Меж двух королей - Линдси Штрауб

Аполлон заколебался.

Пожалуйста, Аполлон.

Он всё медлил. Но когда Роу взревел — и Тэмми вздрогнула — он наконец произнес:

Ну хорошо.

Рука Аполлона легла ей на талию. В ту же секунду, как его пальцы коснулись её, Тэмми почувствовала, как её окутывает спокойствие. Его влияние отличалось от влияния брата. Сила Каспена была мягкой, сглаживающей острые углы её тревоги. Влияние Аполлона было властным; оно насильно погружало её в состояние оцепенения, которое казалось жестоким и почти беспощадным, лишенным всего, кроме того, что было прямо перед ней. Было поразительно ощущать разницу между братьями. Из них двоих Тэмми предпочитала Каспенона; в этом не было ничего удивительного. Но от помощи Аполлона была польза: Тэмми мгновенно смогла подавить панику, поднимавшуюся в груди.

Спасибо.

Было приятно помочь.

У неё не было сил даже на то, чтобы закатить глаза. Он был слишком самодовольным на её вкус, но это могло подождать. Вместо этого Тэмми сосредоточилась на Каспене. Он всё еще сражался, и теперь, когда к ней вернулось спокойствие, он начал побеждать.

В следующий раз, когда Каспен пошел на Роу, соски Тэмми затвердели. Она прикусила губу, шокированная реакцией своего тела. Её сторона василиска подпитывалась насилием, упиваясь усилиями претендентов перед ней. Желание коснуться себя было настолько сильным, что она внезапно с трудом могла думать о чем-то другом. Даже важность Турнира не могла отвлечь её от того, насколько она была влажной.

— Аделаида, — прошептала она. — Я…

Рёв толпы заглушил её слова. Аделаида повернулась к ней:

— Что такое, Темперанс?

— Я чувствую… Как это сказать?…

Аделаида приподняла бровь, терпеливо ожидая пояснений. Но Тэмми не находила слов. Мужчины дрались из-за неё, и это её возбуждало; и, хотя её человеческая часть была в ужасе от происходящего, часть василиска хотела только одного.

Не думая, Тэмми опустила руку между ног. Было так приятно коснуться себя, что она громко ахнула, зажмурившись от неожиданности.

— А-а, — услышала она голос Аделаиды. — Я понимаю.

Тэмми едва слышала её. Ощущения от пальцев, скользящих в её лоно, было достаточно, чтобы ей захотелось закричать.

— Ты можешь заняться сексом с кем-нибудь, если хочешь, Темперанс.

Тэмми открыла глаза.

— Что?

Рядом с ней Аполлон заметно оживился.

— Любой из претендентов в твоем распоряжении, — продолжила Аделаида. — Они состязаются за твою руку — для любого из них будет честью удовлетворить тебя прямо сейчас.

Тэмми покачала головой. Схватка перед ней бушевала; кровь пропитывала песок.

— Нет.

— Ты уверена? — Взгляд Аделаиды скользнул к Аполлону, который явно был готов предложить свою кандидатуру.

— Уверена, — огрызнулась Тэмми. Она не хотела снова слышать о том, как Аполлон «в её распоряжении». Трахнуть брата Каспена, пока сам Каспен сражается за их брак, было чертой, которую Тэмми не желала переступать даже сейчас. С нечеловеческим усилием она убрала руку и зажала ладони под бедрами. Она будет смотреть остаток боя так, если это потребуется, чтобы устоять. Но это было не так-то просто. Её сущность василиска рычала в сознании, скрежеща о человеческое упрямство. Тэмми была на пределе возбуждения.

Я более чем счастлив помочь с этим, Темперанс.

Мне не нужна помощь.

Ты уверена? Похоже, что как раз наоборот.

Голос Аполлона был едва слышен за ревом толпы, настолько оглушительным, что, казалось, сама арена содрогалась.

Возбуждение сменилось страхом. Где-то в последние несколько минут чаша весов качнулась. Каспен больше не побеждал.

Песок пропитался кровью, и вся она была его. Золотая чешуя Роу была зазубренной и острой, она разрывала чешую Каспена в клочья.

— Что происходит? — закричала Тэмми. — Почему это случается?

— Я не знаю. — Аделаида покачала головой. — Роу непробиваем. Я никогда такого не видела.

— Ты можешь проникнуть в разум Каспена? Поговори с ним за меня!

Аделаида заерзала на месте.

— Это было бы… вопреки правилам. Тебе запрещено общаться с ним во время Турнира.

— Я и не буду. Общаться с ним будешь ты. Мне просто нужно знать, что происходит — жив ли он…

Каспен издал мученический рев боли, когда тело Роу обрушилось на него. Аделаида поджала губы.

— Пожалуйста, Аделаида.

— Если ты не сделаешь этого, сделаю я.

Слова принадлежали Аполлону. Его глаза были прикованы к Тэмми, брови нахмурены.

Аделаида перевела взгляд с одного на другую и подняла руку:

— Не нужно. Я сделаю.

— Спасибо, — выдохнула Тэмми.

Аделаида повернулась, сосредоточившись на Каспене. Прошло слишком много времени.

— Каспен говорит, что Роу силен — сильнее, чем должен быть.

— Почему?

Пауза.

— Он не знает. Но ранг Каспена выше. Роу не должен быть способен сражаться так хорошо.

Тэмми уставилась на Роу — на его жесткую золотую чешую. Это из-за Когтя. Она была в этом уверена. Он нарушил законы природы, чтобы создать его для себя, и теперь это дало ему какую-то власть — силу, равную силе Каспена.

— Передай ему, что он должен сражаться жестче — он должен покончить с этим.

Снова пауза.

— Он пытается. Но он…

То, что произошло дальше, случилось так быстро, что Тэмми чуть не пропустила этот момент.

В одно мгновение василиски были врозь, а в следующее — столкнулись. Каспен пригвоздил Роу к земле всем своим весом; искры летели во все стороны, пока они извивались на песке. Роу раскрыл пасть. Он вонзил клыки прямо в шею Каспену.

Каспен издал истошный вопль и отпрянул назад, врезавшись в стену арены.

— Он что, укусил его?! — закричала Тэмми.

Аделаида замерла, открыв рот от шока.

— Он… укусил.

— Но… но ты же сказала, что это запрещено!

— Это запрещено. Но Роу всё равно это сделал.

Здесь позволено всё.

Даже нарушение правил, даже попрание единственной границы, которая была установлена для этой схватки.

Кровь хлестала из шеи Каспена.

Тэмми смотрела на рану; горло перехватило, кулаки сжались. Это не была просто физическая травма. Тэмми вспомнила слова Каспена: укус василиска дает способность высасывать силу из жертвы. Каспен и Роу теперь были соединены. Между ними возникла связь — нить, через которую Роу мог забрать его мощь.

Тэмми понятия не имела, как это работает: сможет ли Роу забрать всё сразу или это будет медленный процесс. Она знала лишь одно: Каспен истекал кровью, и она никогда себе этого не простит.

Все на арене повскакали со своих мест. Тэмми наблюдала, как Каспен принял человеческий облик, всё еще лежа на земле, всё еще истекая кровью. Следом трансформировался Роу, победно вскинув кулаки над головой.

— Что это значит? Аделаида?! — голос Тэмми сорвался на крик. — Что это значит?!

Аделаида повернулась к Тэмми, её лицо было бледным.

— Это значит, что Роу победил.

Глава 35

Тэмми словно