Меж двух королей - Линдси Штрауб

Крики толпы приглушились, будто на арену набросили плотное одеяло.

— Темперанс, — говорила Аделаида. — Еще не всё потеряно.

Но Тэмми едва её слышала. Роу победил. Всё было потеряно.

— Ты должна помнить, что окончательный выбор сделает твое сердце. Всё это значит лишь то, что Роу заслужил место в третьем этапе. Только и всего.

— Только и всего?

Это была катастрофа. Это гарантировало, что Тэмми придется переспать с ним.

Как Каспен мог допустить такое? Но Тэмми не стала отвечать на этот вопрос сама себе. Это не было его виной. Это она допустила такое. Аполлон предупреждал её; Аполлон пытался помочь. Она была не в лучшей форме, и Каспен тоже. Она обхватила голову руками.

— Темперанс, — прошептала Аделаида ей на ухо. — Встань. Ты должна спуститься на арену.

Тэмми вспомнила структуру турнира: никаких перерывов, всё будет идти до тех пор, пока не закончится третий этап. В этом плане он был похож на ритуал. Василиски не привыкли давать себе передышку.

— Этот этап призван измерить сексуальную совместимость, — говорила Аделаида, ведя их вниз по ступеням; Аполлон следовал по пятам. — Оставшиеся претенденты будут доставлять себе удовольствие на твоих глазах, и результаты определят порядок в финальном раунде турнира.

— Что ты имеешь в виду?

— Это состязание на скорость, — пояснила она. — Тот, кто закончит быстрее всех, получит почетное место в третьем этапе.

— И что это за место?

— Последнее.

Тэмми подумала о третьем этапе — о том, как ей придется объезжать каждого из потенциальных кандидатов одного за другим.

— Как только все закончат и порядок будет определен, начнется третий этап.

К этому моменту они достигли песка арены. Как только Тэмми ступила на него, толпа взревела. Каспена и Роу уже не было внизу; Тэмми увидела их на трибунах, наблюдающих в человеческом облике. Шея Каспена всё еще кровоточила. Оставшиеся претенденты стояли полукругом, половина из них уже была в состоянии эрекции. Тэмми уставилась на пропитанный кровью песок у их ног, в горле застрял комок неуверенности.

— Но что мне… делать?

— Просто стой здесь, — сказала Аделаида. — Они должны достичь пика только от вида тебя. Ты не должна делать ничего, что могло бы повлиять на них.

Тэмми посмотрела на десятерых мужчин перед собой. Эрос стоял с краю, ближе всех к ней. Аполлон покинул её сторону, заняв место в середине. Тэмми окинула взглядом каждого василиска, пытаясь представить, о чем они думают. Они смотрели на неё с жадным ожиданием, и она вспомнила слова Аделаиды о том, что это первый турнир за десятилетия. Они долго ждали этого. Меньшее, что она могла сделать — это позволить им насладиться моментом.

Аделаида хлопнула в ладоши, и на арене воцарилась тишина. Затем она выкрикнула:

— Начинайте.

Мужчины немедленно принялись ласкать себя.

Тот же порыв, что пробудился в ней во время первого этапа, вспыхнул вновь; её сторона василиска отчаянно возбудилась от происходящего. Этой части её существа нравилось чувствовать, как мужчины соревнуются за её руку — доказывают ей свою состоятельность так же, как самой Тэмми часто приходилось доказывать её другим. Впервые Тэмми была в позиции силы. Впервые она не пыталась никого впечатлить. Это они пытались впечатлить её. Все в её распоряжении. Все её. Тэмми скрестила руки на груди, готовая увидеть, кто закончит первым.

Это был Аполлон.

Не прошло и тридцати секунд, как его плечи дернулись вперед, и светящаяся струя семени брызнула ему на ладонь. Голос Аделаиды прозвучал в её мыслях: Впечатляюще. Пожалуй, это было быстрее всех, кого я когда-либо видела.

Это значит, что он победил?

Именно так.

Тэмми вспомнила, как та молодая мать выбрала Аполлона для благословения — как он получил милость Коры. Возможно, это повлияло на результат; возможно, им двигали силы за пределами его контроля — или же им двигала Тэмми.

Остальные мужчины всё еще ласкали свои члены, когда Аполлон сделал шаг вперед, протягивая руку Тэмми. Она смотрела на субстанцию в его ладони, сердце колотилось. Прежде чем она успела спросить, Аделаида сказала:

Он предлагает это тебе.

Я должна… взять это?

Не совсем.

Тэмми не стала задавать уточняющих вопросов. Каким-то образом она поняла, что должна сделать. Возможно, этого желала её сторона василиска. Возможно, она сама хотела этого. Так или иначе, она шагнула вперед, и они с Аполлоном оказались лицом к лицу. Затем она взяла его руку в свою, поднесла к губам и медленно слизала семя с его ладони.

Это был не первый раз, когда эссенция Аполлона оказывалась у неё во рту. Но уж точно это было максимально публично. Толпа кричала так громко, что Тэмми подавила желание закрыть уши, сосредоточившись на том, чтобы очистить ладонь Аполлона. Его голос раздался в её голове:

Ты впечатлена?

Тем, что ты кончил за тридцать секунд? Едва ли.

Не моя вина, что ты вдохновляешь на такую скорость.

Не сваливай свои недостатки на меня.

Во мне нет ничего недостаточного, и ты это знаешь, Темперанс.

Тэмми отпустила его руку и отступила. Аполлон тоже отошел, вставая сбоку, чтобы Тэмми могла видеть остальных претендентов. Эрос закончил следующим. Он не стал предлагать себя Тэмми, как это сделал Аполлон. Вместо этого он просто отошел в сторону, оставив между ними разрыв.

Один за другим василиски перед ней кончали. Один за другим они выстраивались в порядке убывания скорости эякуляции. В конце концов шеренга была завершена. Толпа ликовала, но Тэмми едва слышала их. Она знала, что будет дальше — знала, что третий этап испытает её так, как она и представить не могла.

И она знала, что готова.

Рука Аделаиды лежала на локте Тэмми, направляя её к ряду василисков. Она подняла взгляд и увидела, как Роу спускается с трибун. Каспен остался сидеть.

— Разве Каспен не идет?

Аделаида покачала головой.

— Ты не можешь касаться его, пока турнир не закончится. Он не будет участвовать.

Тэмми не подумала о том, что Каспена не будет в третьем этапе. Сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться в его объятиях. Одно его прикосновение исцелило бы её — одно касание его губ сделало бы всё это выносимым.

Роу встал в конец линии василисков, заполнив промежуток после своего брата и прямо перед Аполлоном. Тэмми смотрела на них троих, стараясь не поддаваться панике. Как это могло начаться так быстро? Первый этап длился целую жизнь, тогда как второй пролетел в мгновение ока. В мгновение ока всё изменилось.

— Третий этап символизирует твой путь, — сказала Аделаида, всё еще придерживая её за руку. — Каждый партнер представляет собой любовников, которые могли бы