Меж двух королей - Линдси Штрауб

— Пришел повидать тебя.

— Это я поняла. Но зачем?

— Потому что тебе не по себе.

Это не было вопросом, и Тэмми не могла взять в толк, с чего он это взял.

— Прошу прощения? Я в полном порядке.

— Нет. — Аполлон наклонился к ней. — Нет. Ты стала другой с той ночи, когда я научил тебя обращать в камень. Ты меньше ешь. Ты не спишь. Что-то гложет тебя.

Тэмми уставилась на него в недоумении. Как Аполлон умудрился всё это заметить? Даже Каспен не обратил внимания на её плохой сон. С другой стороны, Каспен вечно пропадал на охоте. Бывали дни, когда она видела Аполлона чаще, чем мужа. И в эти дни он, судя по всему, пристально за ней наблюдал.

— Что тебя терзает, Темперанс?

Тэмми издала мученический смешок. Что её терзало? Слишком много всего, не перечесть. Турнир, Печать, Лео. Она боялась, что всё вот-вот рухнет. Но Аполлон не мог ничего исправить. Никто не мог.

— Просто иди спать, Аполлон.

— Это тебе пора быть в постели.

Тэмми нахмурилась. Его тон… он звучал искренне обеспокоенным. Обычно Аполлон отпустил бы какую-нибудь дерзкую шуточку о том, как он хочет оказаться в постели вместе с ней. Но не сегодня. Сегодня он смотрел на неё так, словно она была хрупкой, словно могла сломаться. Она не привыкла видеть у него такое выражение лица.

— Тебе-то какая разница, что я делаю?

— Мне есть разница, потому что ты и мой брат связаны кровью. Ваша эмоциональная связь значительна, а значит, твоё самочувствие напрямую влияет на него. Если ты не будешь в лучшей форме, он не сможет сражаться завтра.

Это заставило Тэмми замереть.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — Аполлон шагнул ближе, и она почувствовала его настойчивость, — ему нужны будут силы для боя, а значит, и ты должна быть сильной.

Тэмми прикусила губу. Сейчас она чувствовала себя какой угодно, только не сильной.

— Что тебя терзает, Темперанс? — снова спросил Аполлон, на этот раз тише. — Если не хочешь говорить, я пойму. Но ношу легче нести, когда делишь её с кем-то.

Он был прав, конечно. Но её ноша была не из тех, что можно разделить. Аполлон ничего не мог поделать с ситуацией вокруг Лео — он не мог освободить её от необходимости закрепить Печать близостью. Он даже не мог гарантировать исход Турнира. И всё же, само его предложение довериться как-то помогло. Она почувствовала себя менее одинокой. Поэтому она произнесла:

— Мне страшно.

— Чего именно?

Но слов, чтобы описать это, не находилось. Тэмми боялась стольких вещей сразу. Она не могла перечислить их все прямо сейчас, да и не хотела, чтобы Аполлон о них знал. Знать их — значило бы хранить эту тайну вместе с ней, а она не желала ему такой участи.

— Турнира? — подсказал Аполлон.

— Да, — честно ответила она. В числе прочего.

— Тебе нечего бояться, Темперанс.

Тэмми закрыла глаза, пытаясь поверить ему.

— Тебе легко говорить. Не твой муж в опасности.

— У меня нет мужа.

— Ты понимаешь, о чем я.

— С Каспеноном всё будет в порядке, Темперанс.

— Ты не можешь этого знать.

— Я знаю своего брата. И ничто не помешает ему сражаться за тебя.

— Я не смогу жить без него.

— Турнир лишь допускает такую вероятность. Но не гарантирует её.

Наступила пауза. Следующие слова Аполлона прозвучали тихо:

— Я понимаю твой страх. Но если Каспенон не выиграет, я защищу тебя от Роу. Его рука никогда не причинит тебе вреда. Даю слово.

Тэмми открыла глаза, и у неё почти перехватило дыхание, когда она увидела, как близко стоит Аполлон.

— Я одной крови с ним. — Аполлон коснулся пальцем Когтя у неё на шее, в точности так же, как это делал Каспен. — Как и ты. — Его голос перешел на шепот. — Мы не отпустим тебя так просто.

— Это не тебе решать.

— Твоё сердце само отзовется на истинную пару, Темперанс. Нет причин бояться этого.

— Нет. Есть.

— Почему?

— Потому что я люблю Лео. — Как только она произнесла это, её охватил ужас.

Аполлон нахмурился.

— Лео?

Тэмми поняла, что Аполлон знал его под другим именем.

— Телониус. Человеческий король.

Она ожидала какой угодно реакции. Что он начнет кричать, возможно, или отчитывать её. Вместо этого он склонил голову, глядя на неё с чем-то, что можно было описать только как сострадание. Его взгляд скользнул к её руке, где тускло поблескивало серебряное обручальное кольцо.

— Я всегда гадал, почему ты всё еще носишь его, — прошептал он.

Тэмми прокрутила кольцо на пальце, чувствуя прохладу металла. Каспен ни разу об этом не спрашивал. Она начинала думать, что он и не спросит.

— Я… не могу заставить себя его снять.

Аполлон наклонил голову, будто только что что-то осознал.

— Ты боишься, что твое сердце позовет его.

Глаза Тэмми наполнились слезами. Когда он произнес это вслух, всё стало пугающе реальным.

— Да, — прошептала она.

Аполлон вздохнул. Это не был гневный вздох — скорее тоскливый, будто ему было её жаль. Скорее всего, так и было. Тэмми позволила всему зайти слишком далеко, слишком долго потакала своим чувствам. Теперь ей предстояло столкнуться с последствиями. Аполлон не мог это исправить. Никто не мог.

— Мы не вольны выбирать, кого нам любить, Темперанс. — Казалось, он говорил, основываясь на личном опыте. — Ты не первая, кто вступает в Турнир в сомнениях. И не последняя.

— У меня нет сомнений, — возразила она. — Я люблю их обоих. В этом я уверена.

Аполлон некоторое время изучал её, прежде чем заговорить.

— Не буду притворяться, что понимаю твою любовь к человеческому королю. Из того, что я видел, он кажется довольно хрупким.

Тэмми почти рассмеялась.

— Но я понимаю дела сердечные, — продолжил Аполлон, мягко касаясь пальцами груди Тэмми. — А дела сердечные никогда не бывают простыми.

Тэмми посмотрела на него снизу вверх. Аполлон говорил спокойно, тем тоном, который подразумевал огромный опыт в подобных вопросах. И она полагала, что так оно и есть. Каспен и Аполлон жили веками — гораздо дольше, чем Тэмми. Ей было двадцать лет. По сравнению с ними она была ребенком. Но здесь никто не обращался с ней как с ребенком, особенно братья Драконы. Это было палкой о двух концах. Ей не давали тех поблажек, на которые мог бы рассчитывать ребенок в такой ситуации. Тэмми сама заварила эту кашу, и теперь ей придется её расхлебывать.

— Темперанс, — мягко произнес он, и она подняла на него взгляд. — Мой брат заслуживает того, чтобы знать о твоих чувствах.

Тэмми поняла, что он пытался