз вовремя, — обращаться к нему на «ты» ужасно неловко. — Ужин уже готов.

— Отлично, а то я проголодался.

Хартинг обнимает меня свободной рукой за талию и нежно целует в висок. Прикосновение длится всего пару секунд, но этого достаточно, чтобы вогнать меня в краску. Боги, как же давно я не испытывала ничего подобного.

— Будет мясной рулет, — вру я, продолжая поддерживать иллюзию истинности.

— Замечательно, — Хартинг не выпускает меня из объятий, а вместе со мной идет к ступеням.

Все это время Джон спокойно смотрит на нас. Повезло. Новенький лакей не знает предысторию и своей реакцией лишь подтверждает наш спектакль.

Жандармы недовольно стукают дверцами и гонят прочь.

Мы с Хартингом заходим в дом. Я принимаю у него пальто и отдаю Джону. Мы щебечем друг другу формальности двух влюбленных. Настоящий разговор ждет нас в его кабинете.

15

Наш импровизированный спектакль заканчивается, как только я закрываю плотно дверь. Хартинг устало мне улыбается.

— От тебя пахнет свежескошенной травой, — он отстраняется.

— Работала в саду, — я пожимаю плечами, не зная, как правильно реагировать на его слова. Это был комплимент, констатация факта или попытка поддеть?

Дирк приручил меня искать в каждой фразе потаенный смысл. Он лихо завуалировал оскорбления, чтобы потом рассмеяться в лицо и сказать, какая я глупая.

— Хорошо, — Хартинг кивает.

Невольно я тоже тяну скромную улыбку, но больше ждать не могу. Любопытство и страх измучили меня.

— Что это сейчас было? В смысле про истинную.

— А ты умеешь изображать хорошую жену, — отшучивается Хартинг и идет к своему креслу.

— И все же? Что это было? Почему вы назвали меня истинной? — я подхожу к самому столу и заглядываю в его лицо в поисках ответов. Кроме усталости, замечаю злость.

— Я видел заведенное на тебя уголовное дело. Тебя обвиняют в краже артефактов. Дирк уже постарался. Заявил, что ты душевно больна и тебе нужно в лечебницу, — Хартинг сердито вздыхает. — Кто навел на мой дом жандармов я не знаю. Либо твой муженек, либо они решили, что раз я твой адвокат, значит ты у меня живешь. Вот они и приехали, чтобы тебя забрать. Сначала в тюрьму, потом бы выдали мужу. Суд бы развел вас заочно. Он на свободе, ты в монастыре.

От услышанного идет кругом голова. Сердце гулко стучит в ушах.

— Они… я… Боги, поэтому вы сказали про истинность? Чтобы меня не забрали?

— Да, по закону они должны были тебя забрать, а я обязан выдать. Поэтому пришлось наврать, — Хартинг откидывается на спинку стула и смотрит в потолок. Он о чем-то напряженно размышляет.

— Но… что дальше? — осторожно спрашиваю я. — Обман вскроется и…

Хартинг оживляется. Он садится ровно и