История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

При звуках женского голоса по телу пленника пробежали мурашки. Только теперь бедолага сообразил, что вместе с его тюремщиком в сарай пришла барышня. Причем, судя по тону, именно она руководила действиями Чжоу Иньчжи, и от этой мысли тайного агента охватил страх. Он инстинктивно дернулся, чтобы увидеть эту особу, однако тысячник с силой пнул его.

– Туда ли ты смотришь?

Пленник взвыл от боли.

– Отвечай на вопрос барышни. Да или нет?! – рявкнул Чжоу Иньчжи.

– Да, да! – закричал пленник почти в слезах.

– Тогда все просто, – подытожила Цзян Сюэнин. – Свяжись с ними, как обычно, сообщи, что Три ведомства вот-вот начнут разбирательство и пора передать письмо. Составь послание и в час Крысы отнеси его в храм Байго. Только не вздумай хитрить.

– Нельзя, нельзя! Если в братстве узнают… – пришел в ужас тайный агент.

Брови Цзян Сюэнин сошлись у переносицы.

– Может, вам лучше выйти? – предложил Чжоу Иньчжи, схватив тряпку и затыкая пленнику рот.

Барышня молча прикрыла за собой дверь и замерла под свесом крыши. Изнутри донеслись приглушенные крики и бешеный лязг цепи, бьющейся о столб. Спустя время все стихло. Похоже, изо рта пленника убрали кляп. С трудом переводя дыхание, он застонал, и его голос звучал намного слабее, чем раньше.

– Напишешь послание? – холодно осведомился Чжоу Иньчжи.

– Напишу, напишу! – торопливо закивал пойманный, не смея упрямиться.

Цзян Сюэнин догадалась, что тысячник пустил в ход жестокие приемы, которыми славилась Тайная стража. Вэй Си сбегал за бумагой и кистью. Тайный агент, дрожа, составил послание. Когда он закончил, Чжоу Иньчжи просмотрел текст и передал его барышне. Та внимательно перечитала сообщение несколько раз и, не заметив ничего подозрительного, отдала его обратно. Она велела тысячнику этой же ночью отправиться в храм Байго вместе с пленником, оставить послание и ждать, когда сообщники попадутся на крючок. Чжоу Иньчжи приказал своим людям устроить засаду, а Цзян Сюэнин вернулась домой.

На следующий вечер тысячник действительно сумел схватить сектанта, но у того на руках оказалась лишь половина письма с «доказательствами» против Юнъи-хоу! Пойманный, будто заранее зная, что его поджидают, ничуть не растерялся.

– Вчера, когда вы забрали нашего агента, мы сразу насторожились, – усмехнулся он, – а получив сообщение, догадались, что это ловушка. Думаю, никчемный болтун уже выложил вам всю подноготную, поэтому я не стану ходить вокруг да около. Мы тайные агенты Небесного учения и ни с кем не поддерживали связь, кроме господина Гунъи. Правда, от него больше не поступает вестей. Скорее всего, он погиб или попал в руки властей. По указанию господина Гунъи это письмо должно было оказаться в Палате наказаний, чего бы это ни стоило. Однако, раз вы раскрыли наш план, ничего не выйдет. Мы люди простые и не готовы жертвовать собой. Все в мире ищут славы и выгоды. Вот вам половина письма, господин Чжоу, а что до второй половины – посмотрим, сколько щедрости проявит тот, кто за вами стоит.

Чжоу Иньчжи не ожидал, что противник переиграет его.

– Чего вы хотите? – спросил он.

– Пятьдесят тысяч лянов серебром за жизни всего рода Янь, – последовал циничный ответ. – Как получим деньги, сразу покинем столицу, и больше сюда ни ногой, а если нет, вторая половина письма окажется на столе Чэн-гуна!

* * *

Се Вэй должен был ехать во дворец. К тому времени мастерскую тщательно прибрали, не оставив ни пятнышка крови. Мертвое тело тоже исчезло. Однако настроение Се Вэя, похоже, ничуть не улучшилось. Оно было даже хуже, чем несколько дней назад. Облачаясь в даосское одеяние цвета небесной синевы, младший наставник наследного принца хмурил брови.

– Так ничего и не выяснили? – спросил он.

Дао Цинь за его спиной покачал головой. Цзянь Шу тоже выглядел озабоченным. Поправляя ворот одежды господина, он двигался с особенной осторожностью.

– Братство и правда направило людей в столицу, чтобы те действовали в тени, но агенты подчинялись только приказам Гунъи Чэна, – вкрадчиво доложил юноша. – Мы захватили городские молельни и допросили тех, кто в последнее время был рядом с ним. Говорят, он передал какие-то указания… однако… никто не знает, какие именно.

Его голос звучал все тише. В глазах Се Вэя разгоралась зловещая ярость. Он с трудом сдерживал себя.

– А Динфэй?

Не смея глядеть на младшего наставника, Цзянь Шу опустил голову.

– После вашего распоряжения мы искали по всей столице, но господин Динфэй не появлялся в молельнях. Говорят, его видели в доме Хмельного веселья. Тамошняя девица сказала, что он отправился пить в «Десятилетнюю выдержку», однако, когда мы добрались туда, никого не застали…

Иначе говоря, и этот исчез.

– Превосходно. Просто замечательно, – усмехнулся Се Вэй.

Цзянь Шу и Дао Цинь уловили в его интонациях опасную нотку и благоразумно промолчали. Поправив одежду, младший наставник велел продолжать поиски, сел в экипаж и отправился во дворец.

В Южном кабинете[78] шло совещание. Шэнь Лан пребывал в прекрасном расположении духа: помимо того что наложнице удалось зачать, в столице произошло еще одно радостное событие. При виде Се Вэя император громко рассмеялся:

– Наконец-то вы здесь, господин Се! Столичная управа сообщила об устранении важной фигуры из руководства Небесного учения. Вы оказали империи великую услугу, господин Се!

Взгляды советников обратились к Се Вэю. У многих в глазах сквозило восхищение, однако были и те, кто не разделял всеобщих восторгов. Младший наставник сделал вид, что ничего не заметил, и улыбнулся, храня безукоризненное самообладание.

– Мои люди случайно наткнулись на сборище сектантов в их молельне, проявили бдительность и связались со Столичной управой. Те устроили облаву, и пресловутый Гунъи Чэн оказался сражен градом стрел. Я уверен, что вы, ваше величество, узнали обо всем раньше меня, и не смею приписывать себе чужих заслуг.

Услышь эти речи Люй Сянь, он бы, пожалуй, остолбенел. Разве Гунъи Чэн пал не от рук Се Вэя? Как же так вышло, что он стал жертвой облавы Столичной управы? Но в Южном кабинете никто не знал правды. Все размышляли о том, что младший наставник и так пользовался доверием государя, а после этого случая, скорее всего, поднимется еще выше. Как тут не позавидовать? Шэнь Лан же испытывал невыразимое удовлетворение. Заложив руки за спину, он сошел с возвышения и с воодушевлением заявил:

– Небесное учение не оставляло тщетных попыток свергнуть династию. Воспользовавшись делом Юнъи-хоу, они сеяли смуту и распространяли зловредные слухи. Но теперь их столичное логово уничтожено, а главному стратегу пустили кровь! Очевидно, Небеса отвернулись от секты. Если так пойдет дальше, мы устраним всех мятежников до последнего!

Все дружно закивали,