Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

заживо замуровывают её в стену. Ещё и в одеяло завёрнута по самую шею! Незаметно выбраться бы точно не вышло, пришлось будить мужчину и кое-как выползать из-под него.

— Чего-то не хватает, — согласилась с Ирресом Лирка.

— Да с прошлого раза всё вроде на месте… — подселенец придирчиво осмотрелся и перегнулся через край, чтобы взглянуть вниз, на пруд.

Лирка подозревала, что водоём что-то скрывает в себе, больно уж Иррес красноречиво умолкал, когда они оказывались рядом с ним, хотя обожал болтать и рассказывать, что и где было в городе в его времена. Господин Наэш вряд ли не обратил внимание на поведение старого друга, но вопросов никогда не задавал, из чего Лирка сделала вывод, что бывший хайрен тоже что-то знает. Но сама не допытывалась: некоторые тайны лучше не знать. Она это поняла ещё в те несколько месяцев, когда они с Ирресом только привыкали к совместной жизни и дух, чтобы устрашить её, рассказывал всякую жуть, какая творилась на хоёторской земле.

— Ты куда? — Иррес заметил, что один из оборотней ступил на лестницу, и метнулся к напрягшемуся мужчине. — Сказал же, в одиночку не ходить. Даже если кажется, что зовёт кто-то, умоляет, всё равно не ходить!

Вот оно!

Лирку словно молнией пронзило, и она широко распахнула глаза. Зов! Она не слышит зов!

Каждый раз, когда она приходила в Арван-Ё, на неё почти сразу обрушивался зов. И чем выше она поднималась, тем громче он становился. Но сейчас его не было!

Женщина бросилась к лестнице.

— Лирка, ты куда? — всполошился Иррес. — Эй, не ходи без меня!

— Кая, стой! — услышав голос подселенца, из арки выглянул встревоженный Риш.

— Ах, я тебя… — рассерженный дух взмыл в прыжке и заскочил в бегущую по ступеням женщину.

«Что на тебя нашло? — напустился Иррес на неё. — Знаешь же, что нельзя поддаваться…»

— Зова нет, — заявила Лирка.

Внутри повисло молчание. Оказавшись внутри неё, Иррес теперь видел и слышал всё то, что и Лирка.

«Не туда повернула. Возвращайся и под черёмуху».

Дерево женщина нашла не сразу, второпях пытаясь выискать его по белым цветам, позабыв, что с последнего её визита прошло несколько месяцев. Поднырнула под ветви и едва не растянулась на порушенных ступенях.

«Чего тут произошло? — Иррес напрягся. — Стой-ка. Первым пойду».

Зверь осторожно выпростал лапы на побитый камень и медленно полез наверх. Лирка зашикала на догнавшего их хайнеса и знаком велела оставаться позади. Пока они молча перепирались, на лестнице остался только хвост подселенца.

— Иди сюда, — позвал дух.

Лирка торопливо взбежала по ступеням и поражённо распахнула рот.

Храма больше не было. Стен города местами тоже.

Женщина потрясённо осмотрела вынесенные изнутри-наружу стены и не рискнула пройти дальше. Везде, куда мог дотянуться взор, лежали переломанные опоры, и было загадкой, как ещё верхние ярусы не обвалились внутрь.

— Что здесь? — Риш присоединился к ним, на лестнице послышались обеспокоенные голоса.

— Ничего, — ошеломлённый Иррес крутил башкой. — Представляешь, ничего здесь нет. А должно быть!

— В смысле? — насторожился мужчина.

— Тут были ворота в мир духов, — пояснила Лирка. — Это ворота Ирреса и Второго Господина Арван-Ё. За ними сидел Второй Господин, и именно его зов слышали путники, которые приходили сюда. Я сама его слышала.

— А теперь тут ничего нет! — Иррес наконец отмер и бросился обнюхивать место, где ранее стояли плиты. — Мои ворота… мои ворота… Где они? Где⁈

Хвост вился и бился всё истеричнее.

— Успокойся, — твёрдо произнесла Лирка. — Они тебе больше не нужны. Чтобы вернуться домой, тебе нужно отсоединиться от меня. Ворота не нужны.

Иррес замер. Грудь его яростно вздымалась в тяжёлом дыхании. Риш не шевелился и не говорил, только напряжённо смотрел на подселенца, который невесть с чего перепугался.

— Да… да… нужны… Фух, — зверь облегчённо закрыл глаза и выдохнул. — Никак не привыкну. Увидел, что ворот нет, и сердце чуть не остановилось. Даже в глазах потемнело. Что тут произошло? Ворота разнести не так просто, их ещё Родители ставили. И Херидан-то куда теперь подевался?

— Он мог вырваться в Салею? — обеспокоенно спросил Риш.

Только безумного могущественного духа ему не хватало!

— Нет, — уверенно заявил Иррес. — По крайней мере в истинном облике точно нет. Только если вынес кто-то, как Деший когда-то вынес меня. Но подозреваю, что Херидан теперь застрял в мире духов.

Зверь бесстрашно запрыгнул на кучу обломков и зашагал вглубь.

— Иррес, осторожнее! — попросила Лирка.

— Не ссы! Этот город и войну богов переживёт. Ого! — Иррес скрылся из виду и его голос доносился откуда-то с другого конца яруса. — Да у нас незваные гости!

И Лирка, и Риш сорвались к нему одновременно.

Зверь стоял на самом краю яруса, внизу простирались песчаные грани нижних этажей и открывался прекрасный вид на тот же пруд. Вот по его каменному берегу и продвигались друг за другом несколько фигур. Лирка присмотрелась и насчитала четырёх хоёторцев: салейцы в такую жару в шкурах не ходили.

— Тихо, — приказал Риш. — Надо взять их.

Обернувшись, он знаками показал подчинённым, что нужно сделать.

Но один из хоёторцев вдруг вскинул голову и прищурился на весьма приметного Ирреса. Скрыться тот не успел: пронзительный крик огласил город, и углядатаи бросились в обратную сторону.

— Уйдут! — с досадой цыкнул Иррес. — Лирка.

Та молча стащила с плеча арбалет и запрыгнула на спину подселенца так споро и быстро, что Риш только и успел схватить воздух руками.

— Стоять!

Приказ запоздал. Иррес мощно оттолкнулся лапами от края и полетел вниз. Стена, на которую он приземлился ярусом ниже, хрустнула под ним, но зверь почти тут же перепрыгнул ещё ниже и дальше и понёсся по стенам, спускаясь и преследуя лазутчиков. Увы, углядатаи отошли от травяной границы не так уж далеко.

— Уходят! — с досадой прорычал дух.

Камень под его лапами затрещал и накренился, но Лирке хватило времени, чтобы прицелиться и выстрелить. Цель — самый крупный из мужчин — в последний момент упал наземь, и болт ушёл в траву. Товарищи подхватили упавшего под локти и тащили его за собой, пока тот сам не смог встать на ноги. К моменту, когда Иррес спрыгнул с нижней стены в траву, мужчины уже скрылись в зарослях, а перед носом зверя с яростным клёкотом пролетел один из крылатых охранителей хайнеса. Ещё парочка с пронзительными криками кружилась над головами.

— Иррес, щит, — потребовал господин Наэш.

На противоположной стороне, далеко-далеко у самого Леса угадывалось движение. Бестолковая мошка врезалась в невидимый щит Ирреса, и тот вспыхнул голубым, окружая зверя и магичку почти грозовыми разрядами.

— Живо назад! — прогремело с верхнего яруса города.

— Вот у него