Меж двух королей - Линдси Штрауб

— В твою ложу, — ответила Аделаида. — Оттуда ты будешь наблюдать за первым кругом.

Они вместе поднимались по лестнице. Отовсюду василиски тянулись к Тэмми, чтобы коснуться её — проводили пальцами по её ногам, талии, рукам, — словно хотели забрать себе хоть маленькую её частичку.

Ложа представляла собой огромный, богато украшенный балкон. Там стояла длинная скамья, с которой открывался захватывающий вид на арену. Роу и Каспен стояли в самом центре. Каспен стоял к ней спиной, и Тэмми потянулась к нему мысленно, но их связь была закрыта. Она тут же повернулась к Аделаиде.

— Почему я не могу говорить с ним?

— Вам запрещено общаться на протяжении всего Турнира.

Тэмми нахмурилась.

— Нет причин для беспокойства, — быстро добавила Аделаида. — Ты всё еще можешь общаться с кем угодно другим. Я в твоем распоряжении, Аполлон тоже.

Конечно, Аполлон был в её распоряжении. Он всегда был.

— Он может смотреть вместе с нами?

Аделаида изящно пожала плечом:

— Ты можешь пригласить сюда кого угодно. Тебе нужно только попросить его. Я уверена, он почтет это за честь.

Тэмми мысленно потянулась ко второму брату Дракону, найдя его мгновенно.

Аполлон. Где ты?

Я с остальными претендентами. Почему ты спрашиваешь?

Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной.

Пауза. По какой-то причине она занервничала, боясь, что он откажет. И следом:

Я уже в пути.

Тэмми повернулась к Аделаиде:

— Аполлон идет.

— Хорошо.

Но даже это известие не могло успокоить Тэмми.

— У Каспена нет плана, — произнесла она, озвучив то, что тяготило её больше всего. — Он не готов. Он думает, что победит только потому, что ему есть что терять.

— Ты не можешь ожидать, что он будет готовиться так, как это делают люди, Темперанс.

— Это не значит, что он не может…

— Он сделает так, как сочтет нужным. Не недооценивай его любовь к тебе.

Адреналин прошил позвоночник Тэмми. Она смотрела вниз на Роу и Каспена, гадая, о чем они думают.

— Если Роу начнет побеждать, я уйду, — заявила она. — Я не хочу смотреть, как Каспену причиняют боль.

Аделаида покачала головой:

— Ты не можешь уйти.

— Это еще почему?

— Когда ты поклялась признать исход, ты поклялась самой Корой. Клятва нерушима. Богиня заставит тебя её исполнить.

— Что это значит?

— Турнир будет идти до тех пор, пока не определится победитель. Уйти до завершения невозможно. Магия Коры удержит тебя здесь.

Тэмми обхватила голову руками. Аделаида мягко коснулась её плеча:

— Темперанс, послушай меня. Аполлон и Каспенон не дадут тебя в обиду. Они любят тебя.

— Каспен любит меня.

— Аполлон тоже любит тебя, по-своему.

— Аполлон не способен на любовь.

Аделаида улыбнулась:

— Ты ошибаешься. Любовь может принимать разные формы.

Тэмми сморщила нос. Заметив её выражение лица, Аделаида добавила:

— Ты не обязана любить его в ответ. Возможно, он бы перестал тебя уважать, если бы ты полюбила. Но он любит тебя, Темперанс. И ты должна позволить ему проявлять это так, как он умеет. Он умрет за тебя так же верно, как и Каспенон.

Мать когда-то говорила ей, что истинная любовь — это когда ты жертвуешь своим счастьем ради другого. Было ли высшей ступенью пожертвовать собой? Она хотела, чтобы все в семье Каспена жили долго, и чтобы их жизни не обрывались из-за чего-то, связанного с ней.

— Я не хочу, чтобы Аполлон умирал за меня. Я вообще не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня.

Аделаида одарила её нежной улыбкой:

— Это не тебе решать. Мы василиски, Темперанс. Братья идут на это добровольно.

Мгновение спустя один из братьев оказался рядом. Тэмми почувствовала Аполлона прежде, чем увидела: его тело нагрело воздух, когда он опустился рядом на скамью. Тэмми сразу стало легче дышать. Она повернулась к нему, но не успела ничего сказать — заговорила Аделаида:

— Смотри, Темперанс. Начинается.

Арена взревела, когда Каспен и Роу начали кружить друг напротив друга. Огромные клубы дыма повалили от их тел, заполняя воздух. Чистый ужас пронзил Тэмми. Всё. Они начали трансформацию. Тэмми наблюдала, как Каспен изменился первым: его тело удлинялось, высвобождая монстра внутри. Она смотрела на его великолепную обсидиановую чешую, вспоминая тот первый раз, когда увидела её. В ту ночь в пещере Каспен чуть не убил её. Тэмми почти пожалела, что он этого не сделал. Тогда ничего бы этого не случилось.

Следом изменился Роу.

Он взревел, принимая истинный облик, и гордо вскинул голову. Его чешуя была чистого золотого цвета — точь-в-точь как его искусственный член. Тэмми никогда раньше не видела василиска такого окраса. Большинство были черными, как Каспен. Иногда встречались зеленые или даже темно-синие, но никогда — золотые. Она вспомнила слова Каспена о том, что Коготь Роу делает его могущественным. Делал ли он могущественным и его истинный облик? От этой мысли она занервничала. Каспен должен был быть самым сильным.

Каспен должен был победить.

Воздух мгновенно стал невыносимо жарким. Даже на такой огромной площадке, как эта арена, два василиска в истинном обличье занимали уйму места. Они кружили друг напротив друга, точь-в-точь как когда были людьми; их гигантские тела пропахивали борозды в песке. Затем Роу бросился в атаку.

Каспен уклонился, но лишь в самый последний момент. Роу двигался необычайно быстро; Тэмми не смела моргнуть, боясь пропустить хоть мгновение. Она не могла перестать представлять, как Каспену причиняют боль.

— Каспенон силен, Темперанс, — сказала Аделаида. — Он одержит верх. Постарайся не волноваться.

Но ничто не могло унять тревогу Тэмми. Перед ней яростно бились Каспен и Роу: их тела сплетались, разделялись и снова свивались на молниеносной скорости. Это было великолепное зрелище, и, если бы Тэмми не была так напугана, она могла бы получить удовольствие. Вместо этого она так сильно сжала руку Аделаиды, что пальцы онемели.

Расслабься, Темперанс

Раздался в её голове голос Аполлона.

Я не могу.

Можешь. И должна.

Почему?

Твоя энергия напрямую влияет на Каспенона. Ему понадобится твоя сила.

Но у Тэмми почти не осталось сил, которыми она могла бы поделиться. Она чувствовала себя совершенно выжатой событиями последних дней. Она знала, что это действие Печати — и что не только Лео ослаб из-за её отказа закрепить брак близостью.

Когда Роу пошел в наступление на Каспена, сердце Тэмми подпрыгнуло.

Отбрось эмоции, Темперанс. Ты нужна своему мужу.

Но Тэмми никогда не умела отбрасывать эмоции. Это было единственное, чем она не могла овладеть, — единственное, что Каспен всегда пытался из неё вытравить, но безуспешно. Эмоции властвовали над ней. И оставалось только одно средство, чтобы их подавить.

Успокой