Тысячи испытаний - Тан Ци

На самом деле, в глубине души Сянь Эр считала, что ее госпожа жестоко обошлась с гостьями дворца Изначального предела. Она не смела выказывать такие мысли, но боялась, что после раскрытия этого дела ее ждет печальный конец, поэтому ранее, воспользовавшись хорошим настроением Яньлань, служанка осторожно спросила, достаточно ли продуман этот замысел.

В тот момент Яньлань как раз пробовала то дурманящее зелье на маленьком духе мыши, недавно обретшем человеческий облик, и, услышав вопрос, усмехнулась:

– Ты хоть раз слышала, чтобы в разговоре с Жун-Жун я сама заводила речь о Сковывающей пагоде и Чан И? Разве не она всегда первой о них вспоминала, а потом уже я развеивала ее сомнения? Разве я не предупреждала ее, что пагода опасна и не стоит самовольно в нее вторгаться? В чем нас можно заподозрить?

Она взвесила на ладони сосуд.

– Что касается этого дурманящего снадобья, которое мы подольем ей в чай, – оно и вовсе не имеет ни цвета, ни запаха. Жун-Жун ничего не заметит. Если в итоге все пойдет как мы хотим, она ворвется в пагоду и там над ней надругается тот мерзавец, то когда она будет вспоминать ужасы того дня, ей останется винить только собственную глупость. Разве она подумает на нас?

Сянь Эр все же была не так тверда духом, как госпожа, и все еще немного тревожилась:

– Но если вы пошлете меня во дворец Изначального предела сообщить о вторжении Жун-Жун в пагоду, не вызовет ли это подозрений у третьего принца? В прошлый раз, когда вы поссорились с девой Линьчуань, Тянь Бу приходила передавать волю третьего принца, велев вам впредь…

Она не осмелилась договорить, потому что лицо госпожи вдруг потемнело, и ее изящные белые руки сжали нефритовый сосуд. Спустя мгновение повелительница цветов усмехнулась:

– Но ведь на этот раз мы не ссорились с Жун-Жун. Она сама захотела отправиться в пагоду, я безуспешно пыталась ее удержать, но не сумела и в итоге смогла только послать тебя искать ее подругу. Ты – медлительная служанка, не поспела за этой подругой. Да еще на обратном пути от волнения дороги перед собой не видела и нечаянно свалилась в озеро – всякое бывает. Я ждала у пагоды, и, увидев, что те бессмертные девы долго не выходят, забеспокоилась, но не посмела уйти позвать кого-то еще. Наконец ты вернулась, и я, несмотря на то что ты упала в воду и перепугалась, снова отправила тебя во дворец Изначального предела к третьему принцу, который, возможно, смог бы помочь… Он, получив известие, спешно пришел бы, но опоздал. А что он увидит, войдя в пагоду… Какое это имеет отношение к нам?

Яньлань довольно улыбнулась, но в той улыбке промелькнуло что-то зловещее.

– На этот раз с чего бы ему нас подозревать? Ведь мы всего лишь растерянные госпожа и служанка, которые пытались помочь несчастным.

Хотя в тот момент появившееся на лице повелительницы цветов зловещее выражение напугало Сянь Эр, этот замысел казался безупречным, что немного успокоило девушку.

«Ну вот, теперь самое важное – хорошо разыграть вторую половину этого представления».

Сянь Эр расслабилась и быстро пошла дальше, вскоре оказавшись у небольшого озера. Притворившись, что очень спешит, она якобы не заметила торчащий из земли колышек, споткнулась и с всплеском упала в воду. Затем долго барахталась, изображая панику. Прикинув, что потратила достаточно времени, она ухватилась за склонившуюся к воде высохшую ветку и, дрожа, выкарабкалась на берег.

И когда она уже собиралась произнести заклинание, чтобы высушить одежду, перед ней вдруг возникла пара белых сапог с узором из облаков.

Подняв взгляд от сапог выше, Сянь Эр вдруг ощутила, как по коже у нее побежали мурашки, несмотря на то, что сегодня дул теплый летний вечер.

– Почему ты здесь одна? – равнодушно спросил подошедший.

У Сянь Эр зашумело в голове, она не знала, как ответить.

Слишком рано.

Она встретила третьего принца слишком рано.

Что же делать?

Глава 21

Тридцать тысяч лет назад из-за того, что Сан Цзи и Чан И проникли в пагоду, та разрушилась, и Небесный владыка всегда считал это позором. После восстановления пагоды он удвоил количество стражи вокруг нее, чтобы никто больше не смел в нее сунуться.

Возможно, стража эта никуда не годилась, возможно, что-то еще, но когда Цзу Ти прибыла к пагоде, то увидела лишь десяток воинов в серебряных доспехах – все они были повержены и лежали без сознания на земле. У озера Омрачений в сознании пребывала лишь Яньлань, стоящая у пагоды. Лицо повелительницы цветов выражало тревогу, а при виде Цзу Ти ее глаза загорелись.

Однако у Цзу Ти не было времени на Яньлань – она лишь бегло взглянула на нее и сразу вошла в пагоду. Богиня света впервые оказалась в Сковывающей пагоде. Внутри было темно, лишь изредка тишину прорезали крики злых духов, от которых становилось не по себе.

Цзу Ти взмахнула рукой, и в воздухе появилось несколько светящихся жемчужин, озаривший это пространство. Перед ней оказался длинный проход, в конце которого была каменная дверь. На полу в беспорядке валялись стрелы.

Все указывало на то, что здесь использовался магический строй.

Цзу Ти спокойно посмотрела на стрелы и примерно поняла, какое построение установлено в этом проходе.

Строй, созданный против нарушителей, естественно, начинал работать, когда в него попадали нарушители. Цзу Ти предположила, что если сделает еще шаг вперед, то строй сработает, лишь ее нога коснется земли, поэтому она отдернула ногу и взмыла в воздух. Словно луч света, богиня стремительно промчалась от начала к концу прохода. Построение просто не успело уловить ее появление и выпустить стрелы, как она уже оказалась у каменной двери.

Дверь была очень прочной, но непонятно, из какого камня ее выточили.

Конечно, можно было попытаться разрушить преграду заклинанием, но, подумав, что раздувать дело будет нехорошо и лучше не разрушать пагоду изнутри, Цзу Ти принялась внимательно изучать механизм. Подумав мгновение, она попробовала повернуть внутрь на пол-оборота черное железное нечто справа. Бум! Дверь открылась.

Цзу Ти шагнула внутрь, и дверь за ней с грохотом закрылась. Многие темницы устроены так, что, когда заходишь в них, дверь сразу захлопывается. В этом не было ничего удивительного, поэтому богиня света не обратила особого внимания, лишь подняла взгляд и осмотрела помещение.

Увидев обстановку внутри, Цзу Ти помрачнела.

Она оказалась в ледяной темнице, все шесть стен которой были сложены изо льда. Со всех сторон веяло пронизывающим