История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

– Государева мудрость воистину велика!

Однако суровый Гу Чуньфан, новый глава Палаты наказаний, лишь неодобрительно нахмурился:

– Жаль, что во время облавы люди из Столичной управы не знали, кто перед ними, и изрешетили этого человека стрелами. Он был советником главаря секты больше двух десятилетий и наверняка знал много секретов. Если бы удалось взять его живым и допросить, сколько полезных сведений могло бы всплыть…

В зале повисло неловкое молчание. Се Вэй едва заметно блеснул глазами, словно его посетила новая мысль.

– Взять живым, конечно, было бы лучше, – согласился он. – Но даже мертвый он еще может сослужить нам службу.

Гу Чуньфан приподнял тронутые сединой брови и посмотрел на младшего наставника.

– У господина Се появилось дельное предложение?

– Не смею считать его таковым, – учтиво ответил тот, сложив руки и кланяясь. – Сам я об этом и не думал, только после ваших слов мысль сама пришла в голову. Правда, довольно рискованная.

– Что за мысль? – заинтересовался Шэнь Лан.

Се Вэй приподнял в улыбке уголки рта:

– Двор уничтожил группу мятежников из Небесного учения, в том числе столь важную фигуру, как Гунъи Чэн, однако об этом известно лишь властям. Иными словами, в секте еще не осведомлены, что он мертв. Можно пустить слух, что тот не погиб, а был схвачен и брошен в застенки, где его подвергают жестоким допросам. По словам господина Гу, советник главаря знал много тайн. Опасаясь утечки, секта наверняка направит людей, чтобы его вызволить. Достаточно будет устроить засаду или поступить еще рискованнее…

Он сделал многозначительную паузу. Слушатели уже кивали, соглашаясь с рассуждениями, а Гу Чуньфан задумчиво потеребил бороду и спросил:

– Рискованнее – это как?

– В последние дни мы схватили немало мятежников Небесного учения, – ответил Се Вэй, потупив взгляд. – На допросах многие признавали, что знают, каков из себя Гунъи Чэн, однако, по слухам, у главаря секты есть и второй советник, некий отшельник Ду Цзюнь, который всегда оставался в тени и не показывался на людях. Его не видели даже настоятели молелен. В храме учения, что в Цзиньлине, его личность известна лишь единицам. Если использовать Гунъи Чэна как приманку, чтобы заставить врага явиться на выручку, а вдобавок тайно подослать в тюрьму своего человека под видом того самого отшельника, во время налета он сможет выйти на свободу, внедриться в секту и выведать множество тайн. Запросто узнает расположение других убежищ и вовремя скроется. Выгода велика!

У советников по спине пробежали мурашки, однако почти все признали: план крайне дерзкий, но мудрый! Возможности, которые он открывал, и правда манили.

– Кого же послать? – задумчиво спросил Шэнь Лан.

И правда! Кому поручить столь рискованное дело? Использовать Гунъи Чэна как наживку – еще куда ни шло, а вот если мнимый отшельник выдаст себя, то погибнет от рук мятежников. Это и впрямь чересчур опасно. Советники задумчиво хмурились. Се Вэй оглядел собравшихся, выждал немного и, видя, что все молчат, подался вперед, собираясь заговорить, как вдруг Гу Чуньфан подал голос:

– Я немало наслышан о хитроумии господина Се, и по-хорошему следовало бы поручить это дело ему. Однако его имя слишком известно. Если он назовется Ду Цзюнем, придется выдумывать отговорки, что неизбежно вызовет подозрения. У меня, старика, есть один человек на примете. Он тщательно изучил архивы и неплохо разбирается в истории и устройстве секты. Скорее всего, он сгодится.

Се Вэй едва заметно прищурился и посмотрел на главу Палаты наказаний.

– Кто же это? – спросил Шэнь Лан.

Гу Чуньфан оглянулся себе за спину и ответил:

– Один из моих прежних подчиненных, а ныне старший чиновник одного из тринадцати отделов Палаты наказаний: Чжан Чжэ из Департамента чистоты службы.

Тот стоял в последнем ряду присутствующих. Все взгляды тут же устремились к нему, он же невозмутимо опустил ресницы. Се Вэй спокойно наблюдал за чиновником, но его пальцы, скрытые под рукавами, незаметно сжались. После слов Гу Чуньфана нельзя было предложить себя…

Глава 48. Судьбоносное решение

Совещание в Южном кабинете подошло к концу, и советники начали расходиться. Задержались лишь самые высокопоставленные чиновники Государственной канцелярии и приближенные государя. Очевидно, у того еще остались особые распоряжения. Гу Чуньфан, недавно прибывший в столицу, этому кругу не принадлежал. Чжан Чжэ, по-прежнему молчаливый и сдержанный, шел за главой Палаты наказаний, отставая на пару шагов. Тот оглянулся через плечо, оценил выражение его лица и заговорил:

– Я предложил внедрить вас в секту под видом отшельника Ду Цзюня, не спросив вашего согласия. Вы уж не держите зла.

Оба понимали: шанса обсудить смелое предложение не было вовсе, ведь Гу Чуньфан не мог предугадать, что скажет Се Вэй, и действовал по обстоятельствам. Чжан Чжэ не ожидал, что по воле слепого случая окажется втянут в столь запутанные дела. В этой жизни он не имел иных устремлений, кроме как выкроить побольше времени для ухода за матерью. Угодить в самую гущу событий он совсем не планировал.

В прошлой жизни Се Вэй и Янь Линь, устроив мятеж, полностью истребили секту, вырезав всех ее сторонников до единого. Но даже когда голова Учителя полетела с плеч, легендарный отшельник Ду Цзюнь так и не появился. Если он действительно существовал и был так важен, неужели же мог бесследно исчезнуть, словно провалившись сквозь землю? Все решили, что смутьяны попросту выдумали этого мифического персонажа, чтобы морочить простолюдинам головы и укреплять веру в свое учение. Чжан Чжэ, служивший в Палате наказаний, сталкивался с делами, связанными с сектой, и пытался установить личность Ду Цзюня, но ниточка всякий раз обрывалась, и расследование в конце концов заглохло. Правда, у Чжан Чжэ возникали подозрения, и все же они были столь беспочвенны и нелепы, что чиновник даже не заикался о них. В этой жизни кое-какие зацепки начали появляться, вот только, по мнению Чжан Чжэ, к нему эта история отношения не имела.

– Вы оказали мне милость и помогли. Ваша нынешняя рекомендация – большая честь для меня. Какие уж тут обиды? – смиренно ответил он. – Но если господин Се сам выдвинул этот план, вероятно, у него на примете тоже был подходящий человек. Ваше вмешательство могло вызвать его недовольство.

Взгляд Гу Чуньфана, отягощенный годами, приобрел необычайную ясность и проницательность.

– Я рекомендовал вас именно потому, что этот план предложил господин Се, – пояснил он, поглаживая бороду.

Чжан Чжэ внимательно посмотрел на покровителя, который, что случалось нечасто, нахмурился. Похоже сочтя свой вид слишком мрачным, старик все же улыбнулся и со вздохом сказал: