История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

Появление доски было подобно камню, брошенному в пруд и поднявшему на водной глади волну. В торговых кругах столицы вмиг разразилась настоящая буря!

* * *

«Помолвка» Жэнь Вэйчжи и Ю Фанъинь была улажена стремительно. Как только девушка поведала Цзян Сюэнин о своих намерениях и получила ее одобрение, тысячник Чжоу отдал необходимые распоряжения, и мнимую заключенную тотчас отпустили. Во второй половине того же дня Жэнь Вэйчжи нанес визит в усадьбу Цинъюань-бо, чтобы посвататься.

Ю Фанъинь была всего лишь дочерью наложницы. Никто в семье даже пальцем не пошевелил, чтобы вызволить ее из темницы, а вернувшись домой, девушка и вовсе стала мишенью для косых взглядов. Все домашние – от Цинъюань-бо и старших сестер до служанок – взирали на нее с презрением. Ю Юэ, затаившая на Фанъинь злобу за драку в чайной, ожидала подходящего случая, чтобы отомстить. Кто мог подумать, что у той вдруг объявится жених? Известие повергло в изумление весь дом.

Цинъюань-бо не мог выставить жениха за порог. Правила приличия требовали принять и выслушать гостя. У Жэнь Вэйчжи не было ни родни, ни связей в столице, поэтому он явился один. Отец невесты первым делом спросил, есть ли у него образование. Тот ответил, что хоть и учился, однако даже степени цзюйжэня[81] не получил. Услышав, что перед ним простой торговец, Цинъюань-бо проникся к нему пренебрежением. Пусть Ю Фанъинь родилась от наложницы, все же она из семьи чиновника с титулом. Разве можно выдать ее за купца? Тем не менее, узнав, что Жэнь Вэйчжи владеет соляным промыслом, раздобыл денег и возвращается в Шу, чтобы возродить дело, Цинъюань-бо заинтересовался и спросил:

– Сколько денег даете на брачные дары?

– Три тысячи лянов, – ответил Жэнь Вэйчжи.

Бо остался недоволен и велел подать чай, намекая, что разговор окончен. Но Ю Юэ, вернувшаяся домой из дворца после роспуска соучениц, услышала их беседу, и у нее в голове возник дерзкий план. Набравшись смелости, она велела позвать Жэнь Вэйчжи. Мало кто знал, что они были знакомы. После того как бо потратил на выкуп Ю Юэ тринадцать тысяч лянов, между отцом и дочерью вспыхнула ссора. Не вняв увещеваниям старшей сестры, Ю Юэ схватила свои сбережения, отправилась к Жэнь Вэйчжи и купила у того долю в соляном промысле. И надо же было такому случиться: этот молодой человек пришел свататься к Ю Фанъинь! Ю Юэ люто ненавидела Цзян Сюэнин, которая постоянно ее унижала, однако еще больше она ненавидела Ю Фанъинь, никчемную дочь наложницы, посмевшую замахнуться на нее скамейкой! Она мечтала поквитаться с обеими. Поразмыслив, Ю Юэ не удержалась от презрительной насмешки. Все объяснялось предельно просто. Гадкая Ю Фанъинь за ворота усадьбы почти не выходила, где же ей заводить знакомства с мужчинами? А Жэнь Вэйчжи вдруг пришел свататься. Значит, эта парочка сблизилась, когда Ю Юэ поручила сводной сестрице разузнать о соляном промысле! Вот ведь бесстыжая дрянь!

Говорить об этом вслух Ю Юэ, конечно, не собиралась. Она поняла, что может извлечь из обстоятельств выгоду, и намекнула Жэнь Вэйчжи, что в доме к ее словам прислушиваются, ведь она как-никак законная дочь Цинъюань-бо. Тот оказался весьма понятливым, с величайшей почтительностью попросил барышню замолвить за него словечко перед отцом и дал ей тысячу лянов в знак благодарности, пообещав еще больше в случае успеха. Сжав в руке деньги, Ю Юэ едва не подскочила от радости: в конце концов, все ее сбережения ушли на покупку паев и кошелек девушки опустел. Тысяча лянов заметно поправила ее положение. А ведь это еще только начало! К тому же после замужества Ю Фанъинь все равно останется барышней из рода бо, а значит, вложения в соляной промысел окажутся под двойной защитой. Поэтому, поколебавшись для вида, Ю Юэ с показной неохотой согласилась походатайствовать за Жэнь Вэйчжи.

Хотя Цинъюань-бо сохранял за собой титул, влияния при дворе он давно не имел, а траты на выкуп дочери из темницы почти опустошили семейную казну. Три тысячи лянов – сумма небольшая, но и немаленькая. Проводив жениха, хозяин усадьбы уже начал сожалеть об отказе. Вскоре к нему пожаловала Ю Юэ, чтобы ненавязчиво «образумить» отца.

– Ты погорячился, отец. Кому в столице нужна эта дрянь? Ее и в наложницы не всякий возьмет, а Жэнь Вэйчжи хоть и низкого происхождения, но, во-первых, человек грамотный и, во-вторых, владеет соляным промыслом. Знаешь, сколько людей в столице вложились в его дело? Если выгорит, он может стать богатейшим купцом. А главное, он дает три тысячи лянов на свадебные дары. Даже если у парня не заладится с промыслом, эти деньги все равно будут наши. Раз сам хочет жениться на девке, то, даже если мы не дадим ей приданого, он не посмеет и пикнуть!

– Так я ведь уже велел его выпроводить… – поколебался хозяин усадьбы.

Ю Юэ лукаво блеснула глазами:

– Не беда. Я велю пригласить его снова. Разве он откажется? Скажи, что это было испытание. Дескать, теперь ты убедился в его искренности и даешь согласие на брак.

На следующий день Жэнь Вэйчжи снова явился в усадьбу Цинъюань-бо. Тот для вида поважничал и все-таки согласился выдать дочь замуж, а Ю Юэ получила от жениха еще тысячу лянов. Дело было улажено. Дом Жэнь Вэйчжи находился в Шу, к тому же молодой человек спешил вернуться к управлению промыслом, поэтому дату свадьбы назначили без проволочек. Решили, что он уедет в Сычуань, а невеста, «собрав приданое», отправится следом через полтора месяца.

Услышав, что все устроилось, Цзян Сюэнин с облегчением выдохнула: события развивались по плану, без неприятных сюрпризов. Однако столичные купцы, напротив, только диву давались. Никто не мог поверить, что Жэнь Вэйчжи, приехав в столицу, сумел собрать крупную сумму, а заодно и личную жизнь устроил.

Через три дня молодой человек уехал на родину. Хозяин постоялого двора за небольшую плату обязался вести на доске записи.

Купцы и торговые посредники, заходившие в трактир, судачили не переставая.

– Четыре десятые доли промысла разбили на сорок тысяч паев и выручили за них двадцать тысяч лянов. Выходит, один пай стоит пять цяней[82] серебра, или пятьсот медяков. Я и не думал, что найдутся желающие вложиться. Неужели в столице столько богачей?

– А вы разве не слышали?

– Что именно?

– Господин Люй, владелец лавки «Пристанище под сенью бамбука», вложил пять тысяч лянов и заполучил десять тысяч паев! Видать, при деньгах, вот и не боится рисковать.

– Да уж…