Желание богов - Тан Ци

Получив этот приказ, Звездные владыки тоже воспылали рвением. Со свитой в полном церемониальном облачении они в волнении поспешили к Тяньгуй, надеясь узреть лик легендарной древней богини. Однако, перевернув всю гору сверху донизу, они так и не смогли найти следов Цзу Ти.

Звездные владыки остолбенели. Вернуться с пустыми руками было совершенно невозможно. Когда они уже не знали, что делать, владыка Тайбай вспомнил, что третий принц отбывает наказание на второй вершине гор Тяньгуй и, должно быть, видел знамение возвращения богини света. Возможно, он знает, куда она направилась.

Остальные владыки ухватились за эту соломинку как за спасительную и в мгновение ока перенеслись к подножию второй вершины, дабы испросить указаний у третьего принца.

Однако, к их изумлению, принц поведал, что после тех двух заклятий звон колокола Гуяо и золотой свет, возвестивший о возвращении Цзу Ти, вскоре исчезли с небес над горами Тяньгуй. Сам третий принц так и не узрел Цзу Ти и не ведал, куда она направилась, покинув гору.

Его высочество, казалось, не слишком интересовался этим делом. Промолвив пару слов, он отвлекся и спросил у стоявшего рядом небесного генерала, сколько раз ему еще предстоит претерпеть кару режущих ветров в оставшиеся десять больших часов.

Присутствующие не были бестолковыми богами и ясно распознали в этом намек на то, чтобы они удалились. Но, не зная, кому еще можно задать вопросы, они с несвойственным богам бесстыдством задержались на месте, умоляя принца подумать еще и поделиться хоть какой-нибудь зацепкой.

Видимо окончательно изведясь от их назойливости, третий принц перед следующей пыткой дал им совет:

– Говорят, богиня Цзу Ти высокомерна и не любит общаться с другими. Раз вы упустили ее в момент возвращения, то теперь отыскать ее будет трудно. Во всех восьми пустошах лишь один бог может беседовать с Цзу Ти на равных – это владыка Дун Хуа. Если вы непременно решили ее найти, то лучше отправляйтесь на Тринадцатое небо и просите совета у владыки.

Только после этого он сумел от них отвязаться.

Семеро Звездных владык сочли слова принца разумными, но, конечно же, не осмелились сами беспокоить бывшего повелителя неба и земли. Вернувшись на Небеса, они немедля доложили обо всем Небесному владыке.

И вот теперь Цы Чжэн предстал перед Дун Хуа. У пруда Белых лотосов владыка, насаживая наживку на крючок, выслушал суть визита. Безо всякого выражения он спросил:

– И что будет, если вы ее найдете?

Небесный владыка ответил с должной серьезностью:

– Выразим уважение, подобающее древней богине нашего клана.

Владыка забросил удочку вдаль.

– Если говорить о клановой принадлежности, то Цзу Ти, конечно, богиня. Однако она не обучалась в школе Стоячих вод, не была ученицей Бога-Отца, не приняла приглашения Мо Юаня на место повелительницы цветов новой эпохи. Так что с нынешним Небесным кланом у нее, по сути, нет никакой связи.

Он бросил взгляд на Небесного владыку:

– Вы отправили семерых Звездных владык приветствовать ее, желая тем самым объявить восьми пустошам, что Небесный клан предлагает ей статус главы звездных светил, дабы отныне она стала богом вашего клана, не так ли?

Владыка Цы Чжэн действительно лелеял этот замысел. Теперь, когда его намерения столь прямо разоблачили, он не мог не смутиться:

– Владыка считает… это неуместным?

Дун Хуа поправил удочку и налил себе чаю.

– Положение богини света не нуждается в признании какого-либо клана. Как бы пять кланов к ней ни относились, она останется богиней света этого мира. Девять небесных светил подчинены ее законам. Пока нынешние Звездные владыки не действуют вопреки естественному порядку, она не вмешается в их дела. Так что, принадлежит она к Небесному клану или нет, это никак не помешает вашему управлению звездами. Вам действительно незачем идти на лишние меры.

Небесный владыка ненадолго задумался:

– Но все же в свое время богиня света дружила с богиней Шао Вань, а та была Верховной властительницей демонов. Если демоны перетянут Цзу Ти на свою сторону, это может обернуться для нашего Небесного клана не лучшим образом.

В юности Небесный владыка несколько лет учился у Верховного владыки, и, хотя Дун Хуа никогда не позволял ему соблюдать ритуалы, которые подобает соблюдать ученику перед учителем, владыка Цы Чжэн всегда относился к нему с должным почтением. Поэтому, когда Небесный владыка заблуждался, Дун Хуа, в отличие от других случаев, не скупился на слова и мог пояснить подробнее.

– Во времена первозданного хаоса, – сказал он, – Цзу Ти была единственной великой богиней, которая не участвовала в войнах пяти кланов. Раз уже тогда, прожив в уединении на Гуяо сто тысяч лет, она не позволила ни одному клану привлечь ее на свою сторону, то и теперь вряд ли поддастся на уговоры. Шао Вань смогла в свое время выманить ее из Гуяо не из-за их дружбы, а потому, что Цзу Ти узрела свою судьбу.

Летописи сохранили крайне мало сведений о Цзу Ти, и Небесный владыка плохо знал эту богиню. Услышав от Дун Хуа правду о том, почему она покинула Гуяо в эпоху первозданного хаоса, он не мог не удивиться. Но даже после этого в нем оставались сомнения.

– Если, как говорит владыка, Цзу Ти – возвышенная и отрешенная богиня, свободная от желаний и далекая от мирских дел, то почему, вернувшись, она первым делом установила два заклятья, изменившие законы этого мира? Это не очень похоже на того, кто не любит вмешиваться в чужие дела.

Владыка ненадолго задумался и повторил:

– «Все сущее живет благодаря свету. Пока есть свет, ничто не исчезнет».

Рыба клюнула, и Дун Хуа ее подсек. Освобождая крючок от жирного карпа, он продолжил:

– В прошлом, когда боги сражались с темными, их владыка Цин Цан призвал колокол Императора Востока, желая поглотить восемь пустошей и похоронить все сущее. Если бы тогда существовал этот закон богини света, не пришлось бы страшиться угроз Цин Цана – ведь пока есть свет, ничто не исчезнет. Это заклятье – дар вернувшейся богини света миру, проявление ее милосердия. Разве это вмешательство в чужие дела?

Услышав такое толкование, Небесный владыка устыдился своей ограниченности.

– Это…

Владыка выпустил пойманного карпа обратно в пруд и продолжил:

– «Мириады миров смертных находятся под защитой Гуяо. Ни одно существо восьми пустошей, которое питает зло к людям, не пройдет через врата Жому». – Он на мгновение задумался. – В прошлом, перед тем как принести себя в жертву Хаосу ради людей, Цзу Ти вместе