Попаданка. Замуж по принуждению - Юлий Люцифер

— Вы вообще понимаете, как это звучит? — спросила я.

— Да.

— И вас это не смущает.

— Меня редко смущает то, что необходимо.

Я резко встала.

Стул скрипнул по полу.

— Необходимо? Насильно женить. Изолировать. Запирать в доме. Не подпускать семью. Это у вас все “необходимо”?

Он не сдвинулся с места.

— Сядь.

— Нет.

— Тогда слушай стоя. Но кричать не надо.

Меня затрясло от злости.

— Вы невозможны.

— Уже было.

— Потому что это правда!

— И все же она ничего не меняет.

Я сжала кулаки.

— Знаете, что самое отвратительное? Вы говорите о чужих жизнях как о фигурах на доске. Как будто никто рядом с вами не чувствует боли.

На этот раз что-то дрогнуло в его лице.

Очень быстро. Почти незаметно.

Но я увидела.

И потому продолжила, уже не в силах остановиться:

— Или вы действительно настолько привыкли ломать всех вокруг, что давно перестали замечать, что делаете?

— Хватит.

Тихо.

Низко.

И что-то в этом слове изменилось.

Воздух не сгустился, как обычно. Наоборот — будто похолодел. Резко. До костей.

Я не знала, что именно задело его сильнее: слово “ломать” или намек на боль. Но задело.

— Нет, не хватит, — выдохнула я. — Вы хотите, чтобы я стала частью этого дома? Тогда начните хотя бы с правды.

Он медленно подошел к столу, уперся ладонями в край и посмотрел на меня так, что мне на секунду захотелось сделать шаг назад.

Но я не сделала.

— Правда? — переспросил он. — Хорошо. Правда в том, что, если бы вчера я не женился на тебе немедленно, к вечеру ты была бы мертва или исчезла бы так же, как исчезла та, что должна была стоять на твоем месте.

У меня пересохло во рту.

— Что?..

— Правда в том, что дом Марейн слишком слаб, чтобы тебя защитить. Корона слишком заинтересована, чтобы отпустить. А те, кто хотел этой свадьбы, готовы были принести в жертву любую женщину с подходящей кровью.

Комната словно сжалась.

Я больше не чувствовала раздражения. Только холод.

— Подходящей… кровью?

— Да.

— Что это значит?

— Это значит, — его голос стал еще тише, — что ты не случайно носишь именно это лицо.

Черная линия на моем запястье вспыхнула жаром.

Я резко опустила взгляд на руку.

Метка пульсировала едва заметным темным светом.

— Вы знаете, что она означает, — сказала я.

— Часть.

— Тогда говорите.

Он выпрямился.

— Метка появляется, когда брачная клятва цепляется не только за союз мужа и жены, но и за что-то более старое. За кровь. За долг. За силу рода.

— Моего?

— И твоего, и моего.

У меня по спине пошли мурашки.

— Вы хотите сказать, что наш брак… магически важен?

— Да.

— Тогда почему вы с самого начала делаете вид, будто это обычный политический союз?

— Потому что чем меньше ты понимаешь, тем меньше выдашь.

Я уставилась на него.

— Какая невероятная забота.

— Это не забота. Это расчет.

Честно. Снова чертовски честно.

И от этого его слова воспринимались куда тяжелее, чем если бы он пытался юлить.

Я села обратно.

Медленно. Потому что ноги вдруг стали ватными.

— Хорошо, — сказала я, с трудом собирая мысли. — Допустим. Но почему вы уверены, что можете мне доверять? Вы сами сказали: я не та Эвелина.

— Не уверен.

— Прекрасно.

— Но ты не похожа на подосланную марионетку.

— А на кого похожа?

Он смотрел долго.

Слишком долго.

— На проблему.

Я фыркнула.

— Вот это уже похоже на правду.

На стол легла тишина.

Странная. Натянутая. Почти живая.

Я провела пальцем по краю карты, стараясь не думать о том, что только что услышала. Женщины с подходящей кровью. Старая магия. Исчезновение Эвелины. Брак как нечто большее, чем просто принуждение. Все это было слишком крупно для моего мозга, который еще вчера жил в мире, где максимум опасности — перейти дорогу на красный.

— У вас всегда такой… талант успокаивать? — спросила я, чтобы не сойти с ума от слишком долгой тишины.

— Нет. Иногда я предпочитаю молчать.

— Это заметно.

Он скользнул взглядом по моему лицу. Не резким, не оценивающим — скорее внимательным.

— Ты плохо спала.

Вопроса в его голосе не было. Только констатация.

— Удивительно, правда? После чудесной свадьбы и ночных прогулок к запретным дверям.

— Что ты видела?

Я замерла.

— Что?

— Ночью. У галереи. И после.

Он заметил.

Конечно, заметил.

Этот человек был невыносим.

— С чего вы решили, что я что-то видела?

— Потому что сегодня ты выглядишь не только злой, но и напуганной.

Меня кольнуло это спокойное попадание в цель.

— А если и так?

— Тогда отвечай.

Я молчала.

Очень хотелось не говорить ничего. Не давать ему лишних нитей. Но с другой стороны — если эти видения связаны с меткой, с домом, с Эвелиной, то, возможно, он действительно знает что-то, что мне нужно.

— Я видела… — начала я и осеклась.

— Говори.

— Фрагменты. Как будто чужие воспоминания. Не мои.

Он не перебил.

— Плач. Платье. Чью-то комнату. И записку.

Его взгляд потемнел.

— Записку?

— Да.

— Что именно?

Я сглотнула.

— Там были слова: “Если я исчезну, значит, мне не дали выбора”.

Молчание после моей фразы стало тяжелым.

Кайден медленно опустил взгляд на стол.

Впервые за все это время он выглядел так, будто услышал не просто новость, а подтверждение того, чего боялся.

— Значит, она оставила след, — произнес он почти себе.

— Вы знали?

Он поднял глаза.

— Подозревал.

— И ничего не сделали?

Его лицо стало жестким.

— Не говори о том, чего не знаешь.

Я вспыхнула.

— Тогда объясните!

Он шагнул ко мне.

Не резко. Но так, что расстояние между нами снова стало опасно маленьким.

— Я искал, — сказал он низко. — И продолжаю искать. Но в доме Марейн слишком много тех, кто умеет прятать следы лучше, чем ты можешь себе представить.

Я смотрела на него снизу вверх и вдруг очень ясно поняла: вот сейчас он не врет.

Не играет.

Не манипулирует.

Он действительно искал Эвелину.

Или правду о ней.

И это было неожиданнее всего.

— Почему? — выдохнула я. — Почему вам вообще не все равно, что с ней стало?

На миг в его лице мелькнуло что-то непонятное. Усталое. Опасное. Почти болезненное.

— Потому что я не привык терять то, что должно было оказаться под моей защитой.

У меня сбилось дыхание.

Под моей защитой.

Он сказал это не как собственник. Не как мужчина, требующий. А как человек, для которого потеря — личный провал.

Это не делало его хорошим. Не делало менее жестоким. Но вдруг показывало другую грань. Такую, которую я не ждала увидеть.

— Эвелина боялась вас, — тихо