Желание богов - Тан Ци

В те времена Бог-Отец основал школу Стоячих вод, где обучались известные представители пяти кланов со всех восьми пустошей. Бог-Отец не раз приглашал Цзу Ти, но она всегда отказывалась. Растения сожалели об этом, говорили, что в школе Стоячих вод очень интересно и если бы она пошла туда, то обрела бы много друзей, а ее силы возросли бы. Но ее это не волновало – она не стремилась заводить друзей и не считала, что местные наставники смогут научить ее чему-то большему, чем ее собственные сны.

Она была богиней, наделенной даром предвидения, и временами ей являлись вещие сны. Чаще всего они были просты: учили ее, как совершенствоваться богине света. Изредка она прозревала события грядущего, но не слишком значительные.

Самый важный сон открыл ей судьбу – конец ее жизни: через сто тысяч лет последний из богов-создателей откроет врата Жому, чтобы переселить род людской в мир смертных. А богиня света принесет себя в жертву Хаосу под защитой четырех божественных посланников, дабы наполнить адский мир горами, реками, растениями и круговоротом стихий, сделав его пригодным для жизни смертных.

Ее сердце было чистым и незамутненным, все существа в нем были равны, поэтому она безропотно приняла эту судьбу. Хотя большинство живых существ презирали слабых и бесполезных людей, она не считала, что человеческий род недостоин защиты бога-создателя и бога природы.

Спокойно приняв предначертание, она покинула Гуяо. Следуя указаниям сна, Цзу Ти отправилась на поиски трех своих посланников: цветка гибискуса с горы Шаоши – Инь Линя, тутового дерева с горы Сюань – Сюэ И – и девятицветного лотоса с горы Даянь – Шуан Хэ. Четвертый посланник, человек, еще не родился, но она и не спешила. Пока богиня ждала его появления, то продолжала жить в Гуяо, ухаживая за растениями.

За год до своего сорокатысячелетия, когда она должна была достичь совершеннолетия, случилось нечто.

После обретения трех посланников вещие сны долго не посещали Цзу Ти. Но тогда она увидела долгую ночь, одинокий светильник, небольшой бамбуковый домик. В нем – простая кровать с белоснежным шелком среди многослойных занавесей.

Она лежала на этом шелке, прижавшись к молодому мужчине в белых одеждах. У него были изящные брови и глаза феникса, его лицо потрясало красотой. Он обращался с ней нежно и ласково.

Тот мужчина подарил ей украшения.

Луна освещает впервые

Драгоценный красный нефрит.

Теперь сердце лотоса тайно

Аромат рукавов хранит.

Стихотворение. Хотя мужчина не говорил прямо, она сразу поняла – украшения были сделаны из обратной чешуи дракона. Тот мужчина оказался драконьим владыкой.

А она, хоть и жила затворницей, знала: приняв чешую дракона, становишься его женой.

Сон оборвался в тот миг, когда она приняла дар.

Молодой мужчина запомнился ей, но тогда она не испытала особых чувств, решив, что сон предвещает ей брак с драконьим владыкой.

Поэтому, когда пришло время выбирать пол при совершеннолетии, она стала женщиной.

Так она обрела женский облик.

Вскоре после обряда совершеннолетия родился ее четвертый посланник. Когда племя этого ребенка было уничтожено, Цзу Ти поспешила спасти его. Поскольку он был светом надежды, которого человеческий род ждал долгие годы, ребенком, который был должен повести людей к новым свершениям, она нарекла его Чжаоси.

Теперь цель по обретению четырех посланников была выполнена. Оставалось лишь ждать, когда бог-создатель, узнав обо всем, придет к ней, чтобы Цзу Ти могла исполнить предначертанное – слиться с Дао, принеся себя в жертву.

Все должно было быть так просто.

Но затем ее стали одолевать сны.

Эти сны, соединяясь, складывались в жизнь смертной женщины по имени Чэн Юй. В них она была одновременно и наблюдателем, и участницей. Она видела, как ее перерожденное «я» встречает в благоденствующем мире смертных того самого мужчину с чешуей дракона из пророческого сна, как они узнают друг друга, дорожат друг другом, любят.

Она наконец узнала, кем был тот молодой мужчина. Оказывается, она встретила последнего бога природы, который должен был воплотиться в этом мире уже в новую эпоху. То был бог воды.

Согласно известной ей судьбе, до наступления новой эпохи богиня света должна была принести себя в жертву Хаосу и исчезнуть – у них с богами новой эпохи не могло быть никаких связей.

Сны дали ей понять, что жертвоприношение, вероятно, не станет концом ее существования – она вернется в этот мир. Но зачем – оставалось загадкой.

Хотя у Цзу Ти и были вопросы, вещие сны больше не давали ответов.

Она лишь снова и снова видела сны о молодом боге воды. День за днем в этих снах, в воображаемом общении с тем молодым мужчиной она постепенно познала радость, печаль, горечь, сладость и даже муку – чувства, которых прежде не ведала.

Пусть эти чувства были слабы, они смутили непорочное сердце богини света.

Особенно последний сон.

В нем она, отосланная в дальние земли для заключения брачного союза, видела, как тот молодой мужчина преодолел тысячи ли, чтобы найти ее. Он не побоялся расколоть землю и создать море ради нее, а затем преподнес свою драконью чешую в знак предложения руки и сердца. Цзу Ти проснулась с мокрыми щеками. Она впервые заплакала в этой жизни.

Раньше личность будущего мужа не имела для нее значения. Но эти слезы пробудили в ней желание полюбить по-настоящему. Радость, печаль, сладость, обида и даже боль из снов – Цзу Ти хотела испытать их в полной мере, а не только ощутить их смутные отголоски. И его заботу, нежность, сдержанность, муку – все это она жаждала понять.

Возможно, она постигла любовь не только в жизни Чэн Юй. Возможно, еще в тех вещих снах эпохи первозданного хаоса она уже чувствовала ее зарождение, просто тогда была слишком неопытна.

Впервые в жизни Цзу Ти захотела обрести личность – как обычное живое существо – и познать всю полноту мирских чувств. Это желание, год за годом подпитываемое воспоминаниями о снах, становилось все сильнее, пока не стало неудержимым.

Богиня света сама устроила себе семнадцать перерождений.

Затем открылись врата Жому, люди переселились, Шао Вань сожгла себя в пламени нирваны феникса, а она принесла себя в жертву ради человеческого рода.

Прошли годы. Когда ее дух возродился из света, она успешно вошла в круговорот семнадцати жизней.

В последнем перерождении, лишенная памяти о Цзу Ти, она познала все человеческие чувства, на собственном опыте пережив любовь и разлуку с тем молодым мужчиной. Она была полноценной