Желание богов - Тан Ци

– Говорят, в Северной пустоши обитают в основном небожители и духи. Первые добры и помогают бескорыстно, вторые же тоже помогают… но требуют платы. Вот я и хотела узнать, к кому обращаюсь.

Смертная, говорящая с небожителем так спокойно и уверенно? Это еще больше возмутило Аюй, но она продолжила играть роль милого и безобидного создания:

– Разве у жены драконьего владыки могут быть проблемы, требующие чужой помощи? И что же это за трудность?

Незнакомка на мгновение замялась, коснулась серег и с легкой улыбкой покачала головой.

– Впрочем, неважно, небожительница вы или дух. Любой увидит, что я смертная. Моя трудность для меня испытание, но для вас она, должно быть, пустяк. – Она повернулась к заснеженной горе. – Мне нужно перейти через эту гору. Не поможете ли?

Она не стала отрицать, что является женой драконьего владыки. А за горой как раз лежало подножие второго пика – место наказания третьего принца. Хотя Аюй, получив недвусмысленное подтверждение, уже обо всем догадывалась, она едва не дрогнула и улыбка чуть не соскользнула с ее лица.

– Ты… третьего принца же… – Она не смогла выговорить «жена». Подавив ревность, линъюй сделала удивленные глаза. – Ты третьего принца желаешь найти?

Девушка кивнула.

Аюй впилась ногтями в ладонь так сильно, что выступила кровь, но на ее лице играла лишь невинная улыбка.

– Хоть я и небожительница, но за помощь мне тоже нужно кое-что взамен.

Смертная спокойно кивнула:

– Это справедливо. Что же ты хочешь?

Аюй склонила голову набок и чуть выгнула бровь.

– Мне нравятся твои серьги.

В глазах незнакомки мелькнуло что-то, лицо постепенно стало настороженным. Она отступила на два шага назад.

– Серьги отдать не могу.

Эта осторожность разозлила Аюй. Она холодно усмехнулась:

– Не хочешь отдавать? А я не спрашиваю!

С этими словами она рванула вперед, ее пальцы сжались в когтистую лапу – она собиралась сорвать серьги с ушей этой девушки силой. Но прежде чем Аюй успела приблизиться, вокруг незнакомки вспыхнуло ослепительное радужное сияние, отбросившее линъюй на три чжана назад.

Аюй в ярости распласталась по земле. Так это и вправду оказалась обратная чешуя драконьего владыки! Дракон, предлагающий свою обратную чешую в знак помолвки, делает ее владелицу своей женой, а сама чешуя становится оберегом, защищающим хозяйку от любых атак. Но этот древний обычай и связанные с ним защитные заклинания мир не видел уже десятки тысяч лет…

«Значит, третий принц действительно взял в жены смертную? Неужели именно за это его покарали?»

В душе Аюй кипела ненависть, готовая вырваться наружу кровавой рвотой. Эту смертную нужно убить. Как посмела она, жалкая мерзавка, стать женой принца?!

Мысли ее метались с быстротой молнии. В голове линъюй тут же созрел новый план. Аюй поднялась, отряхнула снег с одежды, подавила ненависть в глазах и фыркнула с напускным безразличием:

– Жадина! У смертной ведь ничего, кроме этих серег, и нет достойного. Раз не хочешь с ними расставаться, карабкайся на гору сама! – Она бросила косой взгляд на девушку и добавила: – Эти земли веками пустуют, живых существ тут почти не встретишь. Кроме меня, тебе ждать помощи неоткуда. Подумай хорошенько!

Незнакомка опустила глаза, словно размышляя, затем тихо промолвила:

– Благодарю за совет. Серьги я отдать не могу, видимо, придется попытаться взойти самой.

Она по-прежнему не желала расставаться с серьгами, но Аюй это уже не волновало. Изначально она и не хотела ими завладеть, лишь желала подтвердить, действительно ли это чешуя третьего принца. Получив ненавистный ответ, линъюй собиралась заставить девушку снять драконью защиту и убить ее.

Но раз та не соглашается снять оберег, что ж, заманить ее на гору будет не менее действенно.

Драконья чешуя могла лишь защитить владелицу от прямых атак, но, если смертная сама побежит навстречу погибели, даже такая мощная защита не спасет.

Горы Тяньгуй были невероятно опасны. Даже Аюй, будучи небожительницей, с трудом могла бы взобраться на них пешком. Обычно она поднималась на второй пик, оседлав снежный вихрь.

Бросив презрительный взгляд на удаляющуюся к подножию горы фигуру, Аюй с удовольствием размышляла: «Первый пик так крут, что устроить “несчастный случай” во время ее подъема будет проще простого».

Хотя Чэн Юй и была искусной скалолазкой, она понимала, что пытаться взойти на эту небесную гору в одиночку – безумие для смертной.

Как и подобало ледяным вершинам семи пиков, здесь на сотни ли не росло ни травинки. Даже сняв кольцо Тишины, княжна не смогла бы найти в округе ни растений, ни деревьев, чтобы разузнать больше об этих местах.

Разум подсказывал: безопаснее всего было бы ждать у подножия. Даже если Лянь Сун, закончив отбывать наказание, не пройдет здесь по пути на Небеса, Чжу Цзинь наверняка сможет ее отыскать. А с его помощью шансы найти принца куда выше.

Но едва Чэн Юй представила, что любимый находится всего лишь за этой горой, все здравомыслие испарилось. Почему бы не попробовать? Вдруг получится? Если окажется слишком опасно, всегда можно отступить.

Не зря княжну с детства звали «бесстрашным господином Юем». Она исследовала все потаенные пещеры и глухие горы. Там, где обычная девушка с трудом преодолела бы заснеженные предгорья, она менее чем за полдня не только пересекла подножие, но и взобралась по пологому склону до резко обрывающегося скального пояса.

Осмотрев крутой утес, Чэн Юй заметила, что снежный покров здесь был неглубок, а кое-где обнажались каменные выступы, за которые можно было ухватиться. Плащ был слишком тяжелым, дальше он только бы затруднил путь. Поэтому Чэн Юй сняла его и, обмотав ладони полосами шелка, сорванными с подкладки платья, без колебаний ухватилась за ближайший выступ. Подъем начался.

Все шло хорошо. Княжна уже преодолела треть скалы, как вдруг алое свечение мелькнуло в воздухе и камень, на который она только что ступила, внезапно зашатался. Чэн Юй поскользнулась и рухнула вниз, неуправляемо кувыркаясь по склону, пока не ударилась о выступающий утес.

Ошеломленная, она с трудом поднялась – и кровь застыла в жилах: некогда ровный заснеженный склон теперь был усеян торчащими из снега длинными клинками. Под ледяным светом бесчисленные лезвия сверкали, словно окровавленные зубы голодного зверя.

Не успела она опомниться, как рядом ударил новый алый луч. Не сумев приблизиться к ней, чары отклонились на чжан в сторону – и снежный покров в том месте мгновенно провалился. Обрушение потянуло за собой и утес, на котором держалась Чэн Юй. С грохотом скала рухнула, и княжна с криком полетела вниз, прямо на лес мечей.

В ужасе Чэн Юй