Меж двух королей - Линдси Штрауб

новые. Вместо этого она просто смотрела на него, пока он смотрел на огонь, желая, чтобы она могла всё исправить. Его запах изменился, поняла она. Раньше Лео пах как летний бриз. Теперь запах стал тяжелее. Мрачнее.

— Лео, — прошептала она.

Он не посмотрел на неё.

— Мои гости прибывают, — чопорно произнес он. — Увидимся внизу.

— Лео, подожди…

Но он уже ушел, снова оставив Тэмми одну. Она бросила последний взгляд на спальню Лео, прежде чем пересечь холл и войти в свою.

Когда она вошла, Каспен сидел за столом. Он встал, как только она открыла дверь.

— Тэмми, — произнес он. У него было любопытное выражение лица, будто он только что что-то осознал.

— Каспен.

Пауза.

— Думаю, начинается. Нам нужно спуститься вниз.

— Хорошо. Веди.

Он не спросил её о разговоре с Эвелин. Тэмми и не знала, что сказала бы ему об этом. Вместо этого они молча спустились вниз. Бальный зал был полон знакомых лиц — все те королевские особы, что были на её свадьбе всего несколько недель назад, снова собрались здесь, ради этой. Некоторые из них выглядели довольно настороженно, особенно рядом с Каспеном, и Тэмми невольно вспомнила, что в последний раз, когда они были здесь, василиски предприняли попытку враждебного захвата. Ей было интересно, беспокоятся ли они, что это может повториться.

Заметно отсутствовал Максимус. Тэмми и не ожидала его увидеть. И всё же она сочла знаменательным тот факт, что отец жениха не почтит присутствием свадьбу собственного сына. Даже Лилли была здесь, несмотря на то что говорила Тэмми в ванной с золотой раковиной. Когда их глаза встретились через весь зал, она бросила на Тэмми понимающий взгляд. Тэмми просто отвернулась.

Нуждой, царившей в деревне, здесь и не пахло. Эвелин не шутила, когда говорила, что они не поскупятся на расходы. Огромные ветви остролиста обвивали колонны, обрамляя бальный зал подобно лозам. Стол за столом ломились от всех мыслимых видов еды. Тэмми вспомнила скудный пир в полнолуние и подавила позыв к рвоте.

Были и другие примечательные детали.

Белые цветы. Точно такие же, какие выбирала Тэмми. Сначала Тэмми подумала, что это совпадение. Но потом увидела арфистку в углу — ту самую, что играла на её свадьбе. У неё не осталось сомнений, что Эвелин расспросила служанок о выборе Тэмми, а затем выбрала то же самое для себя.

Тэмми внезапно бросило в пот. Ей не следовало быть здесь. Это было неправильно. Но уйти она не могла. Каспен сам настоял на их присутствии. Если она раскроет карты — если проявит хоть малейшую слабость или эмоцию — Эвелин победит.

Поэтому она высоко подняла голову и шагнула в толпу.

Каспен ни на шаг не отходил от неё. Несмотря на обстоятельства, Тэмми почувствовала внезапный прилив благодарности к нему — за то, насколько трудно ему было находиться здесь. Каждая королевская особа, мимо которой они проходили, смотрела на него с неподдельным ужасом. Они узнавали его рост, его золотые глаза. Они знали, что он василиск и что он обучал Тэмми. В конце концов, он был Змеиным Королем. Многие из них были на свадьбе матери Лео, и Каспен обучал и её тоже. Его влиянию не было конца. Его наследие было не единственным присутствием василисков здесь. Тэмми видела золото повсюду — в прожилках мраморных колонн, в затирке между плитками. Людей Каспена пытали здесь. Её людей пытали здесь. И Эвелин хотела всё это вернуть.

Они обошли зал, почти ни с кем не разговаривая. Наконец она увидела знакомое лицо:

— А вот и вы, дорогуша. — Габриэль подскочил к ним, заключая Тэмми в объятия. — Как мы сегодня поживаем?

— Могло быть и лучше.

— Хорошо, что я здесь, чтобы поднять тебе настроение. — Он перешел к объятиям с Каспеном, который принял это с озадаченным выражением лица. — Я знаю, где они прячут хорошее пойло. — Он помахал двумя стаканами виски.

Тэмми взяла оба и осушила их один за другим.

Габриэль приподнял бровь.

— Празднуем сегодня, да?

Когда Тэмми не ответила, он повернулся к Каспену.

— Я слышал про ласку, — сказал он нехарактерно серьезным голосом. — Мне так жаль.

Каспен покачал головой.

— Тебе не за что извиняться. Это не твоих рук дело.

— Я знаю. Но я пытался предупредить вас и не смог.

— Что? — спросила Тэмми.

Для неё это было новостью.

— Вера хвасталась этим в «Всаднике» прямо перед тем, как всё случилось. Когда я спросил, откуда у неё эта идея, она сказала, что просто выполняла приказ. Я побежал к пещерам, но они уже послали кого-то с лаской.

Тэмми и Каспен уставились на него, ошеломленные.

— Приказ? — переспросила Тэмми. — От кого Вера принимает приказы?

В тот же самый миг звон стекла наполнил комнату.

— Я хотел бы произнести тост, — сказал Лео. Он стоял рядом с Эвелин, которая крепко вцепилась в его руку.

Тэмми повернулась к Каспену.

Мы не обязаны оставаться. Это будет скучно. И, вероятно, ужасно.

Рука Каспена метнулась к ее талии, словно удерживая на месте.

Мы останемся.

Они наблюдали, как толпа расступилась вокруг Лео и Эвелин, давая им пространство для речи. Лео поднял бокал.

— Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас всех за то, что вы вернулись так скоро.

Легкий смешок прокатился по залу. Тэмми забыла, как хорошо Лео умеет обезоруживать людей словами. Он подождал, пока шум утихнет, прежде чем продолжить.

— Для некоторых путь к любви прост, — начал он. — Для других он не так легок. — он сделал паузу, поворачиваясь к Эвелин. — Ты была моей первой любовью, а я — твоей. Наши пути могли разойтись, но мы снова нашли дорогу друг к другу.

Это была странная речь — заметно отличающаяся от той лирической манеры, в которой он обычно говорил. Он, по сути, ничего не сказал. Лео будто перечислял ряд фактов, ни положительных, ни отрицательных. Это было правдой, что они с Эвелин были первой любовью друг друга. Это было правдой, что они разошлись, а потом снова сошлись. Но Лео упустил сказать, что он чувствует по этому поводу.

Он посмотрел прямо в глаза Тэмми, произнося последнюю фразу:

— Так или иначе, я всегда нахожу путь назад к тебе.

Снова — просто утверждение. Но толпе этого было достаточно: они разразились аплодисментами и приветственными возгласами, когда Лео поцеловал Эвелин. У Тэмми от этого зрелища перевернулся желудок.

Лео поднял бокал.

— За то, чтобы найти путь назад.

Собравшиеся подняли свои бокалы.

— За то, чтобы найти путь назад!

Тэмми допила последние капли своих виски. Это было все, что она могла сделать.